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“謝謝你……謝謝你愿意接納我這個沒用的老頭子。”佐藤低聲說道,聲音里帶著哽咽。
他站起身,拍了拍膝蓋上的塵土,深吸了一口氣,仿佛從這短暫的接觸中汲取了巨大的能量。
“新山桑,雖然現在手頭有點緊,但寄養費我絕對不會拖欠的。這孩子的飼料也要用最好的。拜托了!”佐藤深深地鞠了一躬。
“放心吧,佐藤先生。我們會像照顧自己的孩子一樣照顧它的?!毙律洁嵵氐攸c頭。
臨走前,佐藤再次回頭看了一眼北川誠一。那眼神里充滿了希冀,就像是把整個后半生的賭注都押在了這張桌子上。
看著那輛黑色的皇冠車緩緩駛離,消失在揚起的塵土中,北川誠一站在柵欄邊,久久沒有動彈。
風吹過牧場,帶來一陣青草的香氣。北川甩了甩尾巴,驅趕著一只不知趣的蒼蠅。他的心情變得有些復雜。
原本,他以為重活一世,只是為了彌補前世沒能跑出名堂的遺憾,是為了滿足自己作為騎手對速度的渴望。他想跑,只是因為他是北川誠一,他想贏。
但現在,看著那個落魄背影消失的方向,他的肩膀上似乎多了一份沉甸甸的東西。那不是枷鎖,而是一種契約。
“佐藤健一嗎……”他在心里默念著這個名字。
在這個殘酷的勝者為王的世界里,兩個失意者的靈魂,跨越了物種的界限,奇妙地交匯在了一起。一個是被時代拋棄的前房地產商,一個是被命運捉弄的轉生騎手。
“好吧?!北贝ㄕ\一抬起頭,看著遠處連綿的日高山脈,眼神變得銳利起來,“既然你把最后的希望都押在我身上,那我就陪你瘋一把?!?
為了自己,也為了那個眼神溫和的老男人,他要跑,跑得比風還快,跑向那個名為“奇跡”的終點。
第4章 五月的風與蒲公英
五月的北海道,終于徹底擺脫了冬日的糾纏。風不再帶著刺骨的寒意,而是裹挾著泥土的芬芳和新草的清香,溫柔地拂過日高山脈的每一寸褶皺。天空高遠而澄澈,那種純粹的藍色仿佛是用最好的顏料剛剛涂抹上去的,偶爾飄過幾朵棉絮般的白云,投下大片大片緩慢移動的陰影。
對于北川誠一來說,今天是個大日子。出生快滿一個月了,獸醫高橋終于松口,允許他和母親“月光奏鳴曲”離開那個雖然溫暖但略顯逼仄的育馬房,前往真正的放牧地。
“咔噠?!?
隨著牧場工作人員解開柵欄的鎖鏈,那扇通往自由的大門緩緩打開。北川誠一有些迫不及待地從母親身后探出頭來,鼻翼翕動,貪婪地呼吸著外面的空氣。不同于馬房里混合著稻草、消毒水和馬糞味道的空氣,外面的空氣是鮮活的,帶著一種令人振奮的涼爽。
“去吧,去玩吧。”工作人員輕輕拍了拍母馬的屁股。
月光奏鳴曲邁著優雅的步伐走了出去,她的蹄音在碎石路上敲擊出清脆的節奏。北川緊隨其后,四條細長的腿雖然還有些纖細,但已經比剛出生時結實了許多。他的肌肉線條在陽光下若隱若現,黑鹿毛的皮毛像綢緞一樣閃閃發光,唯有額頭那一點白星,像是夜空中最亮的星辰。
眼前的景象讓他不由得屏住了呼吸。
這是一片廣闊的草地,被白色的木柵欄分割成一個個整齊的方塊。綠色的草浪在風中起伏,一直延伸到遠處的山腳下。山頂上還殘留著皚皚白雪,與山腳下嫩綠的草地形成了鮮明的對比。不遠處,幾棵高大的榆樹矗立在草地中央,樹冠如蓋,投下斑駁的樹影。
這就是日高。這就是賽馬的故鄉。
北川誠一環顧四周,以一種前所未有的視角審視著這個牧場。這是一個典型的中小型家族式牧場,規模不算大,大概只有幾十公頃。除了他們所在的這片放牧地,遠處還散落著幾棟紅頂白墻的建筑,那是馬房、倉庫和工作人員的宿舍。更遠的地方,隱約可以看到其他牧場的柵欄和馬匹。
現在的年份是1996年。在這個時間點,日高地區依然是一片繁榮的景象。雖然泡沫經濟已經破裂,但賽馬業的余溫尚存,甚至因為“小栗帽”等名馬的出現而迎來了一波新的高潮。社臺集團雖然已經開始嶄露頭角,建立了龐大的賽馬帝國,但那種令人窒息的“一家獨大”的壟斷局面還沒有完全形成。像新山牧場這樣的小型牧場,依然有著生存的空間,依然懷揣著繁育出g1冠軍馬的夢想。
