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她得意洋洋，滿臉神氣：“陸大人這幾日忙著清渠一事，衣不解帶，夜間也是在公堂偏房歇息的。”

“聽說這瀘州清渠一事，年年都做，卻年年都堵。可陸大人一來，左右無敢怠慢，又有大人英明指點，日后瀘州渠可不會再堵了！”

說起陸禮的英姿，菊香臉上染著一層淡粉，崇拜之情溢于言表。

寧洵心頭陰影重重，聽菊香之意，恐怕陸禮得到瀘州百姓的支持也是不日之語。

日后她若想脫離陸禮的掌控，只怕會被罵是水性楊花，勾三搭四。

手里攪拌碗中糖水的動作突然就慢了下來，悶悶之情難以紓解。

“姑娘吃得了苦，日后必定是人中龍鳳。”菊香見寧洵一臉死悶，以為她終于知道藥苦了，便隨口胡亂夸道。

寧洵面色僵住，并不接茬。

那副清冷模樣叫菊香紅了一張薄顏，找補道：“姑娘如今看不上陸大人，殊不知陸大人早有了良配姻親，過些日子他娶了妻，姑娘該如何自處？”

寧洵花顏失色，原來陸禮是有婚配的！

從菊香看來，她這樣低微的身份，做作地吊著陸禮的心不肯就范，等日后陸禮娶了正妻娘子，她只怕連外室都混不上。

人心多變，前些日子菊香看到寧洵被陸禮凌虐榻上的模樣時，尚且同情她。可對著冷眼冷面的寧洵時，她又覺得是寧洵不知好歹，所以說起話來也不那么客氣。

實際上，寧洵不曾想過進陸府的門。若是她想，三年前又何需與陸信訣別？三年前她不想，三年后她也不會想和陸家扯上任何關系。

陸信、陸禮和陸家，她分得很清楚。

思索時，寧洵眼眸透亮，似兩汪林間清泉純澈，眉宇間淡愁和生機交融，生出幾分惹人憐惜的柔弱。

菊香微微側目，心不由得一橫，如寧洵這般的標致人物，總會比她多些造化的。

正因如此，菊香才如臨大敵。

旁的寡婦也罷了，可寧洵是個讀過書會寫字的俏寡婦。陸大人才思敏捷，必定也喜歡與他談得來的伴侶。若是寧洵得他鐘愛，她便再無可能侍奉陸大人了。

菊香從八歲伺候陸禮，到今已經第十年了，她又比迎春生得嬌媚，是最有可能成為陸禮通房，教他敦倫的人。

可是時至今日，陸禮還未納通房，菊香無時無刻不在擔憂會被人捷足先登。

好不容易跟著陸禮來了瀘州，老爺也松了口，道在瀘州安定下來，便讓陸禮納了她。還說等二人共習敦倫后，再讓陸禮與沈小姐成親。眼看著事情便要成功了，卻遇到一個寧洵！

菊香心情復雜，既害怕陸禮像對寧洵那樣對自己，又害怕陸禮不要她。

眼看著寧洵不愿跟陸禮，多番思慮下，菊香決定為了自己搏一搏，這才冒險前來相商。

左右無人時，菊香心一橫，悄聲道：“若是姑娘實在想反悔，李同知大人也愿意助姑娘一臂之力。”

話音剛落，寧洵便好似被棍棒悶敲般，死氣沉沉地放下了手中碗筷，閉上耳目，全然屏息拒絕相商。

李同知如何助她逃脫，寧洵不明，可要付出的代價，她自然知道。陸禮要她的清白和自由，李同知即便不要這些，大概也是同等的東西。

天上或許會掉餡餅，只是不會掉到她的頭上。

這些冠冕堂皇的話，不過是以救她為誘，行害人之舉。無論如何，她也是萬萬不會去做的。

她再也不愿意如此行事了。

待到菊香悶悶地走后，院子里又是一片冷清。

許是陽光正好，加之今日的膳食都是寧洵舊日里愛吃的，她用過后，便在院子里的黃藤木搖椅上躺下，聽著蟬鳴在樹蔭下歡聚，沙沙樹音遠去，帶走了她最后一絲神思。

陸禮跟在宋琛打開的門后，遙遙看到寧洵正對著大門，恬靜地睡在椅上，小臉微微歪在椅側，那一朵明黃小花在她發髻上笑得正歡，與她淺淺愁容對比明顯。

“寧姑娘這些日子睡不太好，大人說要來，我便自作主張給她飯菜里下了少許蒙汗藥，也算是給寧姑娘歇息片刻。”宋琛誠實地承認了錯誤。

前段時間出發去銀海縣時，他提到寧洵，陸禮生了好大的氣。這次再見面，若是又吵了起來，他怕陸大人去青泥鎮也去得不安心，想想還是不要讓這兩人在這時見面比較好。

宋琛阻止不了陸禮，但是攔住寧洵還是可以的。陸大人為寧洵破了許多例，在馬車上他一句“舊識”，就搜羅了寧洵的卷宗細細查看；去銀海縣時，又壓縮了三日的行程到兩日；如今又冒天下之大不韙將她囚禁于此，忙里偷閑尋了張曉云來學些手語，一連十日下來，他已經看懂了許多日常手語。

細細看下來這一連串的運作，陸大人多少是有些……徇私枉法的……

宋琛撤回一個不敬的念頭，背對著墻壁和正門，站直了腰桿靜靜守著。

雖是正午，樹梢下也很是涼快。行秋閣周邊有一大片銀杏林，高大茂盛，吹來的風愜意舒爽。

眼下寧洵睡得正沉，便是大敲鑼鼓估計也醒不過來。

陸禮坐到她旁邊，視線在她身上流連，從發髻黃花到頸項，再到腰間穩穩系著的香包，膝蓋處一張薄毯有些滑落側邊，搖椅靠腳處，一雙粉色平底繡花鞋素凈淡雅。

送給她的東西都是他精心挑選的，金器銀飾也不少，她竟一個也看不上，簪了這樣一朵小絹花，素靜得很。

可是也好看得移不開目。

他神色無比認真，像是在看一件遺失已久的寶物，細細查看它是否有裂紋。

樹下碎金光影躍動，陸禮指尖輕點她微蹙的眉心，隨即滑落至高挺精致的鼻梁，到鼻翼處時轉為整張掌心捧著她側臉。

側臉溫熱好似他捧著一顆躍動的、易碎的心，小心翼翼地呵護著。

那小小一張臉，尚且不足他掌心之寬，白粉中依稀可辨的青色，初見時粉嫩的唇瓣也褪去了些許血色。

不硬著一張臉與他相斗時，她是那么柔和美麗，動人心魄。

陸禮心頭綿軟，再沒有了此前見她時候的狂躁不安。