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這些將領早已揣摩透朱溫的脾氣，個個把表態的時間拿捏得恰到好處。

朱溫滿意地點點頭，把手指向地圖，開始他的戰役部署。

按照朱溫的設計，氏叔琮軍為一路，西出太行；晉州刺史侯言為一路，出陰地關（今山西汾西東北）；洺州刺史張歸厚為一路，出馬嶺關（今山西太谷東南）；葛從周為一路，出井陘關（今河北縣北），這四路為梁軍主力。另外還有兩支部隊將協同梁軍作戰：義武節度使王處直部出飛狐（今河北淶源），天雄軍節度使羅宏信所屬張文恭部出新口（今河北磁縣附近）。這六路大軍將跨越太行山，分別從正西、西北、西南三個方向對李克用的老巢太原發動向心攻擊，總兵力不下二十萬人。

這是一個規模宏大而且充滿感情色彩的作戰計劃，看上去就像要急不可耐地把他的敵人捏個粉碎。

一口氣說完戰役部署，朱溫伸出右手，有力地伸開五個手指，然后很有象征意味地慢慢捏成一個拳頭。

所有人都明白這是什么意思。

“咚！”朱溫把拳頭狠狠砸在標記著“太原”的那個方塊上，“諸位，這將是我軍平定河東的最后一戰，此戰務必全力以赴，誓殺李賊！”

他的重拳激起一陣強風，吹得周圍的數盞油燈搖擺起來。忽明忽暗的燈光映照著眾將一張張陰晴不定的臉。

將領們迅速地散去。為了完成朱溫設計的這個龐大的作戰方案，他們還有很多事情要做。

只有敬翔靜靜地站在一旁，一言不發。朱溫轉過頭，看了看這位沉默的智囊：“先生覺得如何？”

敬翔沒有立刻回答，而是反問道：“主公覺得這四位將軍能擔此重任否？”

朱溫沉默了。

片刻，他嘆了口氣，緩緩道：“本來張存敬是北伐河東的最佳人選之一，擔當其中任何一路都足以獨當一面。可惜天不憐英雄，如此驍勇有謀的驍將剛剛平定河中便突然病故。我也知此四人勇猛有余，沉穩謀略不足，但現在也只能如此了。”

敬翔看著油燈下朱溫那張陰沉的臉。心中暗暗想，不知道他這時候有沒有想起被他毫不留情斬殺的當年汴軍中第一名將朱珍。

“此次會戰如此重要，主公為何不親自出征，統籌全局，以振士氣？”敬翔又問道。

朱溫用意味深長的眼光看了看這位心腹謀臣，笑道：“我觀宮廷之內陰霾密布，要不了多久，長安城中必出大事。是以不敢輕易陷身戰陣……”

敬翔心頭一凜。這么多年了，這是他第一次看到朱溫這么關心長安之事。他想起一年前在黃河之上，朱溫似乎是無意中對自己說的話：“我比當今天子如何？”

敬翔心頭一陣激蕩。莫非這個人真的已有忤逆之心？他實在不知道，當那一天真的到來的時候，自己會作何抉擇。

朱溫疑惑地看了看失魂落魄的敬翔，怪道：“先生有何疑慮，直說無妨。”

敬翔回過神來，趕緊應道：“主公以六路之兵圍攻太原，氣勢宏大，確是大手筆。以我軍實力，取勝應在情理之中。”敬翔抬眼看了看朱溫，緊接著說：“只是出兵六路，分進合擊，最緊要是統籌調度，氏叔琮欠穩，張歸厚缺謀，葛從周自然是當世名將，但年事已高，身弱多病，侯言就更不用說了，我看這四位將軍中恐怕無人有能力統籌全局。”

朱溫聽了，哈哈大笑。他擺了擺手，“先生此次恐怕多慮了。之前朝廷多次討伐河東無功，是因為沒有集中主力攻擊澤州、潞州這兩個戰略要地。此次雖然分兵六路，但看點全在氏叔琮一路，只要攻克澤州、潞州，則河東在太原以南再無險可守！氏叔琮、康懷英都是沙場宿將，又有五萬精兵，攻下潞州、澤州應該不是難事。”

話音未落，窗外雷聲又起。

朱溫不再說話，他長長地吸了口氣，伸出手，推開面前的兩扇窗格。一股強風撲了進來，不知什么時候，窗外已是雨幕彌漫。

“春雨貴如油。”朱溫忽然自言自語道。

敬翔若有所思地注視著這個讓很多人談之色變的統帥。此刻，這個人正負手凝視著遠處黑壓壓的天際，燈火下他那張消瘦而強硬的臉就像刀子刻出的雕像。

朱溫的這句似乎不經意的自語，深深打動了敬翔。

這個人從小就在田間地頭摸爬滾打，當然知道民以食為天的道理。這些年來，在他統轄的中原各州，大興農業，獎勵耕種，減輕租賦，雖身處四戰之地，周邊戰火不斷，但他的轄區內卻沒有出現百姓的逃亡和遷移。朱溫主政汴州不過十余年，這里已隱隱成為中原最為繁華的城市，而那個空負盛名的京都長安卻日趨破敗。

