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“羅叔，前面真有客棧？”言瑞面露驚喜。

羅叔笑道：“真的，我六年前跟三舅老爺走商時還住過兩回呢，那客棧就修在河邊，那掌柜的當時還跟我們吹牛說他祖爺爺在那河邊見過金鯉魚，所以把他家的客棧改名成了金鯉客棧，這不，都六年了，我還記著呢。”

小綠端著熱茶分給眾人，邊走邊笑道：“羅叔，人家興許真見過金鯉魚呢，不管了，我明兒一早起來就守在窗子邊瞧，沒準兒我也能瞧見金鯉魚呢。”

眾人聞言皆笑，都說等她瞧見金鯉魚。

吃過熱茶干糧，他們便又啟程，雨勢果真越來越大，在風雨交加中，終于在申正時分看到了那間客棧的檐角。

馬車再奔了一陣，沈延青在絲絲雨幕中看清了門頭上的四個大字——金鯉客棧。

馬車還未停穩，便有一個麻子臉的伙計從店里迎了出來，冒著雨幫忙牽馬，一邊拉一邊朝店內吆喝：“掌柜的，有貴客上門——”

話音剛落，一時便見兩個男人出來，高的穿綢子，一看便是掌柜，矮的穿布衣，一看便是伙計，兩人都拿著傘，笑容滿面地上前接客人下馬。

掌柜撐著傘迎了沈延青下來，嘴里念念有詞：“當真是老天保佑，小店十幾天沒人光顧了，沒成想一來就來了您和另外兩位貴客。”

沈延青轉身去扶云穗，見掌柜這么熱情便也跟他搭話：“真的么？今天不是下雨么，水招財嘛，可不就生意好。”

那掌柜見一個小哥兒被扶下了車，扭頭一看，見另外兩輛車里還下來了小哥兒和姑娘，他忙讓矮個兒伙計去牽牲口，自己卻伸著脖子朝店內喊了一聲。少頃，便有一個瘦瘦高高的青年出來，額上一顆紅殷殷的小痣很是顯眼。

秦霄問掌柜開最好的房間，掌柜耷拉著胡子，賠笑道：“真對不住了公子，前腳有兩個貢生老爺把小店最好的兩間廂房都定下了，不過小店的上房也寬敞干凈得緊，要不您先上去瞧瞧？”

沈秦兩人對視一眼，這荒郊野外的有個暖和地方避雨就阿彌陀佛了，倒也不必過分講究。兩人無聲溝通完便讓掌柜開房，另外讓掌柜在房里多加兩個炭盆。

“好好好，您幾位請——”掌柜滿臉殷勤，轉頭朝門口喊道：“文哥兒，快帶幾位貴眷去上房擦擦雨水。”

那叫文哥兒的小哥兒應是客棧掌柜的夫郎，文文氣氣的跟沈秦兩人點了下頭，便領著云穗言瑞等人上樓了。

掌柜跟著大柱等人搬東西，見有書箱，雙眉一挑輕聲詢問道：“哎喲，您二位...長途跋涉的還帶著書，莫也是進京讀國子監的？”

沈秦兩人笑了笑，說不是。

掌柜想了想，笑道：“瞧我這腦子，您二位這樣年輕，自然不會是那熬資歷的貢生，想來是外出求學的士子吧，您二位瞧著就是文曲星下凡，將來肯定能中個進士。小的沒正經念過書，最敬重讀書人。這樣，送您二位些酒菜，雖菲薄了些，也是小的一番心意。”

兩人連聲道謝，說有勞了。

說話間，那兩間廂房的門扇開了，從里面走出來兩個人，一個方圓臉，一個瘦長臉，都穿著襕衫，瞧著二十來歲，眉宇間帶著凌然傲氣。

方圓臉撐在欄桿上喊道：“掌柜的，怎么回事啊，叫你熱壺酒半天送不來，耽誤了我們作詩的心情你賠得起嗎？”

掌柜的抹了下額頭，抬頭賠笑道：“相公您多擔待，這不，店里又來了客人，人家拖家帶口的，小的正在招呼。”他飛快瞥了沈秦二人一眼，道：“這二位公子也是讀書人，要不這樣，小的這就去溫酒，今日店里沒有旁人，您四位正好坐在堂內喝酒賞雨，吟詩作對，您覺著如何？”

瘦長臉垂眸，往門口掃了一眼，見沈秦兩人氣質不俗，側臉對方圓臉說：“簡兄，這提議倒不俗，今日何不以文會友？”

“好吧。”方圓臉點了下頭，又朝掌柜喊道：“掌柜的，上好酒，要最貴的啊！”

掌柜期待地看向沈秦兩人，低聲道：“這兩位貢生老爺難纏，小的也不敢得罪，您二位行行好，幫小的敷衍一二，這房費小的就給您二位減一半，另送一頓晚飯。”

只寒暄幾句便能省一筆錢，這買賣不虧，兩人當即就答應了。

兩個貢生下來見沈秦兩人十分年輕，又只穿著尋常長衫，一看就是連童生都沒考取的書生。

瘦長臉虛虛拱了拱手，先自報了家門。他名謝西，方圓臉名簡東，乃是今年北陽省的優貢。

各省學政三年任期滿時，就本省生員擇優報送國子監的稱為優貢。每省優貢不過數名，依照大周定律，優貢經廷試后可按知縣、教職分別任用。

簡而言之，這兩人已經半身官服穿在身了。

沈秦二人相視一笑，雖然還沒當上官，但架子已經擺了個十成十，怪不得掌柜的說這兩人難纏呢。

沈延青順著捧了兩句，便說內子身體不適，要先行一步，秦霄見狀也說小兒怕打雷，要上樓哄睡，也不陪兩位兄臺吟詩了。

剎那間，寬敞的大堂只留下兩個貢生面面相覷。

簡東怒道：“兩個殺才竟敢下我們的面子，當真是不識抬舉！”

謝西道：“不過兩個沒有功名的庸才，你和他們置什么氣。你想啊，我們倆可是貢生，他們自知才學比不上，自慚形穢，這才尋由頭遁了。簡兄，咱們也要體諒庸才之心不是？”