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對人才極度渴求的朱溫當然也沒有忘記給他留下深刻印象的王茂章。三年后，淮南霸主楊行密病死，其子楊渥繼位。王茂章與楊渥素來不和，于是逃到吳越王錢镠那里避難。朱溫看準機會，派人招攬，極力拉攏，將王茂章招至麾下。朱溫終于得到了這個被他稱為“得此人天下不足平”的一代名將。

把平盧轄區完全納入囊中之后，從關中直到整個山東，都成為朱溫的勢力范圍。他已經成為橫亙中原的第一霸主，天下無人敢與之爭鋒。

現在，他的心思又回到了從西征以來就一直放不下的長安城。

鳳翔救駕之后，朱溫要利用宰相崔胤上位，而崔胤則必須倚重朱溫的兵威才能鎮住滿朝文武。兩個人很自然地走到一起，結成了親密聯盟。但任何一個明眼人都能看出，這兩個人實則各懷鬼胎，互相利用。蜜月期一過，必然爆發矛盾。

對這一點，在河東韜光養晦，冷眼旁觀的李克用最清楚不過。談起長安局勢，他冷笑著對左右說：“咱們等著瞧，別看朱全忠和崔胤兩個人現在打得火熱，但要不了多久就會起變化的。崔胤倚仗朱賊的武力在朝廷上專橫跋扈，等到他權勢威脅到了朱全忠，兩個人一定狗咬狗！好戲還在后頭！”

李克用雖然經常在大局上犯低級錯誤，但這一次他卻看得很清楚。朱溫離開長安之時，在城中遍布眼線，還留下了侄兒朱友倫掌管禁衛軍，把持皇宮。面對朱溫赤裸裸的武力監視，崔胤感到芒刺在背，坐臥不安。

崔胤思來想去，還是得掌握兵權。千錯萬錯，有了刀把子總不會錯。于是崔胤跑去做通皇帝的思想工作，然后費盡心思給朱溫寫了一封長信。信中首先把李茂貞拿出來當擋箭牌，說鳳翔方面最近又在蠢蠢欲動，巴蜀的王建也虎視眈眈，搞不好這些人又在陰謀劫持皇上。鑒于形勢如此緊迫，長安不能不作防備。經請示皇上同意，準備重新組建禁衛軍，加強京城的防衛。等我這邊安全保衛做好了，您再東征西討也就沒有后顧之憂啦！

崔胤把這封信交給了正在長安出公差的朱溫心腹謀士李振，托他轉呈朱溫。李振的口才極好，又擅籌劃，當年宦官劉季述囚禁唐昭宗，正是在李振的極力勸說下，朱溫才下定決心起兵入京，幫助崔胤控制了局面。有這個老交情，崔胤覺得，由李振來轉交這封信最合適不過。

朱溫看了信，哈哈大笑。他偏過頭問李振：“先生覺得如何？”

“主公明鑒。那崔胤出此計，不過是想掌握軍權。依我看來，不如將計就計。”

“哦？”崔胤的心思，朱溫當然一清二楚。不過說到將計就計，他卻來了興致。

李振狡黠地一笑，低聲道：“主公不如就順水推舟，答應崔胤這個請求。然后再密派心腹之士前去應招，混入禁衛軍內部，打探虛實。如此一來，崔胤想搞什么花招，主公都一清二楚！到時候……”李振舉起一只手，狠狠一揮，“正好有由頭誅滅此賊！”

朱溫聽了，冷汗直冒。都說我朱溫毒，想不到李振這小子比我還毒！這一計足以把崔胤逼上死路。

招募禁衛軍一事得到朱溫應允，崔胤欣喜若狂，立即派人在京師及三輔一帶張貼告示，懸格招募。為了保證兵源質量，不懂軍事的崔胤還專門邀來高手，請出前朝老將軍鄭元規為禁衛軍副使，具體負責招募和組訓。

朝廷招募禁軍的事兒在三輔地區轟轟烈烈鬧騰起來了。由于軍餉豐厚，大批青壯年蜂擁報名。而這其中便有朱溫派出的大批臥底。朱溫的臥底們都是精心挑選出來的身經百戰的虎狼之士，當然很快被選中入伍。頃刻之間，崔胤苦心經營的私家精銳已遍布朱溫的眼線。

崔胤自然是渾然不知，繼續編織著自己掌握軍權的美夢。不久，部隊招募完畢，崔胤被任命為“判六軍諸衛事”，統領禁衛軍。唐王朝建立三百多年來，這是破天荒第一次由宰相兼任禁軍統帥。崔胤先掌朝中大權，現在又擁有了自己的精兵，自然是眉飛色舞，不可一世。

他當然不會想到，當他逐漸向軍隊伸手，企圖動搖朱溫對長安的絕對控制之時，巨大的危險已經隨之向他逼來。

有了軍隊的崔胤又打起了地盤的主意。原左右神策軍的營房已被朱友倫率領的兩萬“宿衛軍”占據，崔胤的禁衛軍只好到城南暫住。朱友倫的軍隊占據了宮城北面玄武門內兩側，直接控制了皇宮要地，這讓崔胤十分不爽。

崔胤理直氣壯地跑去找到朱友倫，要求對換營房。早已得到朱溫授意的朱友倫，根本不予理睬。崔胤火冒三丈。

“欲令其滅亡，必先令其瘋狂”，朱溫在不動聲色地撩撥著崔胤，等待他先露出破綻。

當權利和欲望結合到一起的時候，人的心態必然發生變化。崔胤也不會例外。

崔胤開始行動了。在他的策劃下，新組建的禁衛軍大舉擴充裝備軍械。長安城內，幾乎所有的鐵匠作坊都被組織起來，晝夜不停地打造兵器鎧甲。當然，這些消息全都在第一時間通過臥底們傳到了朱溫耳朵里。

