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初拾心中一動：文麟偽裝成普通舉子，微服私訪，莫非就是為了此事？

“哥哥。”身旁的文麟適時開口，臉上帶著恰到好處的震驚與憂慮：

“真沒想到，今科春闈竟真有人敢泄露試題！真是膽大包天。”

初拾看著他這副渾然天成、毫無破綻的“震驚模樣”，嘴角忍不住扯了扯：沒你演得大。

兩人就近步入一家飯館，一抬頭，兩人腳步幾不可察地一頓。

李嘯風正與幾個友人從樓上下來，他神色如常，但面色卻遠不似往日意氣風發，眉宇間籠罩著一層淡淡陰郁。

文麟抬眼之時，李嘯風正往下看，兩人目光撞個正著。

文麟長睫微顫，垂下眼簾，避開了對視。

李嘯風將他動作看得分明，心中冷笑，卻也無瑕顧及。

自大理寺前那驚天一跪，李嘯風的日子便如同坐在了火山口上，日夜都在煎熬中猜測：沈懷安口中那個“不小心說漏嘴”的人究竟是誰？

是身邊的心腹，還是酒后的狂徒？這不知根底的隱患如同懸在頭頂的利劍，讓他食不知味，夜不能寐。

就在昨日，他還在暗自嗤笑文麟的清高孤傲最終落得個名落孫山，此刻卻驀然驚覺，這落榜反而將文麟從事件當中撇了出去。

至于文麟此刻劃清界限的舉動，在李嘯風看來，雖然厭惡卻也合情合理。

他現在心思無瑕分給這么一個微不足道的小人物，很快出了飯店，拐進一家打鐵鋪，匆匆步入后院，他推開其中一扇門，一個男人早已等候在此。

李嘯風立刻像抓住救命稻草般急切上前，壓低聲音：“高先生，您可算來了！眼下這……”

這位姓高的男人抬手，做了個噤聲的手勢，不慌不忙地開口：

“慌什么，外頭的風聲，大人已經知曉了。”

“大人讓我傳達，第一，讓你們都穩住，別自亂陣腳。越是這種時候，越要行止如常。你們若先慌了，四處打聽，反而惹人眼目，平添嫌疑。”

“第二，眼下情勢未明，所有不必要的聚會、聯絡，一概暫停。尤其你們那些‘文會’，太扎眼了。”

李嘯風連連點頭，卻又忍不住追問：“高先生教誨的是……可那泄密之人，就如鯁在喉，一日不除，學生一日不得安寧！萬一，萬一他被官府先一步尋到，開口招供，那……”

“能找出他來，自然最好。但若找不出，或者……被官府先一步找到，也未嘗不是一件好事。”

李嘯風一愣：“好事？”

高先生嘴角勾起一抹極淡的弧度，眼底冷光一閃：

“若是官府能幫我們把人找出來，豈不是方便了我們......”

他抬手，食指在頸間輕輕一劃，做了個抹脖子的動作。

李嘯風倒吸一口涼氣，后背瞬間沁出一層冷汗，但同時一個隱秘的念頭緩緩升起：

若當真能如此，就好了。

“好了，大人的話我都傳達到了，總之，你們眼下要做的，就是把自己摘干凈，靜觀其變。大人那邊，自有安排。”

李嘯風深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，拱手道：“學生明白了，一切聽憑大人與先生安排。”

——

另一頭，初拾和文麟吃完午飯，初拾提出要走。

“這么早就要走了么？”

文麟詫異，若是以往，初拾都會陪他到下午，直至日暮時分不得不回。

初拾避開他詢問的視線，訥訥道：

“嗯，有點事要辦。”

文麟雖不情愿，卻也勉強不得，目送他離開。

初拾這番確實不算說謊，他今天是有事情要辦：他和飯館老板娘約好了在衙門前碰頭，兩人正式簽訂買賣契約。

初拾懷揣著銀票，心中忐忑不安。這間飯館并不便宜，得耗掉他過半積蓄，從前是想著，這鋪面是送給麟弟的產業起點，每一文錢都花得心甘情愿，可如今麟弟已不是那個需要他幫扶的寒門學子，這份心意，就顯得可笑又多余。

初拾內心滿是糾結。

這可是他一半的積蓄啊！！！

“后生，你來了？太好了！”那老板娘如約到場，還帶了幾個見證人，她今日精氣神十足，一見面就絮絮叨叨地說：

“這店面脫了手我就要出門了，前幾日兒子又來信催了，說給我們老兩口住的房間都拾掇好了，屋子可亮敞了！他跟他媳婦還有咱們孫子就等著我兩過去享福了！”

她歡喜地說著，眼角深刻的皺紋里都漾著光。