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“甘將軍，大將軍暴跳如雷。他說絕不會加害陛下，此番發兵建鄴只為掃除奸臣。大功告成后，讓您做三公！”

“你回去跟大將軍說，請他再等幾天。”

使者把甘卓的話帶回武昌。王敦氣瘋了。

“還等個屁！甘卓當初是怎么說的？哪有事到臨頭變卦的？”他恨不得生吞活剝了甘卓，要不是甘卓當初信誓旦旦地答應自己，自己也不會那么快就公布兵諫（反叛）計劃。對甘卓這種沒譜的人，他徹底無語了。

王敦只好暫且擱置攻打建鄴的計劃，他必須先解決掉自己的后方。再怎么說，甘卓還有策反的可能。于是，他一邊繼續派使者利誘甘卓，一邊把對付譙王司馬承的事提上日程。

王敦派人給司馬承傳話，讓司馬承卸任湘州刺史，來武昌擔任軍司。武昌軍司是王敦的直屬部下，這意思很明顯——要么跟我，要么去死。

司馬承聞言，冷汗直冒。他知道王敦不是嚇唬人，王敦真的反了！

一年前，他曾對司馬睿說湘州需要三年休養生息，可王敦到底沒給他這個時間。他預感到王敦的大軍馬上就要兵臨城下，嘆息道：“我死期不遠了。但臣子為忠義而死，夫復何求！”

司馬承下定了決心，就算豁出命，也要跟王敦死磕到底。

不過，湘州兵力薄弱，要抵擋王敦，唯有仰仗當地豪族的支持。老天爺給了司馬承一個絕好的機會——湘州最大豪族虞悝的老母恰在這個當口死了。

司馬承屈尊前往虞悝的府上親自為虞母吊唁。虞府上下誠惶誠恐，堂堂藩鎮大員、皇室長輩，居然不請自來參加葬禮，這讓他們相當感動。吊唁完畢，司馬承謙恭地向虞悝討教：“我打算討伐逆賊王敦，怎奈實力不濟。您是湘州豪俊，希望您能幫我一把。”

虞悝明白這意味著什么，但士為知己者死，他二話不說，表示愿意幫這個忙。

譙王司馬承成功招攬虞氏兄弟做了幕僚，這等于贏得了虞氏整個家族的支持，當然，更重要的是他得到了虞氏的私家軍隊。旋即，司馬承傳檄湘州各郡，舉兵討伐王敦。

湘東太守鄭澹是王敦的姐夫，他是王敦插進湘州的一顆釘子，司馬承派虞悝的弟弟虞望率軍討伐鄭澹。鄭澹不敵，戰敗身亡。

不過，司馬承的實力終歸是遠不及王敦的，他要想成功，必須要爭取外援，而他唯一可能的外援，是駐守荊州襄陽郡的甘卓。

司馬承沒得可選，只能派幕僚鄧騫前往襄陽，勸說甘卓幫自己勤王。

騎墻派重臣

連日來，甘卓已經被王敦催得焦頭爛額。現在，他又不得不應付司馬承。說實話，國內出了反叛這么大的事，甘卓身為藩鎮大員，必須選擇加入其中一方，這就是一場豪賭。然而，甘卓誰都不想幫，更準確地說，他是誰都不敢幫，他生怕判斷失誤進錯了陣營。

鄧騫來到襄陽后勸甘卓道：“劉隗雖然不得人心，但他絕不是個禍害天下的佞臣。王敦聲討劉隗，其實是公報私仇！您位居藩鎮大員，奉戴朝廷，討伐王敦，這是建立齊桓公、晉文公那種豐功偉績的機會！”

甘卓連連擺手：“我是有心奉戴朝廷不假，但齊桓公、晉文公我可不敢想。”

一旁，甘卓的幕僚時不時插嘴幫腔：“甘將軍就該按兵不動。無論王敦贏還是朝廷贏，他們都會顧忌甘將軍的實力，誰也不敢動甘將軍一根汗毛，這事鬧翻了天都跟我們沒關系！”

鄧騫強壓住心頭火氣，繼續耐著性子苦勸：“您拒絕幫王敦，這就已經把王敦得罪了。如果王敦成功，您的命攥在他手里，難道還指望平安無事？您妄想坐觀成敗，這是自取其禍呀！”

“從長計議！從長計議！”甘卓的態度模棱兩可。

鄧騫看透了，甘卓誰都不想幫。

恰在這時，王敦的使者也到了。使者名叫樂道融，毫無疑問，他是奉王敦之命前來催促甘卓舉兵攻打建鄴的。

還嫌不夠亂嗎？甘卓覺得自己都快被雙方逼瘋了。

樂道融邁步進甘卓府邸，他掃視一圈，看了看糾結的甘卓，又看了看焦躁的鄧騫，心下明白了一切。果然不出所料，甘卓還在左右徘徊。樂道融雖然是王敦的使者，但他從武昌到襄陽這一路上，卻一直琢磨：自己真要助紂為虐嗎？他做出了一個極大膽的決定，而且，他相信自己有把握結束這場爭論。