朱溫依然不動聲色。長安的火藥桶正在慢慢填滿炸藥，他要等待導火索點燃的那一刻。而這一刻竟然很快以一種戲劇性的方式到來。

留在長安監視朝廷的朱友倫，酒后興致大發，邀約了一幫人在營房操場上打馬球。這位弓馬嫻熟的將軍不知道撞了什么鬼，打球的時候竟然從馬上摔了下來，當場斃命。

消息傳到汴州。朱溫氣得掀翻了桌案，拔劍而起，沖到堂外，朝著西方放聲痛哭。

所有人都被驚呆了。從來沒有誰見過他如此失控。

朱友寧不久前才剛剛戰死登州，現在朱友倫又命喪黃泉，轉眼之間，自己的兩個侄子都死于非命。這讓朱溫實在難以接受。

二哥朱存在他的心目中占據著特殊的位置。是這個人在他被人輕視的時候給了他親情和尊嚴，是這個人拋棄了一切毅然和他一起走上了這條刀口舔血的不歸路，也是這個人讓他懂得了戰爭的殘酷與無情。而也正是因為他，朱存早早地失去了生命。因此，朱溫對他留下的兩個兒子如同親子，關愛有加。

在登州，朱友寧的死已在朱溫心頭狠狠地扎上了一刀，現在，朱友倫的離奇死亡更令他無法接受。

當然，只有他心里才知道。除了這些，還有一個理由必須要讓他表現得極度悲痛。這就是他一直在等待的那個導火索。他要借這個事大做文章，把心生異志的崔胤徹底清除掉。

朱溫緊急任命另一個侄兒朱友諒（大哥朱全昱之子）接替朱友倫的位置，接管了軍權。同時逮捕了和朱友倫同場打球的人，把這些倒霉蛋們全部誅殺。

隨后，朱溫開始直接對準崔胤發炮了。

一封奏章送到了皇帝手上。朱溫一改往日對皇帝的溫情脈脈，這一次言辭犀利，火藥味十足。他在文中歷數崔胤的各種罪狀：專權獨斷、擾亂國家、挑撥離間、圖謀不軌……最后，朱溫以不容置疑的口氣要求，必須把這個惡臣斷然拿下，連同他的一班同黨盡行誅滅。

李曄捧著朱溫的奏章，手直發抖。一統中原的朱溫終于要對長安下手了。誅滅了崔胤，意味自己用來制衡朱溫的最后一顆棋子被吃掉。如此一來，所謂的大唐天子，將徹底淪為朱溫的傀儡和玩偶。

自知大禍臨頭的李曄卻無法改變殘酷的現實：朱友諒的軍隊已經包圍了崔胤等人的府邸，自己曾經寄予厚望的禁衛軍，竟然出現了嘩變，那些軍官們紛紛站出來為朱溫造勢，要求嚴懲崔胤一黨。

在這樣的緊急關頭，能渡一難是一難。除了讓崔胤當替罪羊，李曄也別無他法。李曄當即下詔，宣布崔胤等人的罪狀，同時將崔胤和他拉來助拳的老將軍鄭元規免職。

詔書一出，早已等得不耐煩的朱友諒立即出手。士兵們涌進了崔胤、鄭元規的府邸，把他們全部誅殺。

在朝廷苦心經營、運籌周旋了數十年的宰相崔胤最終嘗到了引狼入室的惡果。當他把朱溫這只中原悍狼引入長安的那一刻，其實就已經注定了自己和大唐王朝最后的命運。

東漢靈帝時期，急于清除宦官的大將軍何進把董卓和他的虎狼之師引入洛陽，最終開啟了中國歷史上那個最為著名的亂世。而七百多年后，如此相似的一幕竟然又再度重演。

歷史就這樣一次次冰冷地輪回。何進與崔胤，董卓和朱溫，他們并沒有什么本質上的不同。對權利的渴求，對武力的迷信和對生命的漠視，讓一次次宮廷政變成為天下大亂的導火索。

陽光底下從來都沒有新鮮事。在中國封建王朝那棵老樹上開出的必然是了無新意的花朵。

5.夜長安

除掉崔胤，徹底掌控長安局勢之后。朱溫決定趁熱打鐵，再入京城。

局勢朝著不可逆轉的方向飛奔，他不想再等待了。朱溫始終對長安有一種不安全感，他從未在那個城市久居過。長安城的西邊是尚未徹底蕩平的李茂貞，南面實力日益強大的王建正在蠢蠢欲動。如果要徹底控制皇帝，必須要把李曄牢牢攥在手心，把他帶到自己能夠完全控制的地方。

朱溫想到了洛陽。河南尹張全義經營洛陽多年，成功地使其從戰亂的創傷中恢復，成為關中最為富庶的城市。在他東征西討之際，張全義盡心盡力地為他提供了大量財物，成為他的堅強后盾。一旦皇帝到了洛陽，那就是被放進了如來手心的孫猴子，將再也跳不出自己的掌中。

一道命令發到了中原各道，要求各州縣派人籌錢，由張全義負總責，迅速建造洛陽皇宮。

天復四年（904年）正月，朱溫帶著兵馬從汴州再次出發，西赴長安。

朱溫帶兵再度東來的消息傳到朝廷，滿朝震驚。李曄更是感覺大難臨頭。朱溫在這時候挾兵馬大舉而來，顯然不是來救駕的。沒有人知道，這個人心里現在想的是什么。

朱溫在人們驚恐的目光中再次進入了長安城。他陰冷地看著破敗的京城。這個城市早已失去了他往日的輝煌，更失去了他曾經擁有的王者般的靈魂。時勢如此，他注定將成為這個王朝的掘墓人，也將成為這個城市的終結者。