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過了供給所，貢院的小吏們按照名冊調(diào)配考生，按照省份，五十人為一組，準(zhǔn)備依次接受全身搜檢。

到了寅時(shí)，禮部侍郎陸敏機(jī)趕到了宮城門前恭迎天子欽命的會(huì)試題目。

會(huì)試題目裝在一個(gè)封固加鎖的楠木匣子內(nèi)，鎖鑰匙由本場會(huì)試主考官提前領(lǐng)取保管。

陸敏機(jī)捧著楠木匣子由禁軍護(hù)送至貢院，抵達(dá)之后暫時(shí)在門外等候，待稽查大臣驗(yàn)收題匣無誤后擊鼓五下，第三下時(shí)開啟貢院龍門，眾考官在龍門內(nèi)跪迎題匣。

等龍門再度關(guān)閉，主考官立刻用鑰匙開啟題匣，然后由五個(gè)同考官，也就是房官，上堂抄題目，抄完之后立刻交付內(nèi)簾印刷。

會(huì)試的流程與鄉(xiāng)試幾乎是一模一樣，沈延青有了一次經(jīng)驗(yàn)，這回可謂是輕車熟路。

等被檢查的兵丁像挑豬肉一樣翻來覆去地搡過一輪，在等待分號時(shí)，他前面有一個(gè)頭發(fā)雪白，一看就上了年紀(jì)的老舉人佝僂著腰背，侃侃而談，周圍幾個(gè)中年舉人都?xì)J佩地看著老者。

裴沅放下行李，捶打酸軟的手臂，他見沈延青怔怔看著前面，問他在看什么。

雖然蛐蛐老人不好，但沈延青還是忍不住掩袖說道：“子沁，那位大爺看著都七八十了還來考，貢院環(huán)境惡劣，他也不怕有命進(jìn)來，沒命出去?！?

裴沅脧了他一眼，問：“你是真不知道，還是假不知道？”

“知道什么？”

裴沅嘆了口氣，解釋道：“你啊你，就知道讀書，其他的真是一點(diǎn)都不上心！”

原來七十歲以上的老生會(huì)試時(shí)會(huì)編成特別的一組，就算會(huì)試成績不盡如人意考官也會(huì)專門為其奏請恩典，授個(gè)虛銜。

“過百歲者，陛下會(huì)授予國子監(jiān)司業(yè)，九十五歲以上者授予翰林院編修，八十歲以上者授予國子監(jiān)學(xué)正。”裴沅拍了拍沈延青的肩，“你以為人家一把年紀(jì)，千里迢迢地來趕考是白來的？”

沈延青聽完挑了下眉，怪不得胡須雪白了也要來趕考，原來是這個(gè)原因。

“雖是恩典優(yōu)待，但皓首窮經(jīng)，耗費(fèi)了一輩子光陰，可惜可嘆。”

裴沅見沈延青懷傷感嘆，開解道：“都是個(gè)人的緣法，岸筠何必為他人可惜?！?

沈延青輕輕搖了搖頭，“三年五年還好，十年八年也還能浪費(fèi)，可這是一輩子。既然此路不通，為何不早些換條路走？”

“無路可走罷了?！迸徙浯蛄藗€(gè)哈欠，顯得云淡風(fēng)輕，“士農(nóng)工商，秩序已定，誰不想攀高爬尖，都是無可奈何。”

貌似無心的一句話讓沈延青豁然開朗，他是現(xiàn)代飄來的魂，甚至在現(xiàn)代干的還是下九流的活兒，他平等地看待所有的職業(yè)，就算自己科舉失敗，他也能及時(shí)掉頭，另尋活路。

可大周的讀書人卻不能，就像劉逢春，若不是實(shí)在窮困潦倒到吃不上飯了，斷不可能去做讀書做官之外的營生。

但這并不是脫不下讀書人的長衫，而是沉沒成本太大，他們不甘心，想著只要熬過去就能得到社會(huì)許諾的黃金屋、顏如玉。

等了一陣，那老者便被兵丁點(diǎn)出來，單獨(dú)去了一邊。

因?yàn)椤冻袧梢菔隆罚蜓忧嗯c裴沅在京城小有名氣，不少年長的同鄉(xiāng)舉人都若有似無地拿眼神打量審視兩人。

郡王不容庶民議論，但剩下兩個(gè)還是可以評兩句的，畢竟他們可是頂著南陽的名頭，若是名不副實(shí)，豈不帶累了他們南陽所有學(xué)子。

沈裴兩人皆是長身玉立的俊俏郎君，眾人看了兩人的賣相，覺得很是拿得出手，心里那點(diǎn)子不平衡也就沒了。

才華嘛，就算不能一舉考中進(jìn)士，能到會(huì)試這一步，至少不是繡花枕頭一包草，肚子里再怎么都有三分墨水。

有幾個(gè)伶俐的對上眼神，上前與兩人攀談起來。

裴湘雖給自己套了個(gè)冷面公子的人設(shè)，但他生于世家，客套寒暄這一套可謂駕輕就熟，此刻臨近進(jìn)場，他三兩句將人打發(fā)了，免得讓自己和沈延青耗費(fèi)心神。

待深灰天幕微微放明，聽得龍門一聲炮響，眾舉人開始準(zhǔn)備入場。

最先進(jìn)場的是北陽舉子，其他省份的舉子都沒說話，但京畿地區(qū)的舉子怒了，議論紛紛。

上一科殿試，狀元是首輔同案的兒子，榜眼是首輔的同鄉(xiāng)，探花是首輔座下的學(xué)生！

京畿舉子起了個(gè)頭，其他省份的舉子也跟著說了起來，但木已成舟，北陽省的舉子還是最先入場。

等到快中午時(shí)，南陽省眾人才入場。

京城貢院乃是全國規(guī)模最大的貢院，光號舍就有八千余間。

經(jīng)過茅房路段，沈延青發(fā)現(xiàn)臭號全是江南考生，他不禁心想這是朝廷有意為之，還是只是個(gè)巧合。

入了考棚，沈延青往遠(yuǎn)看，高高的明遠(yuǎn)樓上站著官兵俯瞰監(jiān)管全局，往近看，號兵拿著漆棍來回巡弋，并且每個(gè)號房門前都站著一個(gè)兵丁，一對一監(jiān)視。

沈延青將考牌遞給號房的兵丁，兵丁拿著提前領(lǐng)取的面目冊再次核對，核對無誤后揮了揮手，沈延青這才把行李一件件拿進(jìn)號房。

整理行李時(shí)，兵丁站在旁邊一錯(cuò)不錯(cuò)地盯著他，看他有沒有帶違禁品。

沈延青想，會(huì)試不愧是進(jìn)士關(guān)卡，監(jiān)考堪稱史上最嚴(yán)！