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王坦之朝謝安努了努嘴，悄聲說道：“你看，正廳墻后藏著人呢。”

謝安掃了一眼，果然，旁邊的墻上時不時閃過兵刃的反光，隔著墻都能感覺到殺氣。

“丞相這是要給咱們來個下馬威啊……”

二人進了正廳，拜見桓溫。

謝安意識到：如果談判處于桓溫的武力威懾之下，將無法順利進行。于是，他開門見山地言道：“諸侯當率軍鎮守邊關，桓公怎么反倒把軍隊藏在自家墻后？”

桓溫回道：“情勢所迫，這也是沒辦法的事。”

謝安和王坦之一語不發，以沉默應對。

桓溫也不想局面就這樣僵住，遂沖墻后喊了句：“都退下吧。”言訖，一隊士兵從墻后紛紛撤了出去。

對謝安和王坦之而言，這算開了個好頭。只要沒有武力相逼，接下來就什么都能撂在桌面上談了。

三人整整談了一天。在這場談判中，雙方均亮出底牌。謝安和王坦之表面上對桓溫低眉順目，但說的話卻是柔中帶剛，綿里藏刀。他們讓桓溫明白，如果桓溫真要以武力威逼朝廷，建鄴的幾大家族絕不會坐視不理。到時候免不了兩敗俱傷。而目前對雙方最有利的局面，即是維持現狀，如果桓溫真有本事，自能循序漸進，以和平手段讓皇位緩慢過渡。

謝安和王坦之二人所言不虛。想當年魏朝時，司馬家族權勢無人能及，卻要經司馬懿、司馬師、司馬昭、司馬炎祖孫三代四人，耗了幾十年才迫使魏朝禪讓，開創晉朝基業，這不是沒有道理的。

桓溫回想著晉朝建國的經歷，不禁由衷欽佩司馬懿父子，他曾擔心自己不思進取會讓九泉之下的司馬師、司馬昭恥笑，可今天，他明白，如果自己心急氣躁，跟朝廷鬧得魚死網破，才真的會讓這兩個篡國權臣的鼻祖恥笑吧。

九錫之禮

桓溫在建鄴住了十來天，整日忙于和幾大家族談判周旋，只覺身心俱疲。有生以來，他第一次覺得自己是真的老了。桓溫出身不好，要融入一等士族圈子總覺得困難重重，比起建鄴，他更喜歡在軍營里待著。桓溫只想返回姑孰駐地。臨走前，他決定先去拜祭先帝司馬昱的陵墓。

這天，桓溫率領一眾公卿來到建鄴近郊的高平陵。解釋一下，東晉國都建鄴的城門、皇宮、陵墓等命名基本照辦前朝舊例，這并非洛陽附近的高平陵。

近來，桓溫精神高度緊繃，身體已是非常虛弱。他跪在司馬昱的陵墓前，磕了幾個頭，抬眼向墓碑望去。

這人跟自己斗了二十多年……

一陣冷風襲來，桓溫只感到頭暈目眩，兩眼昏花。突然，他覺得墓碑旁仿佛有個模模糊糊的人影。

這人影越看越像司馬昱。

你到死還不甘心嗎？

司馬昱的人影嘴唇微動，似在說話。

桓溫屏息凝視，側耳傾聽。不知不覺間，他的頭越垂越低，以致緊貼地面，不敢起來。

兩旁的同僚隱約聽到桓溫口中念念有詞。

“臣不敢……臣不敢……”

公元373年4月15日，桓溫離京回到了姑孰。

三個月后，桓溫病情加重，他知道自己等不到稱帝那天了。他給謝安、王坦之等人傳出口諭，要求朝廷授予自己九錫之禮。一方面，他要在自己死前進一步鞏固桓家權勢；另一方面，這也算是他最后一個心愿，給他這一輩子來個完美的總結。

謝安和王坦之滿口答應。

幾天后，桓溫連連催問九錫之禮的籌備情況。

朝廷使者答復：“謝大人和王大人一直在加緊籌備。整個環節中，賜禮文章至關重要，謝大人特命文采出眾的吏部郎袁宏草擬。”

“讓他們快點。”

連日來，袁宏被這事攪得焦頭爛額，賜禮文章已不知遞上去多少次，可每次都被謝安挑三揀四，要求重寫。

袁宏被逼得沒辦法，便將文章拿給他的頂頭上司——尚書仆射王彪之看。

“王大人，您看這文章寫得怎么樣？”

王彪之看畢，拍案叫絕：“文辭優美！舉世無雙！”

袁宏愁眉不展道：“可謝大人總是不滿意。”

王彪之笑了。

“袁君，你這文章寫得固然是好，但你要是讓這種文章流傳于世，難道不覺得愧對于社稷嗎？”

“但是……丞相那邊如何交代？”

“丞相病了，而且病得不輕。我勸你就再多改幾遍吧……”

8月，桓溫躺在病榻上接見了朝廷使者。

“九錫之禮準備得怎么樣了？袁宏的文章寫完沒有？”

“啟稟丞相，朝廷正為這事日夜操勞，絲毫不敢懈怠。謝大人更是對袁宏寫的賜禮文章精益求精，字字斟酌。”

“唉……”桓溫嘆了口氣。他知道，自己有生之年都見不到九錫之禮了。

在夢中

使者離去后，桓溫最仰仗的五弟——江州刺史桓沖言道：“想是謝安和王坦之對兄長陽奉陰違。兄長百年后，我是否要處理掉這兩個人？”

桓溫回憶起王敦的往事。當年，王敦臨終之際對后代千叮嚀萬囑咐，讓他們回武昌固守兵權，但求保全門戶。面對桓沖的詢問，他緩緩言道：“謝安、王坦之不是你能制得住的。別去得罪他們了，這也算給咱家留條后路。另外，我打算把兵權交給你。我那幾個兒子都不成器，別說成大事，恐怕連家門都保不住。你以后切不可與朝廷為敵，好自為之吧！”

《晉書》把桓溫與王敦并列在一個章節內。身為一個對上不敬的權臣，自然免不了被后世口誅筆伐。有個關于桓溫的小故事。

一次，桓溫從北方胡人領地救回一個老婦人。詢問之下，才知道這老婦人年輕時曾侍奉過西晉抗匈奴名將劉琨。

老婦人一見桓溫，當即潸然淚下：“您長得可真像劉司空。”