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“犬子兄，要給它圍個豬圈。”

此時莊蘭蹲在小豬身旁，看小豬吃食。

犬子到河邊提水澆灌豆田，他的豆子藤葉長長的，攀滿半個竹架子。

“犬子兄，你會燒土磚嗎？”

莊蘭見過竹里的人家，燒土磚砌豬圈的情景，不過好麻煩的樣子，還要造一個爐子。

“不會。”

犬子拿葫蘆瓢舀水，澆灌豆根。

“犬子兄，那小豬住哪里？”

莊蘭摸著小豬腦袋，大大的豬耳朵擺動。

“搭竹屋。”

雖然覺得莊蘭話真多，犬子還是會回答她的問話。

“我幫你，我會砍竹子。”

“不用。”

水桶的水澆完，犬子再次下河取水，留下莊蘭在那邊對著頭豬喋喋不休。

午時，阿平和阿離受業結束，也跑西岸來。阿離跟著阿平和莊蘭，一起喊犬子為“犬子兄”。大有拉幫結伙，對抗章家兄弟的架勢。

犬子去竹山伐竹子，身后便跟著這么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿離和莊蘭抬竹材，阿平劃舟，將竹材運往西岸犬子家。

建豬圈所需的竹材不少，四個孩子在莊家宅院后的竹林忙碌，笑語。阿荷見著，連忙去跟主母說，莊母出來看了下，喚阿易過去盯著，避免出事。

阿易年少，也只比這些孩子大些，讓他去盯梢，他反倒和這群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。

莊揚從羅鄉回來，正好見到西岸一群孩子在搭竹屋，熱鬧得很。

莊揚下馬車，步過木橋，來到竹屋前。只見阿蘭削著竹條，阿平扛著細竹材，犬子攀在竹架上綁竹材，阿離和阿易在竹架下幫忙豎竹籬。

竹屋旁一只貘崽內八奔跑，撲向莊揚；本來趴地的小黃狗見到莊揚，立即站起身來，沖莊揚搖尾巴。莊揚還瞅見一頭小豬拴在樹下，正朝著它的新家哼哼叫著。

“兄長！”

除去貘和犬，莊蘭第一個發現莊揚，她一聲兄長喊出，隨后是成片的“兄長”喚聲，阿離和阿平也都是喊莊揚兄長。

犬子坐在竹架上，居高臨下打量莊揚，他看到莊揚石榴石的襯袍和罩在外頭有著華美紋飾的長袍，還有他嘴角好看而溫柔極致的微笑。

在豐里沒見過穿著如此華美的人，還長得如此好看，犬子不覺多看了兩眼。

第10章 三百錢

竹筍掛在山茶樹上，啃落許多山茶花，阿易拿竹竿趕它，越趕它越往上頭逃竄，最終細瘦的樹枝支撐不住它沉重的體重，竹筍從樹梢掉下，摔進莊揚懷里。

“咩咩。”

竹筍在莊揚懷中張開兩只前爪各種熊抱，熱情親著莊揚的臉。莊揚把它從身上剝離，遞給阿易，吩咐：“關起來。”

阿易拎著貘崽往竹屋前去，壞心眼笑著。

貘會爬樹，而且擅長爬樹，院中的樹木，或多或少都受過竹筍的摧殘。

修長的手指撫摸被蹭破皮的山茶樹干，又見到地上零落的茶花，莊揚心里自然是心疼。

執掃帚將花瓣、落葉打掃，莊揚抬頭看前方，見到三位陌生人，兩位甲兵，一人則是做官吏打扮，走在中間。

一個尋常的午后，這三位來訪者，打破了竹里的寧靜。

“兄長。”

阿平偷偷拽莊揚衣袖，他怯怯地躲在莊揚身后。

“沒事，你進屋去。”

莊揚擱下掃帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去。

長兄不在家，也沒有其他人可以依靠，莊家這院子數口人，都是老弱，十五歲的莊揚，需要打點一切。

往年春時，鮮少見官吏前來收賦，唯有一年西南夷叛亂，臨邛縣令在春時收籍賦。今年如此反常，難道又有戰事？

對莊家而言，他們家交得起籍賦，每年總是如數交付，哪怕這些籍賦一年比一年多。

莊揚在院中接見收賦的官吏，他禮貌待人，詢問官吏為何春時便來收取。官吏見莊揚文雅謙和，告知今年不只在春時收取，且不論成年與否，男孩十三歲以上便需收取一百五十錢。

“即未成年，尚且需要父母養育，如何還收取他們的籍賦？”

莊揚聽得驚愕，如此算來，他家就得多交不少錢。

“誰家都一樣，我看你家也不是交不起。”

官吏說得冷漠，這一路收賦過來，多少人家哭泣、哀求，他見慣不慣，無動于衷。

“昔年黃盛管治益州，從幼子和老人身上收籍賦，多少人家付不出錢，流離失所，就是到今日，竹里許多農田仍是廢棄。”

莊揚家是付得起，然而這般下去不是辦法，早晚又要發生動亂，民生本來就艱苦，還增加如此沉重的賦稅。