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他看著沈延青的謄卷，沉思良久，不敢輕下論斷，于是向旁邊的同僚請教。

“趙兄，你瞧瞧這篇?！敝苡枌б笄谠儐?。

旁邊的趙教諭是前朝的老舉人了，因多年會試無望，索性就在縣學任了學官，也是鄉試閱卷的老資格了。

趙教諭將一份謄卷扔入落卷筐中，接過周訓導手中的謄卷，看了半晌后撫須道：“此文可高薦?！?

周訓導聽完松了一大口氣，笑道：“我也認為可高薦，但老弟我怕被那位打回來，如今過了趙兄的眼，我才放心了。”

那位指的是尚書一房的房官，周訓導暫時的頂頭上司。

“打回來又何妨？寧愿薦多也不要薦少，取不取是大人們的事，若遺漏了可就是咱們背鍋了。”

“還是趙兄思慮周全啊?！?

周訓導拱了拱手，然后在沈延青的謄卷旁寫上了“高薦”二字。

周訓導內心忐忑地把謄卷呈給房官，希望這次不會再打回來，然后被罵個狗血淋頭。

房官接過謄卷，脧了周訓導一眼才看起來。

半晌，房官提筆在謄卷上畫了個圈，吩咐書吏送至副主考處。

話音未落，周訓導懸著的心總算落了地。

第118章 月下

修整大半日后， 在十四日的凌晨四點，沈延青又挑著籮筐等在了貢院門口。

終于捱到了鄉試第三場。

第三場是策題，主要議論古今各朝的政治得失。鄉試取中與否還是看頭場和次場， 第三場只要答得不是過于爛， 大概率不會被雞蛋里挑骨頭。

策題的作答時間是十五日、十六日，正好撞上了中秋節。

搜身時， 沈延青見不少考生帶著大包小包， 比前面兩場準備得還充分， 他不禁懷疑自己的情報是否出了紕漏。

輪到沈延青搜身了， 他自覺解開外衣讓兵丁搜摸，沒想到兵丁今日十分敷衍， 從上到下虛虛過了一遍就讓他進去了，連衣襟都沒翻開。要知道前面兩場考試，這四個搜身的兵丁恨不得將他的鞋底都切開來檢查一遍。

衣裳身體都檢查得這般粗糙，吃食行李就更加敷衍了，云穗這回給沈延青準備的花卷和月餅， 連酥皮都沒破就安安穩穩地進了貢院。

熬了一日，到了十五開始答題。策題比八股文簡單得多，但架不住量大和字數要求嚴格。每道策題最多只能寫三百字， 七道策題加起來不能超過兩千字。

考策題其實是變相為后面的官場生活做準備， 畢竟官府需要的是能干活的人， 而不是文學家和經學家。

除了字數講究一點， 沈延青寫起策題來勢如破竹， 不到傍晚就將七道題的草稿全部寫了出來。

入夜之后，一輪金黃圓月升空，沈延青嚼著咸香的鮮肉月餅望向天幕。

穗穗現在應該也在吃月餅吧，穗穗喜歡吃桂花豆沙餡兒的， 今天肯定蒸了許多，給言瑞和二姨家都送了去。

吃完月餅，沈延青蹭了手就打算謄抄正卷，他正研著墨，對面號舍的考生卻取出一架琴，扣弦而歌。

這人是考魔怔了嗎？

沈延青放下墨條，靜靜等著看熱鬧，等了一會兒，見兵丁沒來將考生拖出去，他心里覺得奇怪。

更奇怪的事在后面，漸漸的，琴聲笛聲歌聲都起來了，甚至還有放聲吟月誦詩的。

對面彈琴的考生將琴放了回去，但他并沒有休息或者答題，而是拿出一根三指粗的毛筆，蘸了墨汁后就在號舍的墻壁上涂寫。

沈延青大吃一驚，這人真是瘋魔了，好端端的，彈琴不算還要題壁。

兄弟，這里是貢院號舍，不是酒肆瓦舍?。?

第三場策題對于鄉試取中無甚影響，兵丁們也深諳此道，對那些放浪形骸的考生也就睜一只眼閉一只眼了。

有的考生胸有成竹，早早做完策題又不能出去與家人過團圓節，不免要發泄一下心中苦悶，于是對月吟誦。有的考生是全然沒有自信，覺得中舉無望，于是在墻上題詩，類似“某某到此一游”，給自己的鄉試留個紀念。有的考生是被接連數日的艱苦生活壓得不成人形了，所以帶了樂器和酒水進來豪飲高歌。

沈延青見群魔亂舞，看了一陣便覺得無趣了，他慢條斯理地謄抄，等發的兩根蠟燭差不多燃盡了才卷鋪蓋睡覺。

考生在月下狂歡，公堂這邊卻是緊張嚴肅——按照慣例，正副考官需得在八月十五夜確定鄉試頭場頭名，俗稱草元。

若這條暫時位列榜首的草魚想跨龍門成為金魚，第二場五經文也必須出彩，第三場也必須不出一絲紕漏僭越，否則就會被后面的人頂上。

嚴逑桌上擺了十來份頭場謄卷，他現在還未定下頭名。

“老方，這南陽省的英才甚多？”嚴逑見這些謄卷卷首畫了三個圈，心道方開宗這小子不是最挑剔嗎，怎的選了這么多份。