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聽得十年前，錦官城的賊曹蔡咸趁亂勾結盜寇，洗劫莊家，殺死莊揚的父親及叔父一家，劉弘震驚地瞪大眼睛。

“那日我跟隨兄長去看角抵戲，由此躲過一劫。盜寇殺入宅院時，阿父將阿母藏入柴草間，他本也要藏匿，卻聽得叔家孩子的哭聲。他前去探看。此時叔父一家三口已慘遭殺害，阿父這一去再沒返回。”

“賊人目的在于洗劫，卻也怕留了活口，他們搜索宅院。那時阿蘭還在懷中抱，阿平只有五歲。賊人搜索時，幾番用刀矛插柴草，阿平趴在地上，恐慌看著阿母，一動不敢動；阿母心里默念阿蘭千萬不要啼哭，阿蘭一聲也沒發(fā)出，阿母慌亂時，險些將她捂暈了。”

“待賊人離去，我和兄長及兩位隨同的仆人返回，未進家門，便聽得悲戚的哭聲，家宅里仆人死傷無數，阿父臥在通往前院的通道上，身中數刀，倒于血泊中。”

莊揚眼中噙淚，他從未對外人，說過這一夜的遭遇，他那時也才七歲。當夜踏入家宅所見的可怕情景，讓他連做了數日噩夢，大病了一場。

這便是莊揚對于動亂最深切的記憶，因幼時見到了血腥殺戮，他喜歡安靜的生活，他只想過平和的日子，他也竭盡所能的照顧和保護家人。

“舅父在臨邛經商，為避戰(zhàn)火搬到竹里居住，阿母帶著我們從錦官城逃往臨邛。家中遭遇劫殺那夜，城西也有其他富貴人家遭殃，周先生家也是。當時，我們和周家一起逃往臨邛，到淶里分道。”

莊揚用平緩的語氣，講述他們在前往竹里的路上如何遇到攔路搶劫的賊人，還有天寒地凍里，那位被剝去衣物的小男孩，他心中所想。那時小男孩并不懼怕死亡，因是和莊秉外出逃過屠殺，他和莊秉內心都十分愧疚。剛遭遇變故時，莊揚變得木訥呆滯；而向來溫雅的莊秉暴躁，好武。

這次半道上遭遇的攔劫，險些讓他們都丟掉性命，幸好舅父前來接應的隊伍及時，并且讓仆人做了武裝。

劉弘靜靜地聽莊揚講述，聽得莊揚陳述冰天雪地里，被盜賊剝去衣服，面對利刃的事，他恨不得早生幾年，過去將這些盜賊痛打一頓。

“二郎，我不會再讓你遭遇到這樣的事。”劉弘抓住莊揚的手，將他冰冷的手掌捂住，貼在自己溫熱的唇上。莊揚默許劉弘的動作，昏暗中，兩人相視。

“那位蔡咸賊人，他今日還活著嗎？”

“阿弘，他后來成為錦官城的郡尉。就在前些日子，他因通敵罪被下獄，他惡貫滿盈，仇家無數，合該有這個下場。”

莊揚欣慰笑著，在昏暗油燈下，他也看到劉弘含笑的明亮眼睛。莊揚抽出手，摸了摸劉弘的頭。

“阿弘，前些日，我兄長去了錦官城，為討回屬于我們家的宅院，到那時，我和阿蘭他們，我們一家，都會離開竹里。”

劉弘默然，他站起身來，走到門口，挨靠門框，看著漆黑的院子。

“你可愿意隨我們去錦官城。”

莊揚今夜將來龍去脈告訴劉弘，所為便是這一件事，他將離訊告訴劉弘。

本以為劉弘會滿口答應，然而莊揚看到的是劉弘沉寂的背影。

莊揚從劉弘的沉默，讀懂劉弘的心思。和這人分離，意味著什么，就是聰惠的莊揚，也還不能懂得。他內心對劉弘有一份綿綿愛意，就像他愛著自己的家人那么深切，然而對劉弘的這份愛，和這親人之愛又有所不同。

幼年的那場變故，使得莊揚珍惜著他的所有，善待一切他覺得值得善待的人與物。他看著劉弘的背影，一時間覺得這人就要步入黑暗的庭院，離自己而去。

“二郎，小時候，我想到外面去。”

劉弘仰頭，看著天上的星月。

“去比錦官城更遠的地方，我也想渡過江，到司州去看看。”

少年的心里，有一份欲念在悸動，像顆種子，從劉弘幼年萌芽，相伴成長。

劉弘不是尋常人，他不會一輩子都是農夫、仆役，甚至不會是一位游繳。

像竹筍，長大了便離去，莊揚想都是如此，他看著劉弘，劉弘正朝他走來，月光下，這個人高大英武，就該像位將軍般威武。

劉弘在轉身走向莊揚時，已先把房門掩上了。劉弘從背后摟抱莊揚，將頭擱在莊揚脖頸間，莊揚轉身，他第一次伸手去攬劉弘，將劉弘攬到懷里。劉弘喃語：“二郎，我會一直陪在你身邊。”劉弘單膝跪在地上，身子貼向莊揚，兩人無聲無息的擁抱。

突然一陣風起，將房門推開，灌入房間，同時熄滅了油燈。

耳鬢廝磨間，不知道是誰的唇先碰了誰。劉弘像似觸電般，他貼上去想親吻莊揚，莊揚則無聲擺脫。

“夜深了，去睡吧。”

莊揚起身，話語冷靜。他留下這句話，便離開劉弘的房間。劉弘看著莊揚走出門口，從門外取下一個燈籠，提著燈緩緩登上樓梯。

劉弘所不知道的是，莊揚走至二樓桿欄時，他將身子貼靠木墻，望向靜謐的夜空，他像似在平息自己起伏的情緒。

第43章 使臣

春日， 仆人將一箱箱物品搬上馬車， 莊家院中停著四輛馬車，而莊家的成員幾乎全在院中， 除去莊蘭。

“蘭兒這孩子， 不知又跑哪去了？”

“我去找她。”

莊揚適才見莊蘭跑往水池去， 春日山茶花紅艷，她白色的身影一晃而過， 頗為醒目。

走至水池旁， 莊揚沒找到莊蘭的身影，想她該不是往竹山上去了。莊揚往山坡走去， 果然在竹林間見到莊蘭。莊蘭坐在山坡上， 身邊還有只竹筍。

站在竹山的這個小山坡， 能眺望竹里的部分景致，莊蘭手中握束野花，身邊放著一副弓箭，她正在和竹筍聊天。竹筍壓根沒搭理她， 竹筍像人一樣坐著， 正在薅一根竹枝上的竹葉， 它會將竹葉一片片收集在手掌中，再握著竹葉咬食，牙好胃口好，吃得正香。

“阿蘭，和兄長下去。”

莊揚走到莊蘭身旁，伸出手要拉莊蘭。

“不要， 我要和兄長待在竹里，才不要去錦官城。”

莊蘭遞出一枝野菊花給莊揚，黃色的小花，嬌嫩可愛。

“兄長過些日子會去錦官城找你們，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他們過去。”

“不怕匪寇，有阿弘兄在。”

莊蘭在竹里長大，她喜歡這個地方，喜歡它的山和水，草和花，還有村落及白云。

“兄長，我留在竹里陪你好不好，我會喂雞，還會煮撿柴火，還會還會挖竹筍。”