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她一手教養(yǎng)長(zhǎng)大的孩子，終于成長(zhǎng)為帝國(guó)年輕的儲(chǔ)君，心懷善念，卻又無所畏懼，赤誠(chéng)而坦蕩。

“姑姑……”

“也罷，畢竟我也是答應(yīng)過海因希里的。”她嘆息一聲，算是點(diǎn)了頭，“就將她沒入宮中為奴，就在我這里做些粗活，放在我眼皮底下看幾年，也不至于出什么亂子……你父皇那里，你自己去說。”

安瑟斯松了口氣：“是，姑姑。”

柯依達(dá)深深看他一眼：“往后這天下都是你的，你打定了主意，不要后悔就好。”

安瑟斯告辭之后，柯依達(dá)看著他的背影，禁不住長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：“看來我真是老了。”

“公主何出此言呢？”

赫爾嘉上來換下已經(jīng)涼了的茶水，柯依達(dá)看她一眼，自嘲地笑聲：“換做二十多年前，我絕無可能留下這后患。”

她悵悵然，深吸了口氣。

也罷，這萬世基業(yè)，千里疆域，終究還是要交到那些年輕人的手里。

8月中旬，西防軍軍長(zhǎng)亞伯特·法透納上將返回帝都，而在這此后不久，他將成為亞伯特·阿奎利亞斯伯爵。

受爵儀式的前夜，他前往慰靈地祭拜已故的柯?lián)P·阿奎利亞斯公爵，之后，柯依達(dá)帶著他來到阿奎利亞斯的舊宅。

阿奎利亞斯家的私邸在二十多年前柯?lián)P陣亡，柯依達(dá)重歸皇族之后，便遣散了仆從，成為一座空宅，僅僅只留下一名老管家，定期打掃和祭祀。而今再度開啟它的大門，柯依達(dá)只著夜幕里緩緩開啟的厚重銅門，只覺得呼吸凝滯，那些在遙遠(yuǎn)的時(shí)空里塵封的記憶又一次開始翻騰起來。

“這阿奎利亞斯家的祖宅，已經(jīng)空置了二十多年，我自己都沒有想過，有朝一日它還能夠迎來新的家主。”

她帶著亞伯特走進(jìn)這座古老的宅邸，穿過已經(jīng)雜草叢生的花園，點(diǎn)亮客廳、走廊、書房還有祠堂里每一處的壁燈，仿佛漸次喚醒一個(gè)沉睡的古堡，一個(gè)蟄伏多年的家族。

“我少時(shí)是作為阿奎利亞斯家的千金被養(yǎng)大的，兄長(zhǎng)大人……是個(gè)嚴(yán)肅而冷淡的人。”亞伯特反應(yīng)了一下，才知道她說的是柯?lián)P·阿奎利亞斯公爵，她說這話的時(shí)候微微，望著空蕩蕩的祠堂里冰冷的靈牌，蒼色的瞳里滿是回憶與感懷，“他從小以戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)訓(xùn)練我，嚴(yán)苛得不近人情，也很少見笑容，我在很長(zhǎng)的時(shí)間里都覺得他應(yīng)該不喜歡我，可是后來，他卻是為了救我而中了毒箭，死在了北疆。那個(gè)時(shí)候我才知道，他其實(shí)并不是討厭我，只是……不大會(huì)表露自己的感情罷了……”

“兄長(zhǎng)大人生前沒有來得及成婚生子，那一戰(zhàn)之后，阿奎利亞斯家族便斷了傳承。”她頓了一頓，抬起眼來，“我曾是阿奎利亞斯的養(yǎng)女，如今將你記在舅父的名下，也不算沒有道理。阿奎利亞斯一族祖上功勛卓著，近幾十年雖然沒落，可兄長(zhǎng)大人在時(shí)，也并非沒有作為。如今雖然只是一個(gè)沒有實(shí)權(quán)的貴族家名，但終究也能夠庇護(hù)于你，只是……既然承襲了爵位，便要承擔(dān)為人后嗣的責(zé)任，不可有辱門楣。”

亞伯特自知，他的身份不可暴露于陽光之下，這一世也終究不可能冠上西澤爾的姓氏，雖然遺憾，卻也無可奈何。

故而他并未反對(duì)過繼一事。

他俯下身去，單膝點(diǎn)地，右手握拳至于前胸，向著祠堂之上一排排的靈位致意，表情嚴(yán)肅而虔誠(chéng)。

柯依達(dá)看著他許久，眸中有濡濕的淚意。

她轉(zhuǎn)身進(jìn)了祠堂內(nèi)室，出來的時(shí)候手中捧著一柄戰(zhàn)劍。

“此劍，名喚奧羅拉。”她緩緩地道，“是阿奎利亞斯歷代家主隨身之物，如今我將它交付于你，望你能不負(fù)家族之名，再現(xiàn)興盛與榮耀。”