“真是一個好時代啊……”北川在心里感嘆道。
他撒開蹄子,試探性地跑了幾步。草地柔軟而富有彈性,每一步踩下去都像是踩在厚厚的地毯上,給予蹄子極佳的緩沖。這種觸感讓他感到無比愉悅。他加快了速度,從快步變成了慢跑,然后是襲步。風呼嘯著掠過耳邊,鬃毛在身后飛舞。雖然現在的他還不能像成年馬那樣風馳電掣,但那種自由奔跑的快感已經足以讓他沉醉。
跑了一會兒,身體微微發熱,他停了下來,打了個響鼻,噴出一團白色的水汽。旁邊的月光奏鳴曲正在低頭專心地吃草,偶爾抬頭看看他,眼神里滿是寵溺。
說到吃草……北川誠一看著腳下綠油油的牧草,感覺肚子又開始餓了。作為一匹正在長身體的小馬,他的新陳代謝速度快得驚人,似乎永遠都處于饑餓狀態。雖然母乳依然是主食,但他已經開始嘗試著吃一些固態食物了。
他低下頭,模仿著母親的樣子,用嘴唇靈活地卷起一束青草,然后用門齒咬斷。那種清脆的斷裂聲通過頜骨傳導到耳朵里,聽起來竟然有些解壓。
咀嚼。這是馬生中最重要的活動之一。馬的牙齒結構是為了研磨粗纖維而生的,上下頜不斷地進行著側向的摩擦運動。北川一開始覺得這種動作很累腮幫子,但習慣了之后,竟然發現這是一種很好的消磨時間的方式。
但是,味道嘛……
“呸。”
他在心里默默吐槽。這草的味道實在是一言難盡。雖然聞起來挺香的,但吃進嘴里就是一股生澀的植物汁液味,帶著淡淡的苦澀和土腥味。而且纖維很粗,嚼起來像是在嚼一團沒有味道的口香糖,咽下去的時候還能感覺到食道被刮擦的輕微不適感。
最麻煩的是消化。馬的消化系統簡直是個設計缺陷。只有一個胃,而且容積很小,這就意味著必須少食多餐,一天到晚不停地吃。更糟糕的是,馬不能嘔吐,一旦吃壞了東西或者發生腸扭轉(疝痛),那就是致命的。
“做馬真難?!北贝ㄒ贿厵C械地咀嚼著,一邊懷念起前世的拉面和啤酒。那種碳水化合物和酒精帶來的快樂,是這枯燥的青草永遠無法替代的。
不過,既然改變不了食譜,那就只能在有限的選擇里尋找樂趣了。北川很快發現,這片草地并不是單一的物種,里面夾雜著各種各樣的野草和野花。
他像個美食家一樣,在草地上挑挑揀揀。這種寬葉子的車前草,水分足,口感脆嫩,但是味道有點淡;那種細長葉子的羊茅草,纖維多,嚼勁足,適合磨牙;還有那種貼地生長的三葉草,味道稍微帶點甜味,是難得的美味。
突然,一抹亮黃色闖入了他的視野。
那是一朵盛開的蒲公英,金黃色的花瓣在綠草中顯得格外耀眼。北川湊過去聞了聞,一股淡淡的、帶著蜜糖味的香氣鉆進鼻孔。
“就是你了?!?
他小心翼翼地用嘴唇夾住那朵蒲公英,連同嫩莖一起咬斷。花朵在嘴里爆開,花粉的甜味和花瓣的柔軟瞬間充滿了口腔。雖然相比人類的甜點來說這點甜味微不足道,但在滿嘴苦澀的青草味襯托下,簡直就是珍饈美味。
“好吃!”
北川的眼睛亮了。他仿佛打開了新世界的大門。于是,接下來的時間里,這片放牧地迎來了一個奇怪的“采花大盜”。一匹黑鹿毛的小馬駒,不專心吃草,反而在草地上東奔西跑,專門尋找那些開著黃色、白色、紫色小花的植物。
蒲公英是首選,味道最甜;紫云英也不錯,口感滑嫩;那種白色的野雛菊雖然有點苦,但回味甘甜,可以當作飯后清口。
月光奏鳴曲看著自家兒子在草地上像只兔子一樣跳來跳去,一會兒鉆進草叢,一會兒又抬起頭嘴里叼著朵花,眼神里充滿了困惑。她大概在想,這孩子是不是哪里不太正常?別的馬都在老老實實吃草長肉,他怎么凈搞些花里胡哨的?
就在北川沉迷于“野花品鑒大會”的時候,一陣轟鳴聲打破了牧場的寧靜。
一輛拖拉機拉著一車干草從旁邊的道路上駛過。駕駛座上坐著一個戴著草帽的老大爺,嘴里叼著煙卷,哼著不知名的小曲。黑煙從排氣管里冒出來,散發出一股刺鼻的柴油味。