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另一邊，宋蘭因咬牙道：“報官就報官！我看誰能說清楚這個事！”

話音剛落，幾個官差便大搖大擺地走了進來。

為首那人掃了一眼滿地狼藉，目光徑直落在宋蘭因身上，語氣蠻橫：

“誰在這兒鬧事？宋蘭因，有人告你聚眾鬧事、擾民滋事。趕緊把罰款交了，不然跟我們回衙門一趟！”

“官爺！你們看清楚！是他帶人來砸我的店！”

“少廢話！不是你先去周家鬧事，人家能來你店里找事？趕緊把錢交了，這事兒就算完，不然——休怪我們不客氣！”

宋蘭因還要爭辯，一只手從身后伸過來，輕輕按住了她的肩膀。

“爹……”

宋老爺不知何時趕了過來，沖她搖了搖頭，沒多說什么，只從袖中摸出幾塊碎銀，客客氣氣地遞到那官差手里。

“差爺辛苦，小女不懂事，您多擔待。”

那官差掂了掂銀子，哼了一聲，轉身帶著人走了。

宋蘭因站在原地，氣得直跺腳：

“爹！你怎么就給錢了！明明是姓周的——”

“蘭因。”

宋老爺嘆了口氣，聲音里滿是無奈：“民不與官斗。咱們小老百姓，能怎么辦？”

“我就不信！這世上還沒有王法了！”

“在這個小縣城里，縣太爺，就是王法。”

文麟跟著他們進了內堂，他此前負手站在邊上里，臉上一直掛著看戲似的閑散神情。可聽到這句話，他的眉宇微微動了動。

他往前邁了一步，語氣不緊不慢，像是隨口一問：

“這縣太爺，當真這么過分？”

“過分？文公子，你是外鄉人，不知道這縣太爺的德性！”

“他來了三年，這望江縣就窮了三年！收稅收到三年后，賣酒要稅，賣菜要稅，就連挑擔子走街串巷賣個糖葫蘆，他都要剝一層皮！”

“前年東街的王老伯，他家媳婦被人欺負了，告到衙門，你猜怎么著？那人給了縣太爺五十兩銀子，王老伯反被打了二十大板，說他是誣告！”

“還有西頭的李寡婦，辛辛苦苦攢了幾年錢開了個小鋪子，周成富眼紅了，指使個地痞去她鋪子里鬧事，李寡婦報官，那地痞反咬一口，說李寡婦勾引他，縣太爺收了周家的好處，愣是把李寡婦關了大半個月，鋪子也關了！”

“這確是太過分了！”文麟滿臉義憤填膺地說。

初拾睨了他一眼。

“是啊。”宋老爺苦笑：

“可我們小老百姓，能有什么法子？只能等縣太爺任期結束，期望朝廷派一個好縣令好。”

文麟：“宋老爺，您可有想過往上走一走，去知州衙門遞一張狀子？”

“知州大人高高在上，哪里會理會我們這等小民？告上去的狀子，怕是連衙門都出不了。”

“話不能這么說，人首先不能自己放棄。那縣令所作所為，罄竹難書，我不信知州會坐視不理。況且——”

他頓了頓，語氣帶著點神秘：

“在下小有點人脈，或許可以幫上忙。”

宋老爺目光微微一凝。

他走南闖北這些年，眼力還是有的。這文公子雖然從不說自家底細，可那一身氣度、那言談舉止，絕不是尋常富戶能養出來的。他既這么說，說不定真有些門路。

宋老爺垂下眼，沉默了片刻。

是繼續忍耐，就這樣熬著日子過下去，還是拼一拼，賭一把？

過了好一會兒，他才抬起頭，沖文麟拱了拱手：

“文公子好意，宋某心領了。只是……容我再想想。”

文麟點點頭，沒有多勸。他知道，這事不是一時半刻就能下決心的。

他起身，朝兩人拱了拱手，轉身離開。

回去路上，文麟尚還憤憤不平。

“那縣令太過分了，收受賄賂，欺壓良善，縱容親戚橫行鄉里，簡直枉為百姓父母官！江兄，你說是不是？”

初拾聽著他長篇大論，卻不甚入神，神色淡淡，偶爾心不在焉地“嗯”一聲。

文麟側目看著他冷淡的側臉，心念一動，忽然伸出手，自然而然地握住了那只手。

手指滑過掌心的剎那，像是有一道細微的電流從那一點猛地竄起——溫熱、酥麻、帶著微微的粗糙，噼里啪啦地蔓延到整個頭皮。初拾腦皮層就像被一只手撫過，激得他渾身雞皮疙瘩都起來了。