即使是在大戰在即之時，他也在惦記著地里的收成。因為他知道老百姓最需要什么。

“他比當今天子如何？”敬翔在心里這樣一遍一遍地問自己。

天復元年（901年）三月，梁軍六路齊發，大舉進攻河東。一夜之間，戰火在長達數百里的戰線上熊熊燃燒。

朱溫突然祭出的大招讓李克用始料未及。他沒有想到，朱溫剛剛攻下河中，就會如此急不可耐地對自己發動全面進攻。

面對梁軍的大舉入侵，李克用并沒有驚慌失措。他要做的是找準朱溫的主攻方向。六路齊攻，看似華麗無比，但只要擊破了兵力最強的一路，攻勢必然瓦解。正所謂“傷其十指，不如斷其一指”，殲滅了這一路，其他各路梁軍就難以捏成一個拳頭。

在梁軍的六路進攻中，以氏叔琮一路力量最強。氏叔琮、康懷英率兵五萬攻擊河東門戶澤州、潞州。一旦得手，將粉碎河東軍在南線的防御，直趨太原城下。

李克用立即意識到，氏叔琮的那路梁軍將決定整個戰局，而現在最重要的事情就是保住澤州和潞州。

李克用馬上命令養子李嗣昭、李嗣源帶精銳騎兵三千，趕赴澤州增援。

當年朝廷重兵圍剿河東，李克用憑李存孝的數千騎兵扭轉了整個戰局，這一次，他希望李嗣昭、李嗣源能夠復制李存孝的成功。

李嗣昭原本姓韓，出身貧寒，父母都是農民。一次，李克用外出打獵，在一戶韓姓人家落腳休息，發現周圍樹林中隱隱有氣象奔涌。李克用叫來主人一問，原來韓家剛剛得了一個兒子。迷信風水的李克用認為此子有富貴之氣，必成大材，于是用重金將嬰兒換回，收為養子，取名李嗣昭。

李嗣昭身材短小，其貌不揚，但對騎馬搏擊之術卻有過人天賦，逐漸成長為河東軍中的一員驍將。和李存孝的高調不羈不同，李嗣昭為人低調謹慎，對李克用的話更是奉為圣旨。李嗣昭極喜飲酒，有次李克用無意中告誡他要少喝，李嗣昭竟然立即戒了酒，從此終生不飲。李克用對他極為看重，任命他為衙內指揮使，負責指揮親兵。

河中王珂、王珙弟兄二人爭斗時，李克用派李嗣昭以騎兵幫助王珂，把王珙的軍隊殺得片甲不留。朱溫派兵援救王珙，也被擊敗。李嗣昭之名一時威震河中，成為李存孝死后河東的又一員驍將。

李嗣源更是個厲害角色。他先祖是沙陀族人，父親曾鎮守雁門（今山西代縣），堪稱名將之后。頗會識人的李克用很快把他收為養子，委以重任。唐昭宗乾寧三年（公元896年），他率軍增援兗州，與汴軍大戰于任城。李嗣源親率騎兵，殺入敵陣，橫沖直撞，威不可當，解了兗州之圍。此役之后，李嗣源的威猛為天下所知，甚至被汴軍士兵偷偷取了個“李橫沖”的名號。

第二年，李嗣源又與汴軍名將葛從周大戰于青山口，拼殺中四中流矢，血流被股。連見慣了大場面的李克用也對著他驚嘆道：“我兒真乃神人！如果沒有你，今天就要被葛從周那廝譏笑我河東無將了！”

面對梁軍兇猛的攻勢，李克用一口氣把他的兩張王牌全拋了出來，希望他們能創造奇跡。

但李克用遠遠低估了梁軍的攻擊力。

是年四月，梁軍猛攻澤州。守將李存璋無力堅持，棄城而逃。氏叔琮乘勢再攻潞州，刺史孟遷開城投降。緊接著，沁州（今山西沁源縣）刺史蔡訓見風頭不對，也獻城投降。

李嗣昭、李嗣源的騎兵還在半路上，澤州、潞州、沁州已先后被梁軍攻陷。河東門戶洞開，南線面臨崩潰。

氏叔琮迅速收編了一萬多人的降軍，讓降將李審建為向導，連過芒車關、腰鼓嶺、石會關（均在今山西武鄉西北），越秦城（今山西太谷南），直撲太原。

李嗣昭、李嗣源得到消息，只好掉轉馬頭，日夜兼程趕往太原救援。

看著洶涌而來的梁軍，李克用氣得破口大罵。他沒有想到，固若金湯的潞州、澤州竟然不戰而降，這讓他措手不及。

汴州城中，靜待消息的朱溫興奮得手舞足蹈。他叫來敬翔，眉飛色舞地炫耀道：“我軍不費吹灰之力已得潞、澤、沁三州，大軍已到太原城下！李獨眼死期不遠矣！”

更多的戰報雪片般地傳來，張歸厚部歷時月余苦戰，終于攻陷河東西部要塞承天軍（今山西陽泉市東北），殲滅守軍上萬人。梁軍進逼壽陽，遼州（今山西左權縣）刺史張鄂獻城投降。一旦其他各路梁軍突破防線，合圍太原，李克用將上天無路入地無門。