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馮易庭上任那日，按例，戶部官員該挨個(gè)述職，順便道喜與馮易庭打好關(guān)系，最好還要送些上任禮，畢竟是正二品的官，一部之首，無法如從前一般平常地對待。

然而這樣年輕的戶部尚書本朝開國以來也沒有幾個(gè)，馮易庭更不是什么世家大族出身，多少人背后仍看不起他。不過當(dāng)面又是另一回事，雖說恭賀時(shí)大多是假面笑臉，述職此類雖也是馬虎了事，但因著冠南原，倒也說得過去。

只有一個(gè)人叫馮易庭拿不準(zhǔn)輕重——他從前就是管韶和的左右手，然而如今管韶和倒了臺，他竟全沒有惹上官司，只是一身腥臊是難免的了，但就算這樣，譚遷清明正直之名，算是班板上釘釘名副其實(shí)了——連九千歲親自出手，豈止戶部，連吏部工部也抓了幾個(gè)，可這譚湘卿卻一點(diǎn)別的沒查出來，實(shí)在厲害。眾人從前只覺他為人孤僻，又門第不高，現(xiàn)下也存了一份敬佩之心了，身處危墻之下而不被累及，也確實(shí)非常人能做到了。

只是，這樣一個(gè)人，從前卻除了管韶和這樣一個(gè)“良師益友”，幾乎沒有什么朋友了，他獨(dú)來獨(dú)往，家境清寒，現(xiàn)下，管韶和先前給他住的那套小宅院，按理也該收回了。

馮易庭數(shù)著戶部大大小小十?dāng)?shù)位官員送來的禮品，不是奇珍異寶，但多是從前他這個(gè)微末小官見也未曾見的，不由眼花繚亂愛不釋手，但見這些東西中都藏有姓名官職，心喜之余，發(fā)現(xiàn)少了譚湘卿的，心下一怔，想起他之清名，管韶和不就是因?yàn)檫@些銀錢關(guān)系倒了？不免心有戚戚起來，忙著人退了回去，并附上書信——心意已見，不敢受俸。

馮母見了，只說做得好，她告誡道：“馮家也是幾代為官，必要守住這個(gè)名聲才好。”

馮易庭自是悉心聽了教誨。

此后開始處理戶部的亂攤子，尤以管韶和留下的爛賬為主，在看到抄沒資產(chǎn)有譚遷那處住宅后，想到近來在戶部見他潦倒許多，本不過而立之年，現(xiàn)在反而如知天命一般了。再看他衣著，連一應(yīng)規(guī)制的朝服，看起來都破舊了不少。

盡管如此，譚湘卿對馮易庭雖不過分討好親近，但所吩咐事務(wù)一應(yīng)辦得極為漂亮，這樣的一個(gè)人才，馮易庭有心幫他一把，卻不敢下這個(gè)手，畢竟是查抄的家產(chǎn)，他若是沾了手，豈非也要淌進(jìn)這渾水？

可……馮易庭斟酌之下，還是找了最穩(wěn)妥的法子——找久千歲，這一樁，他已堪稱是輕車熟路。

也不知算不算趕巧，得知九千歲去了刑部，馮易庭心中犯起來嘀咕，想當(dāng)初，他能被九千歲“相中”，不就是因刑部的那樁差事？于是叫車夫加快了速度，馬上到了地方。

他對刑部，是再熟悉不過，幾步便到了刑房，原是在審管韶和。

管韶和已是一身污跡，但沒什么傷口，可見還沒用什么大刑，馮易庭再一瞧，仍是那么個(gè)場景——耀目的紅衣壓著整個(gè)刑部，寂寂不敢高過他的聲響。

“不過一百多萬銀子，要分給這么多人，莫說我不信，管大人自己想必也是不信的。”

管韶和只穿了一身單衣，整個(gè)人打著顫，咬著牙道：“老夫愿賭服輸，該寫的人都寫上了，九千歲還有什么不信？”

冠南原捻著指尖，接著朝前一劃：“自然不信，算上管大人，那幾個(gè)四品五品的就算了，有幾個(gè)左右侍郎，還有御史，他們到手里少得過二三十萬兩？還有管大人，你那些房產(chǎn)地契以及家中吃穿用度，不是身懷巨富，哪里經(jīng)得起這樣辦，區(qū)區(qū)幾十萬兩銀子哪里夠呢？少說還有一半，究竟藏在了哪里？”

管韶和痛苦得閉了閉眼，“九千歲！老夫家中你已經(jīng)查驗(yàn)再三，哪里還有銀子？偌大的尚書府，除了那些箱子藏的地方，還有哪個(gè)地方藏得住？”他疾言厲色，“老夫知道此番在劫難逃，罪判幾何有千歲與圣上裁奪，然而罪行如何已是清清楚楚，九千歲莫要給老夫加那莫須有的罪名！”

冠南原冷笑一聲：“什么叫莫須有呢？管大人說笑了，進(jìn)了刑部，自要搜刮出實(shí)話才是，真真假假虛虛實(shí)實(shí)，看來還得用了刑才知道呢，倒是我心軟了。”

說罷一抬手，有人抬著一盆滾開的熱水上了，水底下又被擱上著爐子，盆里始終在咕嚕嚕，咕嚕嚕地響。尤其是在這昏暗悄然的刑房內(nèi)，咕嚕嚕，咕嚕嚕……又好像是管韶和吞咽的聲音。

管韶和顧自鎮(zhèn)定道：“你要做什么——”

然而話還沒說完，身上僅有的那層單衣也被扒了下來——慘叫貫徹了整個(gè)刑房，乃至整個(gè)刑部。

管韶和身上冒著熱氣，他疼倒下去，眼中射著仇恨的光：“你……你……閹狗……你到底想做什么？”

冠南原一伸手，丹藍(lán)取出一沓賬本，御史臺家藏不了，抄出十萬兩白銀，還有你二人約定二十萬兩白銀交付的日子……戶部周大人家……吏部王大人……

冠南原一面一面地翻著，一個(gè)名字一個(gè)名字念著，到了了，“咦”了一聲道：“這些人說來也奇怪，雖也有些與管大人有同期之誼或門生之故，但也終究算不上什么好關(guān)系，這樣好的富貴，怎地就沒有找上一些親戚，瞧瞧，到頭來，家抄了把親戚也連累了，實(shí)際上他們一個(gè)好處也沒得到，實(shí)在吃虧。”

“丹藍(lán)，看看有哪些抄家?guī)ё灞粻窟B的。”

“是。”丹藍(lán)又翻出另一本薄子，挨個(gè)念著，無非都是些窮親戚，但都靠管韶和養(yǎng)著呢，他一倒，不說沒了進(jìn)項(xiàng)，府中上下賣的賣收的收，自然受累。

而管韶和耳中已經(jīng)模糊聽不大清楚，他只被驚嚇得睜大了眼睛，身上被燙爛了的肉因著天寒已沒了知覺，可那被燒紅了的鐵梳還沒靠近就已經(jīng)讓人感受到他灼熱的溫度，熱得他渾身開始疼開始抖開始縮。