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恭連安推開教室門的那一刻，陽光還灑在走廊盡頭。走廊上人聲未散，有人喊著「返校日好累」，有人抱怨早餐想吃的店太滿。而他只是沉默走進屬于自己位子的那間教室。

在這整個暑假里，最讓他期待的，是這場返校日。

他知道湊崎瑞央可能不會來。

湊崎夜島病倒的消息，是在湊崎瑞央準備返臺的那一週爆出來的。日本媒體沒留情面，新聞、網路、投資預測、線上論壇，全都在談。湊崎家的財務走勢、企業信評、董事席次與接班傳言，一夜之間被攤開檢視。誰都知道，這樣的局勢里，「湊崎家唯一的外孫」幾乎不可能抽身回學校。

可還是早起了，比平常都早。

校門打開那刻他人就到了，換了洗得乾凈的制服，扣子扣得一絲不茍。校墻外的新漆味淡淡地浮著，他從進門就不停張望。

他每天傳訊息給湊崎瑞央。對方也都有回，卻總是幾個字就結束，看不出太多情緒，卻也讀不出真正的狀況。

恭連安能猜到，湊崎瑞央是不想讓他擔心。但也可能，是根本沒有空擔心別人。

畢竟，湊崎夜島，是那個橫跨半個平成年，讓「湊崎」這名字成為重量象徵人物。

而他的倒下，意味著整個家族都要進入下一階段的準備。

對外界而言，所謂的「下一階段」，無非是：「湊崎瑞央準備好了嗎？」

媒體早就替他寫好劇本。湊崎家的唯一外孫、從小受嚴格培養、品學兼優、禮數得體，他本就被視為繼承人候選——甚至可以說，是唯一的候選。

但知情的家族人士都知道，不是這樣的。

湊崎瑞央是被推在最前線的盾。是為了擋風擋雨而存在的牌面。

真正的計畫，是等湊崎亞末與h&b財閥二代的聯姻敲定，再由湊崎亞末所生的孩子，接下湊崎家的旗。

只是這盤棋，還沒落子，變數太多。

所以在那之前，他們需要一個「已經準備好」的繼承人。

需要一個站在臺前、讓所有人放心的門面。

而恭連安，在這樣的局里，只能每日打開手機，看著那幾條冷靜得過分的訊息，一邊問自己：

央現在，到底在怎么樣的風口浪尖上。

報章雜志鋪天蓋地地渲染湊崎夜島的每日病況，幾乎沒有空檔。從醫療團隊的更動、住院樓層的細節，到湊崎家族成員進出的時間，都被寫得像政經小說。媒體蹲守在醫院外，一排排腳架與攝影機整齊列陣，彷彿只等一個能成為頭條的畫面。

每一次湊崎家的座車停靠、車門打開，閃光燈就齊聲爆開。

湊崎瑞央出現的那天，照片被放在了三家財經媒體的首頁。黑色轎車邊，他下車的動作冷靜、姿態端正，穿著深色西裝，領口扣得極緊，整個人似乎提早走進了下一個階段，一步都沒有遲疑。

但照片拍得不完整。角度都刻意被壓下來了，只有一側的輪廓、一半的眉眼，或是一張轉身的背影。沒有一張是正面。

湊崎家的幕僚明顯動了手。這幾年他們早已熟悉如何操作鏡頭，知道什么該讓外界看到，什么該藏住。他們選擇藏住湊崎瑞央的臉。就像是，這個人只是某種象徵，不需要表情，不需要目光，只要那身姿態站得住，就足以代替一切發言。

恭連安也是透過這些照片，才「見」到湊崎瑞央。

一頁頁翻過去，畫面總冷得像光影印痕。他看著那些照片時，手指下意識滑得很慢，眼神盯得很久，直到畫面暗下、自動關螢幕，他才收回視線。

他知道那不是「見面」。但有時候──這樣的距離，比沒有還更難受。

開學邁入第三週，教室里開始出現些不著痕跡的議論。

有人猜湊崎瑞央是不是乾脆不回來了，也有人說他可能會直接留在日本念書。

班導并未特別說明，只在開學第一週輕描淡寫地提過一句：「湊崎同學會請一陣子的假。」然后再沒提起。

這些聲音沒有惡意，但在恭連安心上無疑劃出一道薄裂痕。

那是他自己也不愿深想的問題，卻從別人口中被具象說出，成了他無從逃避的裂口。

林靜與白森昊最近三天兩頭就提到湊崎家的新聞。有時是早飯時間，電視里剛播完醫院記者會的片段，林靜便輕聲嘆了口氣；有時是晚餐后白森昊拿著平板，一邊滑股市一邊皺眉：「湊崎集團今天又跌了兩個百分點。」

還有時候只是經過玄關桌前那份翻開的財經週報，林靜瞥一眼，就順口說出：「這壓力太大了吧。」

這天晚餐剛過半，林靜忽然抬起頭來。

「連安。」她一邊放下筷子，一邊慢慢地說：「你之前在學校護著的那位同學，是叫瑞央嗎？」她眉頭微蹙，慢慢的把一些細節從記憶里撈上來，「我記得那天學校請家長到場時，湊崎女士當時也提到與林苑的合作意愿……」林靜停了一下，目光望向兒子，明顯想確認什么：「你那位同學，是湊崎家的繼承人嗎？」

恭連安的動作停了一下。