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柯依達微微側了側身，望著窗外并不寬敞的簡陋小院，目光卻一點點冷下去。

“最近兩天，安瑟斯會帶本部人馬先行返回帝都，你點齊神鷹軍三個師團編制去迎他。”

亞伯特眼瞳微縮：“三個師團？”

“再帶上奧利維亞的諜報營。”

“母親，這是什么意思？”亞伯特隱約覺得有什么不對，皺了皺眉。

柯依達回過頭來，目光銳利，一片冷凝。

“我的意思是，你若真的對那頂皇冠有意，眼下是唯一的機會。”

亞伯特驚駭變色。

“母親……”

“我從第一次看到你的時候，就知道你不是個甘居人下的人。”柯依達的目光緩和下來，“薔薇御座，你敢說真的沒有動過心？”

亞伯特回避她的視線。

柯依達嘆了口氣：“其實，不管你想不想，皇帝陛下也早有了忌憚之心，他如此干脆地處置了米亥魯，便是要為安瑟斯鏟除障礙，而米亥魯一死，接下來你就是那個最不穩定的因素。安瑟斯此番回來，除了本部帝都軍之外，一定還會有禁衛軍相隨，神鷹軍三個師團的戰力，只怕也未必能占什么便宜……”

亞伯特垂下眼瞼，袖管里雙拳暗暗攥緊。

“安瑟斯，也會對我動手？”心中突然有些嘲諷，少年時便并肩作戰出生入死一路走來的兄弟，終究也要刀槍相見了嗎？

“安瑟斯是我一手帶大的。”柯依達喟然嘆息：“他的性情寬厚仁慈，以他的本心，定然不會愿意對你動手。可他不愿意，并不代表陛下不會。”

亞伯特的心底泛起冷意：“所以，這一次，就算我不動手，他們也會沖我來。”

“沒有到魚死網破的地步。”柯依達搖頭，“只是有了防備之心罷了。就好像我現在，也不敢以往日的情分，來奢求陛下對我信任。”

她如今唯一能做的，便是在雙方的試探與博弈中，保住自己唯一的血脈。

亞伯特深吸一口氣：“那么，我該怎么做？”

“你有兩條路可以選，你要是打定主意要那御座，就趁此機會除掉安瑟斯，憑我半生武勛人望，自有辦法將你推上儲君之位。”

“母親有勝算？”

“沒有，因為皇帝手中握著帝國唯一一支元帥杖，誰都不能預料，他會安排怎樣的后手。”

“那么……”

“第二條路，維持原狀，雖然委屈一些，拼了我半生武勛和手頭的勢力，起碼也能保全你的性命。只是，你從此之后俯首稱臣，不可再生二心，不然，海因希里便是你的前車之鑒！”

亞伯特暗暗將拳攥得更緊：“在母親心中，我與安瑟斯誰更適合坐那個位置？”

柯依達倒是未曾想他會這樣問，沉默了很久，望著天邊瑰麗的云彩，目光遼遠。

“二十多年前，舊王國內有貴族之亂，外有強敵虎視眈眈，坐在御座上的人需要以鐵腕來清內政，滅外敵，故而，我與陛下，都不是心慈手軟之人。野心，權術，治國之才，缺一不可。而如今，帝國草創，天下初定，百廢待興，作為守成之君，不僅要有野心和謀略，更要有仁心。唯有心懷仁德，方能感化萬民，守住這帝國的百世基業。”柯依達悠悠地道：“比起安瑟斯，你經歷過更多的挫折和歷練，你比他更有野心，更有城府，更善忍，但是，他比你更有仁慈之心。他雖是我教出來的，但骨子里，卻繼承了他的母親芙妮婭大公妃的善良，這一點，便是我都無法企及。”

亞伯特靜靜地聽她道來，異色的雙瞳里有微茫閃過。

“既然如此，母親又何必……”

“因為我知道，權力誘人，權力惑人。”柯依達回過頭來，目光直白地看他，“就算你與安瑟斯是過命的交情，十年二十年之后，也未必能夠甘心久居人下，而他也未必能夠像現在這樣赤誠以待。我與陛下是嫡親的兄妹，二十多年攜手并進，開創了這片帝國的疆土。他也曾將最敏感的兵權盡付與我，為我壓下所有的彈劾，可是如今……”

她沒有再說下去，忽而覺得有些感傷，曾幾何時，他們兄妹也到了相互猜忌和提防的時候？

亞伯特看著她蕭索的神情，沉默下來。

皇帝起了忌憚之意，而母親被迫提防和自衛。

這劫后余生看似平靜帝都已經開始危機四伏。

“所以，與其多年之后再來一場火拼，倒不如趁這次機會先爭一個結果。”柯依達長長嘆息，“至少，趁我還活著，還能把損耗降到最低。何況……就算你沒有那個心思，起碼的防備也是該有的，我想，陛下那里也是這樣考慮的。”

亞伯特垂下眼瞼：“所以說，他也在猶豫，是攻，還是守？”

“這是你們之間的博弈。”柯依達道，“你們一起出生入死多年，再了解彼此不過，是要賭對方的信任，還是要先發制人，你，自己決定。”

波倫薩皇帝也好，柯依達公主也罷，都不再是執棋的人，真正的戰場屬于這兩個年輕人。

亞伯特突然覺得心胸激蕩，不可言喻。

“只是……”柯依達的語氣緩下來，“一旦決定了，就沒有后悔的余地，你要想清楚自己到底要什么……”

從宅子里出來的時候，日頭沉沉墜下，殘陽如血，晚來風急。

赫爾嘉過來低聲遞過一個消息：“方才監察廳來報，海因希里?索羅公爵在獄中，嚼舌自盡了！”

柯依達倏然變色。