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家中沒有芋種，犬子打算今日將田開懇了，明日和阿母去吳家店賣布，順便買點芋種回來。

自搬來竹里，犬子無一日不在辛勞，他的雙手傷痕累累，纏著布條，即使這樣，他仍用傷手掘地。

這一個清晨，犬子采來一筐蘑菇，在河畔墾田，做了不多事。

莊家院子則到此時才開始熱鬧起來，莊揚穿戴好衣物走出木廊，心情舒暢看著遠處的山光水色。目光移近，看到對岸墾田的犬子。

“竹筍，你不乖，不許咬掃帚。”

莊蘭清脆的聲音響起，她正在訓斥跟仆人搶掃帚的竹筍。

莊揚下樓，將莊蘭喊來，他從廚房里取來一個大木碗，從米缸里勺滿一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找來竹籃把木碗裝上，蓋上籃蓋。

“阿蘭，你將這些米送去犬子家，便說是昨日捕魚簍的酬謝。”

“好。”

莊蘭提起籃子，往對岸走去，竹筍跟在莊蘭身后，被莊揚抱住。竹筍是只貘崽，腿短不說，也懵懂不懂事，怕跟著過橋，不慎掉到河里去。

一大碗米，說多實在不多，說少也不少，經過戰亂，米糧貴著呢。

犬子正在河畔勞作，見莊蘭提著一個籃子過來，他沒理會，擦擦額頭上的汗水，繼續掘地。

“犬子兄，我兄長要我送米給你。”

犬子狐疑看著莊蘭及她手里提的籃子，他還沒聽懂什么兄長、送米。

“你做了一個捕魚簍子給我嘛，兄長說‘投我以木瓜，報之以瓊琚’，這是還報你的米。”

莊蘭昨日接受了莊揚的教育，已經會背這句詩，雖然其實她不懂什么叫“瓊琚”。

“哦。”

犬子面無表情，柱著鋤頭歇息。

莊蘭打開籃子，將那一碗米捧出，擱放在地上。

“跟你兄長說，我不白要他的米，算是跟他賒，拿一升會還一升。”

犬子知道這么一大碗白米，值不少錢，他不白拿人東西，只是現下實在很缺米糧。

莊蘭沒仔細去聽犬子說什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。

犬子把大碗捧進屋內，怕撒出米來，走得很慢。好些日子，沒有吃過白米了，終于能喝上一頓米粥。

劉母見犬子捧著一碗米進來，驚得放下織梭，過來問：“犬子，這是哪來的白米?”犬子笑說：“阿母，對岸那戶人家送的。”劉母覺得不可思議，繼而又有些擔慮，叫犬子給送還回去。“阿母，先留著吃，以后再還他便是。”

女孩說的兄長，犬子覺得應該就是那位很溫和的少年，心里對他萌生了幾分好感。

從來沒人給他們母子送米糧，就是犬子這樣常在舅家幫農活，分到的也不過是一點點高粱和豆子。

黃昏，母子倆喝米粥，吃烤魚和烤菇子，難得飽食的一餐。

第二日劉母布匹織好，和犬子去吳家店賣布，換回二斗豆子和半斗粟。又買了織布的絲線和一些芋艿種子，未剩一子返回。哪怕如此，母子倆心中仍十分開心，手上有糧，之后好段日子都不必心慌。

河畔種上芋艿，門口的豆田，豆苗抽出細藤。需要插上竹架，讓藤葉往上攀爬。

清早，犬子帶上伐竹工具，乘舟到東岸竹山。

他砍伐細竹，以便給豆苗圍竹籬笆。

正在勞作中，突然聽到一陣犬吠聲，犬子停下手中動作，四下尋找吠叫的狗。狗是沒看到，反倒見著一頭貘崽。

在豐里居住的犬子，見過貘，認識這種動物，雖然不常見。

犬子蹲下身，抓住竹筍頸脖將它拎起來，竹筍四腳懸空，嚇得愣愣不敢動彈。貘崽臉大身小腿短，十分可愛，犬子玩心起，故意兇惡地瞪貘崽，訓它：“再叫就把你吃掉！”落在“惡人”手里的竹筍，睜著雙無辜的小眼睛，發出類似于“嗯嗯”的聲響，仿佛它真能聽懂人話般。犬子把竹筍放下，竹筍一落地，便扭著滾圓屁股，驚慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，難得露出孩子氣的笑容。

這個清早，竹筍不是一人到竹山來，一并來的還有莊揚。只不過竹筍跑在前，莊揚漫步在后。

竹筍找到莊揚，飛撲抱住莊揚一只腿，委屈地叫喚。莊揚低下身，將它抱起安撫。

“怎么了？被蛇嚇著嗎？”

竹筍毛茸茸的頭在莊揚懷里蹭著，像似在撒嬌。

此時莊揚已走上山坡，抬頭便看到在山林中伐竹的犬子。兩人互相打量，犬子看到莊揚懷里的貘崽，他本還以為這頭貘是野生的，不想竟是被人豢養，顯然還很受寵呢。

“養它又不能吃。”犬子純粹是感到困擾，怎么會有人養貘當家畜。

貘肉難以入口，犬子沒吃過，聽人說過，而且確實豐里的人，也不吃貘肉。

竹筍把頭搭在莊揚手臂上，它熊仗人勢，朝犬子“汪汪”叫著，看著很兇。莊揚撫摸竹筍的頭，笑著說：“還小，養大了就放回山林。”

犬子想他也曾撿過雛鳥，沒有將它吃掉，而是養大了，放飛。不過怎么想，養只貘都不可思議。

莊揚將竹筍放地，竹筍自個跑去吃竹子，莊揚沒有離去的意思，而是站在旁邊看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣襤褸，可算衣不遮體，由此無論是腿上手臂上，都布滿傷痕，看著像似被什么尖銳的東西劃傷。可能是山林中的荊棘和石子。

目測犬子的個頭比阿平高，可能在自己耳際，莊揚想自己的舊衣，犬子應該也合身。要是自己的弟妹受這樣的苦，莊揚該是多么不忍心。這人雖然和自己無血緣關系，可看著和阿平差不多大，令人憐憫。

“犬子，你隨我到院中來，我拿兩件舊衣給你。”

莊揚言語溫和，就像一位兄長對自己的弟弟那般關切。

犬子低頭看看自己的衣裳，難得感覺難堪，他沒去留意自己的衣物都快成條狀，這幾日進出山林，把一身本來就不結實的衣物給扯爛了。

犬子收起砍刀，乖乖跟隨在莊揚身后。