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太后失望地閉眼，“罷了，罷了……”

李束遠以為說服了她，恰好此時，梅仙端著藥碗進來，低聲道：“陛下，太后娘娘該喝藥了。”

李束遠猶豫片刻，還是接過那碗道：“母后喝過藥，便好好休息。”

由李束遠服侍著，太后喝起了藥，苦澀的藥味飄蕩著，連聞也難受了，遑論喝下。

而那漆黑的碗底，在藥匙攪拌下偶爾發出叮當的聲響，輪番地照出兩張被染黑的面容。

映著太后那張臉時，同樣幽黑地幾乎要與那藥色一道化開，藥下半碗，她的臉也不知也被熱氣熏的，還是藥到好處，果然有些些血色，她低聲道：“皇帝，哀家不會強行保他們的事，可是，你要答應哀家，不要冤枉了他們。”

“自然，莫說是舅舅家，朝中官員，無論是誰，自有大周律法，必不會冤枉了他們。”

太后似乎是譏笑了一下，才說：“龍椅雖為謀反的證據，可哀家可以說，趙家——或者說哀家的兄長你的舅舅沒有謀反的心，你再去查，定然是有人想暗度陳倉。”

“……朕知道了，母后寬心。”

“不，你不知道”太后想到自己掌握的一手消息，內心陷入了極大的掙扎之中，“難道欲謀反稱帝的人，會只有一把龍椅？那里那么多金銀財寶，不足以讓他披龍袍執玉璽登龍椅？可眼下，只有一把龍椅。”

“母后想說什么？”李束遠放下藥碗。

“意圖謀反的另有其人，皇帝一定要還你趙大人清白。”太后微合起眼睛，不再說話。

“既然母后如此斬釘截鐵認為另有其人，想必有了猜測或是證據？”

“呵——”太后冷笑，“我說的證據不作數，皇帝你查的才是。”

“且看我兄明挽執掌禮部，禮部是什么部門？管著禮教卻無實權，他在這個位置一呆就是十數年，何來狼子野心？自古以來沒有這樣的人會想造反的，且看史筆無情，又有誰在這個位置做那個謀逆的主？”太后拍著床頭，梆梆響著，像是要拍散自己心中的傷心郁結，以及她期待又知無望的痛苦矛盾。

“那依母后看，誰才會是這樣的人呢？”李束遠語氣微冷，他聽出來了，這樣的人，必然位高權重，大權在握，依太后一貫的心思，不是指南原又是誰？

太后道：“誰有子孫萬代，誰有造反之能，誰擁權自重，誰可直搗京師？又是誰能一呼百應，聲名遠揚，早得民心？”

李束遠疑惑，這說的，又不似南原。

“哀家言盡于此，皇帝若還記得當初是誰在你登基前助你良多，就該徹查清楚，還他清白。”

只這樣來回說著，時間都過去了，她翻來覆去，只有這一句，李束遠有些心下有些不耐與無奈，只好道：“知道了。”

由于太后施壓，趙家也還有門生在朝堂中，此事牽扯太大，又是太后母家，戶部又說還有賬本未定，幾重因素拖下來，就拖過了年關，路平江打了勝仗的消息傳回來，不久也班師回朝。

戰報之中，以黃琦瑯功勞最大，連破匈奴幾城，大有年輕武將一代翹楚之態，朝中多有人為他請封。

反而是路平江，雖掛元帥之職，卻在軍中連病幾場，戰事后期連指揮一事都因病無能，反而是黃琦瑯暫掛副帥之職，運籌帷幄，決勝千里，實在不容小覷。

李束遠看完捷報，當即決定晉黃琦瑯為都督同知，其余晉升嘉獎也不計其數，只待大軍回朝。

只是回朝一事，反而比出征多了幾樁難事。首要一樁便是路平江的病，邊關苦寒，回京又奔波千里，他的病皆因孽子而起，如今卻一時不能好了。

行軍慢了又慢，歇了又歇，使得路平江不得不召來黃琦瑯，讓他率先回京。

然而黃琦瑯說：“主帥不在，軍隊不能先行。”

路平江道：“路上開支，軍需糧草無一不能缺，若因為耽擱，難道還要朝廷來給班師回朝的大軍送糧？至于主帥，如今你大獲軍心，戰士們跟著你，也是沒什么大礙的。”說到這，路平江心中十分欣慰，這樣的漂亮的仗，他在黃琦瑯這個年齡時，倒還沒有過。不過他這樣的年紀能有這樣一股狠勁，扭轉占據，反死為生，恰是將家良才。

路平江纏綿病榻，面容仍有虎將威嚴，只是形銷骨立，只由一股精氣神撐著了。

而黃琦瑯在這場戰事中，似乎更威猛高大，隱隱有壓過路平江之勢，而那貫眉的一道傷疤，因他正直的容貌，不加兇狠，反添堅毅。

路平江翻過身體，仔細瞧了瞧他，似乎是在看他那道疤，又像看他這個人，他自覺是個武將，不會說話，但是對黃琦瑯的拳拳愛護之心也不需要言辭粉飾：“琦瑯，老夫一生立戰功無數，受封賞無數，想想，我這回，可能也是封無可封，也是因為沒有一分一寸的功勞，不如趁這次卸甲歸田，由你來接我的班，你看如何？”