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“恭喜！mit杯冠軍，北方川流！”

隨著主持人的報幕，看臺上再次爆發出一陣熱烈的掌聲。雖然這只是一場地方競馬場的2歲重賞賽事，但對于巖手縣的賽馬迷來說，能親眼見證一匹強力新星的誕生，本身就是一種節日般的享受。

佐藤馬主走上臺時，腳步甚至有些踉蹌。這位平時看起來有些愁苦的中年男人，此刻臉上卻掛滿了淚水。他顫抖著手接過獎杯，又轉身輕輕撫摸著北川的鼻梁。

“謝謝……謝謝你，孩子。”佐藤的聲音哽咽，幾乎語不成調。

北川低下頭，輕輕蹭了蹭佐藤的手心。他能感受到這只粗糙大手中傳遞出的顫抖與溫熱。他知道，這場勝利對于中年男人來說意味著什么。mit杯的頭馬獎金雖然無法與中央大賽相比，但在地方賽中已屬豐厚，這筆錢足夠讓佐藤的賽馬事業度過這個寒冬，甚至還能給自己的母親買些像樣的補品。

小林騎手站在一旁，笑得合不攏嘴。他手里拿著紀念牌，正對著鏡頭擺出勝利的手勢。高木練馬師則依舊保持著那副沉穩的樣子，但他眼角眉梢藏不住的笑意，以及他看向北川時那熾熱的目光，都暴露了他內心的激動。

回到廄舍時，天色已經完全暗了下來。

“嘩啦——”

溫熱的水流沖刷在北川的背上，帶走了汗水和疲憊。木村助手拿著海綿，細致地擦拭著他身上的每一寸肌肉。動作輕柔得像是在擦拭一件稀世珍寶。

“今天跑得真棒。”木村一邊擦拭一邊絮絮叨叨，“而且你看，腿部一點浮腫都沒有。草地果然對腿腳的負擔小很多啊。”

北川愜意地瞇起眼睛，享受著這頂級的服務。確實，比起泥地那種硬邦邦的反震力，草地對于自己的蹄型來說就像是鋪了一層地毯。跑完之后，關節沒有那種酸澀的疼痛感，反而有一種通透的舒暢。

高木練馬師走了過來，手里拿著聽診器和體溫計。這是慣例的賽后檢查。

“心律恢復得很快。”高木聽了一會兒，滿意地點點頭，“呼吸音也很清晰。這小子的心肺功能簡直是個怪物。剛才沖刺那么猛，現在就已經像沒事人一樣了。”

他蹲下身，仔細檢查了北川的四肢蹄鐵和肌腱。“沒有發熱，肌腱分明。看來草地確實是他的天職。”

高木站起身，眼神變得深邃起來。他看著正在咀嚼胡蘿卜的北川，仿佛在看著一個巨大的謎題，又像是在看著一個無限的未來。

夜深了，廄舍里安靜下來，只剩下馬匹偶爾的噴鼻聲和咀嚼干草的沙沙聲。

北川站在馬房里，并沒有立刻睡去。白天比賽的興奮感雖然消退，但精神依然亢奮。他的耳朵靈敏地捕捉到了門外傳來的談話聲。

那是高木練馬師和佐藤馬主的聲音。空氣中飄來淡淡的煙草味。

“佐藤先生，關于北方川流之后的安排，我想和您商量一下。”高木的聲音聽起來異常嚴肅。

“啊，高木老師您說。”佐藤的聲音聽起來心情很好，還帶著點醉意，“是準備跑接下來的南部駒賞嗎？還是全日本2歲優駿？只要您覺得合適，我都聽您的。”

一陣沉默。

過了一會兒，高木緩緩開口，語氣中帶著一種決絕：“不，佐藤先生。我不建議讓他繼續在地方泥地賽里打轉了。”

“哎？”佐藤顯然愣住了，“可是……巖手的比賽……”

“今天的比賽您也看到了。”高木打斷了他，“那樣的過彎，那樣的瞬發力。在盛岡這種特殊的草地賽道上，他展現出的素質完全是另一個維度的。讓他跑泥地，是在浪費他的天賦。”

北川在馬房里豎起了耳朵。他靠近了欄桿，屏住呼吸。

“我和木村仔細研究過了賽程。”高木的聲音壓低了一些，但每一個字都清晰地鉆進了北川的耳朵里，“雖然這聽起來很瘋狂，但我認為，我們應該去挑戰中央。”

“中……中央？！”佐藤的聲音陡然拔高，隨即又被刻意壓低，“您是說jra？去東京或者中山？”

“沒錯。”高木深吸了一口氣，“11月14日，東京競馬場。京王杯2歲錦標賽。這是一場gii級別的重賞賽事，草地1400米。”

“gii……”佐藤倒吸了一口涼氣，“那可是中央的精英馬聚集的地方啊。我們……我們只是地方馬……”

“地方馬又如何？”高木的語氣里透著一股傲氣，“當年小栗帽不也是從地方殺出去的嗎？北川的素質，我看不在那些良血馬之下。而且，這場比賽是朝日杯（gi）的重要前哨戰。如果我們能在那里拿到好名次，甚至贏下來，那么通往gi的大門就打開了。”

gi。

聽到這個詞，北川的心臟猛地收縮了一下。

那是所有賽馬的終極夢想。那是最高榮譽的殿堂。

“可是……遠征費，還有報名費……”佐藤的聲音有些猶豫，現實的經濟壓力依然像座大山。

“今天的獎金足夠支付這些費用了。”高木斬釘截鐵地說道，“佐藤先生，這是一個機會。如果我們錯過了這次機會，讓他繼續在泥地里磨損，也許以后就再也沒有這樣的機會了。這匹馬，他的眼神告訴我，他不屬于這里，他屬于更廣闊的舞臺。”

門外陷入了長久的沉默。

北川靜靜地站著，目光穿過馬房的窗戶，望向南方。那里是東京的方向，是日本賽馬的心臟地帶。

前世作為人類的記憶在翻涌。東京競馬場，那條漫長的直路，那座巨大的看臺，那是無數傳奇誕生的地方。

終于，佐藤的聲音再次響起，帶著一絲顫抖，但更多的是堅定：“好。既然高木老師這么看好他，那我們就去！去東京！去讓那些中央的人看看我們巖手馬的骨氣！”

“謝謝您的信任。”高木似乎松了一口氣，隨即傳來了紙張翻動的聲音，“那么，從明天開始，訓練計劃要全部推翻重來了。我們要針對東京的左轉賽道和長直路進行特訓……”

談話聲漸漸低了下去，兩人開始討論具體的細節。

北川轉過身，回到草堆旁趴下。

11月14日，京王杯2歲s。

他在心里默念著這個日期。

體內的血液開始微微發燙。這不是恐懼，而是渴望。那種對于強敵、對于大場面、對于巔峰對決的原始渴望。

“終于要去了嗎……”

他在黑暗中閉上眼睛，嘴角似乎勾起了一抹若有若無的弧度。

等著吧，中央的少爺們。鄉下來的野小子，要去砸場子了。

第29章 府中，好久不見