樂道融一開口，登時震驚了在場所有人：“瑯邪王氏擅權自重，有政見不合者便誣蔑為佞臣，王敦背棄朝廷，兵逼建鄴，這是人臣該干的事嗎？甘將軍您深受國恩，如果跟王敦攪在一起，生為逆臣，死為愚鬼，難道不覺得恥辱嗎？”

轉瞬間，局面出現了逆轉，本該雙方使者各執一詞拉攏甘卓，居然一邊倒地勸甘卓對付王敦。甘卓目瞪口呆，他怔怔地望著樂道融，想不通這事究竟是變簡單啦，還是變復雜啦。

樂道融又說道：“我幫您出個主意，您假裝應承王敦，等王敦離開武昌，逼近建鄴時再趁其不備，從后方攻擊武昌，如此一來，王敦軍隊一定崩潰，您的功勞沒人能比！”

甘卓覺得自己被這兩名使者推到了絕路上，他暗暗思量：連王敦的使者都勸自己討伐王敦，沒準王敦真會失敗吧？躊躇良久，他總算是鼓足了勇氣，剛想說——“我打算聽從二位使者的建議討伐王敦。”可話到嘴邊又噎了回去。這個時候，他必須挽回些臉面，遂改口說道：“樂道融說出了我的心里話！”

眾人很無語。說出了你的心里話？早干嗎去啦？

不過即便如此，甘卓還是本性難改，他尋思：先傳檄各州郡聲討王敦，看看其他人的反應再決定自己出不出兵。于是，他不僅給襄陽周邊郡縣，更給遠離自己的其他州都發送了討伐王敦的檄文。鎮守廣州、交州的陶侃當即派出一支軍隊響應勤王號召。王敦的大本營——武昌的軍心開始動搖起來。甘卓這才真正決定出兵，過了些日子，他率領襄陽軍慢慢悠悠走到了長江北岸的沔口。

可時間不等人，此時，王敦部下魏乂已經率二萬大軍把司馬承圍困在長沙城中。虞悝的弟弟虞望戰死，局勢危急萬分。

司馬承很清楚自己撐不了多久，目前唯有依靠甘卓的援軍。他向甘卓連連派出使者求援，但甘卓的答復把司馬承氣了個半死。

“我出兵沔口，意圖截斷王敦的退路。希望您能繼續堅守些日子。”所謂出兵沔口，說白了，甘卓就是換了個地方按兵不動。

司馬承給甘卓寫信言道：“您如果能火速救援長沙，我或許還有活路，您如果再狐疑不決，我必死無疑！”

遺憾的是，司馬承根本沒摸清甘卓的心思，甘卓絕不會憐惜自己。唯一能促使甘卓行動的，只有看到己方勝券在握。司馬承這封求援信反而讓甘卓更加動搖了。

樂道融等人也勸甘卓趕緊出兵。

沒想到甘卓竟說：“當初陳敏作亂，我先幫他，后又滅他。旁人說我首尾兩端，我一直心懷愧疚。如果再干出這種事，我還要不要臉？”

旁人聽罷，心里皆在暗想：這么畏畏縮縮早把祖宗的臉都丟盡了。

甘卓就這樣在沔口停駐了一個來月，他與武昌隔江相望，卻始終按兵不動。司馬承則固守長沙城，與魏乂進行著慘烈的戰爭，他預感到，自己的命是過一天少一天了。

清君側

起初，王敦因為甘卓的搖擺不定，一直待在武昌沒敢動窩。耗了一個多月，他看清了局勢。最堅決的保皇派藩王司馬承被魏乂圍困孤城，破城指日可待；甘卓雖駐軍沔口，但根本不敢跟自己交戰；陶侃的實力更弱，他從廣州派出一支軍隊北上勤王，半路上就被人截住，完全成不了氣候。

不能再等了，越等司馬睿的準備就越充分，自己將從優勢轉為劣勢。

4月，王敦親自率軍向建鄴進發。他抵達蕪湖時，再度給司馬睿呈上一封奏疏，列數尚書令刁協罪狀，逼司馬睿處死刁協。與此同時，王敦安插在揚州腹地的沈充也率領族人舉兵響應自己了。

我們來看看國都建鄴方面的反應。

司馬睿當然不會把對自己忠心耿耿的劉隗、刁協處死。這一個多月他也沒閑著，已經征調司隸、兗、豫、冀、雍并六州都督戴淵，青、徐、幽、平四州都督劉隗回建鄴勤王。不僅如此，他還不得不向那些流民帥求助，更任命流民帥中名頭最大的郗鑒入朝擔任中領軍。這時候，郗鑒迫于石勒的壓力退守到淮南合肥，他接到詔書后一路南下。除了他之外，其他流民帥則根本懶得管朝廷里的糟心事，個個作壁上觀。

實事求是地講，王敦“清君側”這手牌打得相當漂亮。因為劉隗、刁協都是刻薄人，他們得罪的同僚數都數不清。故此，這場即將到來的戰爭，其背景也就變得復雜起來。