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八月的縣城還掛著暑氣的尾巴。街道兩旁的梧桐葉子蔫蔫地垂著，偶爾有風過，也只是把熱浪從一個地方推到另一個地方。

許凝走在后面，背著個大書包，低著頭，看自己的鞋尖。

許招娣走在最前面，手里捏著一個塑料袋，里面裝著錄取通知書和戶口本復印件。她今天特意穿了一件沒有補丁的碎花襯衫，頭發也用黑色卡子別得整整齊齊。

“姨，我自己拿?！痹S凝小跑兩步上前。

“你別管，弄丟了咋整?！痹S招娣把塑料袋換到另一只手上，側頭看她，“凝凝，到了學校好好念”

許凝點點頭，步子慢下來，又落到了后面。

“縣一中可不好進，要不是你姨父托了人，你還在鎮上念呢?！痹S招娣的聲音不大不小，“你得記著這份恩情。”

許凝應了一聲，聲音很輕，像蚊子哼。

前面的男人沒有回頭，步子邁得很大，每一步都像丈量過似的，不緊不慢，但就是走得快。許招娣要小跑著才能跟上，許凝跟在最后，有時候要加快幾步才不至于被落下。

縣城比鎮上大得多，從汽車站出來走了二十分鐘，才看見一中的校門。鐵柵欄門，門衛室旁邊掛著一塊白底黑字的木牌子：縣第一中學。

報名的地方在教學樓一樓，幾張課桌拼在一起，后面坐著幾個女老師。許招娣把塑料袋遞過去，老師翻了翻，抬頭看了許凝一眼。

“許凝？中考全縣第三，不錯嘛?！?

許凝愣了一下。她不知道自己的成績，中考完就回家割豬草了，沒人告訴她考了多少分。

“我們凝凝從小就聰明?！痹S招娣在一旁接話，臉上的笑紋深了幾分，“就是家里條件不好，耽誤了。”

老師點點頭，遞過來一張表，“填一下這個，宿舍在后面的女生樓，三樓309?！?

一切辦妥的時候已經下午四點了。

小吃街在學校后門，窄窄的一條巷子，兩邊擠滿了賣吃食的攤子。炸串的油煙混著炒飯的鍋氣，嗆得人眼睛發酸。三人在一家炒菜館子門口停下來，找了張靠門口的桌子坐下。

店里很擠，許招娣側著身子坐，面朝街道的方向，服務員端著菜盤子往過道走，許招娣拉了拉一旁的許凝讓她避開。

菜上來得很快。餓了一天，三人拿起筷子就開始吃。

許招娣給許凝碗里夾了幾筷子菜，“多吃點，念書費腦子。”

許凝端起碗，小口小口地吃。

“凝凝，”許招娣放下筷子，看著她，“到了一中好好念，考個好大學，以后找個好工作，就不用回村里了。”

許凝抬起頭，對上許招娣的眼睛。那雙眼睛和她的有幾分像，都是雙眼皮，眼尾微微上挑。只是許招娣的眼角已經有了細紋，眼珠子也不夠亮了，像蒙了一層灰。

“嗯?！?

“你姨父為了你上學的事跑了好幾趟，”許招娣的聲音低下去，“他在工地上累死累活的，還不都是為了這個家。你可得記著?！?

許凝又“嗯”了一聲，低頭扒飯。

對面的男人沒有抬頭，夾了一筷子青椒，送進嘴里，嚼了兩下，繼續吃飯。

吃完飯天還沒黑透，小吃街的燈已經亮起來了。許招娣說今晚得住下，明天再去學校。周生富起身，走在前面。許招娣從口袋里掏出手絹擦了擦嘴，拉著許凝跟上。

他們找了一家招待所，就在汽車站旁邊，一棟三層的舊樓。門口的燈箱上寫著“**招待所”三個字，“招”字的偏旁不亮了，遠遠看去像個“扌召待所”。

周生富走進去，把身份證放到柜臺上。

前臺是個燙著卷發的中年女人，看了看他，又看了看后面的許招娣和許凝，沒多問，遞過來一把鑰匙。

“608，兩張床，五十。”

房間在六樓。沒有電梯，樓梯間里有一股霉味混著消毒水的氣味。走廊的燈是聲控的，跺一腳亮幾秒，走過去就又暗了。

608在最里面。

房間不大，兩張單人床，中間隔著一個床頭柜。床頭柜上放著一個搪瓷托盤，里面是兩個玻璃杯和一個暖水壺。窗戶對著后面的巷子，拉著一條褪色的碎花窗簾。墻上掛著一臺老式的窗機空調，嗡嗡地響著，吹出來的風有一股子灰塵的味道。