亞伯特抬頭，雙手舉過頭頂，接劍在手，百年古劍，沉重而滄桑，劍鞘上已經(jīng)茁長(zhǎng)青色的斑駁，劍卻在鞘中長(zhǎng)嘯，龍吟陣陣。

出鞘之際，一片寒光，耀花人眼。

次日，皇帝在鷹隼宮的正殿為新一任的阿奎利亞斯家主舉行受爵儀式。

這一次讓亞伯特·法透納上將繼承阿奎利亞斯爵位的諭旨，讓許多人出乎意料，而軍政各界的反應(yīng)也莫衷一是。當(dāng)然，鑒于這位年輕的金發(fā)上將一路升遷的履歷和武勛，以及他本人與安瑟斯這位帝國(guó)儲(chǔ)君的關(guān)系，倒也沒有什么人不識(shí)時(shí)務(wù)地提出什么反對(duì)意見來。更多人的以為，這或許是安瑟斯這位帝國(guó)未來的主君，為了培植自己嫡系的勢(shì)力，才特意授予這位帝國(guó)軍新銳這莫大的榮耀，以拔高他的地位。

阿奎利亞斯一族雖已人丁凋零，可終究是于帝國(guó)有莫大的功勛的族裔，前任家主柯?lián)P·阿奎利亞斯公爵更是舊王國(guó)時(shí)期追隨皇帝多年的宿將，故而新一任家主受爵儀式，各大軍區(qū)長(zhǎng)官都給予了不同程度的重視，東平軍的科恩·林頓上將、北疆軍的克里斯多·凱恩上將，以及槍騎兵統(tǒng)領(lǐng)藍(lán)德爾·斯加奧，皆放下手頭的軍務(wù)，奔赴帝都，親自到場(chǎng)觀禮。

當(dāng)皇帝將為新晉的伯爵披上象征身份的猩紅色絲絨大氅，并將象征爵位的銀色權(quán)杖遞給著年輕人的時(shí)候，大殿周遭響起錯(cuò)落的掌聲。

自今日起，被冠以阿奎利亞斯姓氏的金發(fā)青年，手執(zhí)法杖，立于萬人中央，接受群僚恭賀，微微仰頭，天花板上華燈流彩，倒映在藍(lán)黑異色的雙瞳里。

柯依達(dá)在大殿上首遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，眼底有幾不可見的欣慰，不著痕跡的融化在蒼色的深瞳里。

因?yàn)榘⒖⑺辜业睦险呀?jīng)空置很久，之后的慶祝舞會(huì)便由安瑟斯的要求在美盧宮中舉辦——自他受封儲(chǔ)君之后，便從柯依達(dá)的金盞花宮中搬了出去，入住儲(chǔ)君專屬的美盧宮。如今借地為新晉的阿奎利亞死伯爵慶賀，更是顯出皇儲(chǔ)點(diǎn)下對(duì)于這位年輕伯爵的看重。

而事實(shí)上，從受爵開始，安瑟斯皇儲(chǔ)殿下便一直面帶笑容，此時(shí)更是與年輕的伯爵談笑風(fēng)生，甚是親密。

“看來這一頁總算是翻過去了。”貝倫卡與科恩·林頓并肩而立，看著殿上笑語喧喧，帝都軍的副軍長(zhǎng)長(zhǎng)出一口氣，“你是沒有見到，那天當(dāng)著兩軍將兵的面，兩個(gè)人就這么不講面子地打起來了，嚇得我都不知道該怎么辦……”

“殿下仁義。”科恩望著不遠(yuǎn)處年輕的儲(chǔ)君與新晉的伯爵，眼瞳深沉，“我們的亞伯特少爺也不是無情之人，兩人都肯退一步，這事便好辦了。”

正說話間，仿佛是感受到這里的視線，年輕的伯爵抬頭看來，目光落在他二人身上時(shí)，這素來冷淡倨傲的金發(fā)青年少有地欠了欠身，遙遙致意。

科恩與貝倫卡微笑了一下，舉了舉杯，算是回禮。

安瑟斯看在眼里，微微垂了下眼瞼，卻仍是保持得體的笑容，沒有說話。

再抬起眼來，北疆軍的克里斯多·凱恩上將，與槍騎兵的藍(lán)德爾·斯加奧上將已經(jīng)各執(zhí)一杯香檳，并肩來到面前。

向皇太子殿下行過禮之后，“神槍”藍(lán)徳爾向一旁的金發(fā)青年執(zhí)酒舉杯，笑容肆意卻又帶著幾分玩味：“真是沒想到，有朝一日，阿奎利亞斯一族竟還能再有繼承人，是吧，年輕人？”

亞伯特敏銳地嗅出這位槍騎兵統(tǒng)領(lǐng)話里話外的輕蔑與挑釁。

雖然不至于敵意，卻也不那么友好。

他皺了皺眉，仔細(xì)回顧了一下彼此之間屈指可數(shù)的來往，并沒有發(fā)現(xiàn)之前有得罪他的跡象，最直接接觸大概便是上一次七軍會(huì)議期間與安瑟斯一道被他拐去喝酒的經(jīng)歷了吧？

似乎那個(gè)時(shí)候，這位神槍的態(tài)度，顯然還是十分熱情的。

“喂，藍(lán)德爾……”克里斯多上將明顯感知了身邊這位同僚散發(fā)出來的諷意，皺著眉頭，扯了一下他的衣袖。

藍(lán)德爾卻是恍若未聞，只是湊近了，用彼此才能聽見的聲音道：“我雖不知道，為何柯依達(dá)偏偏要挑你做柯?lián)P的繼承人，不過，既然繼承了這家名，就不要辱沒了先人！”