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這話一出，掌柜神色頓滯，旋即賠笑道：“查賬？幾位可是京兆府的？還是工部的？咱這藥肆稅契俱全，從無違章，怎么……怎的忽要查起賬來了？”

他尚未應答，小安子已蹙眉低聲：“主子——”話出口方知失言，趕緊改口，“公子，這人好像不肯配合。”

老掌柜耳尖，神情登時緊張了些：“幾位既非官差，又不通文帖，就想看咱這賬？這怕是不合規(guī)矩。”

方墨輕咳了一聲，緩步上前，神情冷肅：“掌柜誤會了，我們確實是奉旨差遣，只是不便張揚，方才未通名諱，實屬無奈。閣下若不信，且看此物。”

他自袖中取出一枚錦袋，打開后捧出一方玄玉令牌。那令牌雕有金鳳銜日之紋，正是御前內(nèi)司親信之信物，市井之人未必識得，但天元盛堂常年與宮中打交道，怎會不知這令牌的分量？

掌柜一見那玉令，登時面色驟變，一邊彎腰作揖，一邊忙不迭地吩咐伙計：“快，去后頭把這三個月的賬簿全搬來，小心些，別落了冊頁。”

他微微頷首，語聲不重，卻分外清晰：“我們需仔細翻看，煩請借一靜室。”

掌柜心領(lǐng)神會，忙將幾人引至后院一處偏屋，屋中陳設(shè)簡陋，僅一方八仙桌與數(shù)張杌凳，窗牖半掩，灰光沉沉。小安子搬了兩張小幾來放賬簿，另外兩名小內(nèi)侍則掀開包袱，取出幾本薄冊、筆墨和一方自制的對照表，皆是事前準備妥當?shù)奈锸病?

片刻后，伙計搬來數(shù)摞賬本，有不少封皮已微泛黃，卻收拾得干凈整齊。他翻開第一頁，只見字跡秀正，行款工整，開篇列明日期、藥材名稱、進貨數(shù)量與銀兩支出，格式頗為規(guī)矩，乍看并無破綻。

他略一沉吟，便令小安子將近五個月的賬簿都找了來，又挑出最近三月的，自最前一冊翻起。只教小內(nèi)侍們凡遇“茜草”“番紅花”之類的藥材出入記錄，便逐一抄錄，核對日期與金額。

約莫半盞茶功夫，反倒是小安子先察覺了異樣。他手中翻著一本賬冊，眼神在其中一頁上停留良久，起初只是指腹輕輕摩挲紙面，眉頭也隨之一點點皺起。旋即，他竟將整只手掌覆上紙頁，似乎在用觸感揣摩紙張的紋理。隨即，他又翻回賬冊首頁，重復方才之法，摩挲、輕揉、對照，再轉(zhuǎn)去旁冊，如法炮制。

他見狀不由心生疑問，喚道：“小安子？”

小安子回頭望了他一眼，神色有些躊躇，終還是走上前來，將兩本賬冊一并遞到他案前，壓低了聲音道：“主子你看，這一冊里的這幾頁，總覺得……摸著哪兒不對勁。”

他聞言細看，對比之下，果見小安子所指之頁紙質(zhì)略有不同，紋理偏緊且微澀，若非用手細辨，實難察覺。他略一思索，俯身細細端詳，不消片刻，便在賬頁的右下角處察出一道極細的裁線——恰在裝訂之內(nèi)，幾不可見。

拿著賬冊起身，他走向方墨，一邊示意一邊輕聲道：“這幾頁……是后換的。”

方墨接過細看，神情愈發(fā)冷峻。他指著賬頁道：“上頭所記皆是蘇木的出入，而據(jù)我所知，蘇木與茜草價近。依我看，此中怕是以蘇木為幌，掩其真名。”

“此說不無可能。”方墨點頭，目光仍凝在賬冊上，旋即低聲問道，“公子意欲如何處置？”

他將賬冊輕輕合上，收入袖中，道：“先帶回再議，接下來還要走幾處，看看可有類似手法。方大人可知，這藥肆背后之人，是何來歷？”

方墨聞言略頓，眉心微皺，似有所顧忌，終是壓低聲音道：“此地不便多言，待回去再與公子細說。”

第20章

20、

離開天元盛堂后，宋瑜微一行人未作停留，又馬不停蹄地按照名單，走訪了京中另外幾家頗具規(guī)模的藥肆。他們依舊沿用先前之法，由方墨沉聲亮出宮中令牌，要求查驗近數(shù)月來的賬簿底冊。小安子與另兩名隨行的小內(nèi)侍則屏息凝神，仔細核對每一筆與茜草、番紅花、蘇木等關(guān)鍵藥材相關(guān)的進出記錄，指尖劃過泛黃的紙頁，不放過任何蛛絲馬跡。