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不等鄒老爺說話，沈延青就下了逐客令。

鄒老爺第一次被人趕，又羞惱又吃驚。旁邊蘇友旺見鄒老爺吃癟，在心里暗爽，感嘆自家外甥不愧是進士根苗，這說話做事就是不一樣。

一場舌戰下來，鄒老爺縱橫商海幾十載，見沈延青是塊硬骨頭，不像蘇家那樣好糊弄，便當機立斷轉換了對策，開始溫言細語。

沈延青也是從小在拜高踩低的名利場里廝殺出來的，哪里瞧不出他的小九九，冷哼一聲后笑道：“早這樣有商有量地說話不就好了，何必逼我姨父和冬兒。”

“秀才公說的是，是我欠考慮了。”

吳大舅見鄒老爺服了軟，心里懸了半日的石頭總算落了地。他去屏風后面看了看冬兒，見他眼睛紅紅的，心疼地摸了摸他的腦袋，讓吳長源帶表哥回房。

“大舅，我就在這兒。”

吳大舅見他不肯走，便讓吳長源去房里拿軟墊和毯子來，好讓他表哥坐得舒服些。

還沒商量兩句，一個鄒家的下人面露驚惶，不管不顧地奔了進來。

“老爺老爺，不好了，五哥兒厥過去了，夫人叫您趕緊家去——”

“什么！”

哪里還顧得上討價還價，鄒老爺拔腿就往家里趕。

沈延青看著鄒老爺倉惶的背影，暗忖這事總算能了結了。

突然，屏風里發出一聲巨響。

他與蘇友旺對視一眼，快步趕去一看，見只是蘇冬兒搭腿的小兀子倒了，頓時松了口氣。

“冬兒。”沈延青看著他緋紅的眼皮，想來是又被那傷人的話刺哭了，“你不該偷聽的。”

“表哥，他...這樣不吃不喝，若真的出了事...我...我......要不算了，他若有個好歹，我......”

沈延青見他哽咽著為鄒元凡考量，心里發酸。

這情關當真是世人最難過的關隘。

“你不必擔心元凡，他只是餓暈過去了，沒有性命之虞。”

“可是......”

“表弟，最后一刻若是心軟，那便前功盡棄了，你回房休息吧，外面一切有我。”

蘇冬兒看著表哥冷靜沉穩的面龐，心里竟生出幽微的懼意和一絲絲慶幸。

懼的是表哥竟如此狠心，慶幸的是當初自己選了元凡。

過了一個中午，鄒老爺又來了，也不需要商量，那些咄咄逼人的要求都撤回去了，聘禮不必退回，鄒元凡也不會娶平妻。

“秀才公，一切都妥當了，還請你隨我去家里一趟吧...他是個犟骨頭，你若不當面跟小兒說清，他死活不肯吃東西。”

鄒老爺重重嘆了口氣，那個討債鬼上午扎針醒來仍舊犯倔，自己說什么他都不信，執意要沈延青去見他。

罷罷罷，這一遭只當還兒女債了。

塵埃落地，沈延青自然隨鄒老爺去了鄒家，只見鄒元凡虛弱地躺在床上，雙眼無神，臉色慘白，像個活死人。

他大吃一驚，心道這小子還真是一點水分都沒摻，活活餓了自己三天。

鄒夫人坐在床邊哭，見救命稻草來了，忙讓丫鬟端了米湯來，請沈延青幫著喂兩口。

鄒元凡沒有力氣說話，只殷殷看著沈延青，等待答案。

沈延青接過纏金絲蓮花碗，舀了一勺輕薄白湯送到了鄒元凡干涸的唇邊，鄭重地朝他點了下頭。

鄒元凡露出了一個虛弱縹緲的笑，這才抿盡了米湯。

鄒夫人見兒子肯吃東西了，這才破涕為笑，站在門口的鄒老爺見狀，背著手，沉沉嘆了口氣。

沈延青脧了兩人一眼，沒再說話，只靜靜喂鄒元凡吃完了一碗米湯。

在黎陽時他就想明白了，這件事的關竅不在鄒老爺和鄒夫人，而在鄒元凡。

鄒元凡的態度便是鄒家二老的態度，他回來時存了解除婚約的心思，畢竟連鄒元凡都不向著冬兒，婚前就敢讓冬兒受委屈，這親事黃了就黃了，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人多得是。

可那日他去找鄒元凡撒氣解約，得知那棒槌竟不知這事，這才轉變策略。

那日他瞧著鄒元凡的態度，便覺成了五分，以為這小子會在家里大鬧一場餓上兩頓，沒想到......

“表哥...冬兒...還好吧......”