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“你脫衣裳作甚?”
“沐浴自然要脫衣裳。”周允邊解邊道,已將外衣完全脫下,隨手掛在榻欄,指尖又搭上了里衣的衣帶。
秀秀一怔,又添愕然。
周允抬眸瞥她:“你想看?”他頓住動(dòng)作,似是認(rèn)真考量,頗為理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“也可以。”
秀秀轉(zhuǎn)身,疾步走向雕花門扇,鐵面無私地扣上了門,一個(gè)眼神也沒再給他。
依她看,周允這瘋病好不了了。
濾過門板,里間傳來他的聲音:“若你今日不看,以后也有的是機(jī)會(huì),提督這房,我睡定了。”
周允言出必行。
翌日,二層的工匠艙區(qū),船頭正被七八個(gè)匠人圍著。
周允也在其中,他面前攤開一張艙位圖,手指點(diǎn)在某塊陰影上,聲線沉穩(wěn):“龍骨與肋板結(jié)合處的異響斷續(xù)不止,昨夜風(fēng)浪稍大,響得更頻,依我看,怕是鉚釘或卯榫有松脫,需得盡快全面檢視,尤其是底艙。”
船頭眉頭擠成了疙瘩,盯著底艙的復(fù)雜線條,正欲開口,這時(shí),一道尖細(xì)嗓音突兀地插了進(jìn)來。
“周匠頭?!?
眾人回首看去,只見安順海不知何時(shí)已立在艙門處,朝周允頷首一笑。
他踱步上前,平靜開口:“大人近日,很是懷念與周匠頭在冶坊時(shí),那些朝夕相處的日子。故而特請周匠頭,移步三層艙室,小住幾日,以便時(shí)時(shí)敘話?!?
一席話畢,眾人皆是一愣,頃刻間,種種神色飛快流轉(zhuǎn),有人悄悄看向周允,又偷眼去覷小太監(jiān)那微妙的笑意,最后不約而同垂下了頭。
周允反應(yīng)略顯冷靜,他只微微躬身:“遵大人命。”
安順海滿意一笑,側(cè)身讓路:“周匠頭,請罷。您的物什,隨后咱家讓人給您送上去。”
周允在一片復(fù)雜難言的注視中,隨安順海而去。
然而,這消息卻并未散去,反倒如同冰水入熱油,不到晌午,油點(diǎn)子已經(jīng)濺滿船艙。
“聽說了么?提督大人,好那個(gè)!”一個(gè)鉗工在廊道擠眉弄眼。
“哪個(gè)?”旁邊人懵懂。
“嘖!”鉗工咂嘴,“龍陽之好!要不怎會(huì)將個(gè)年輕力壯的匠頭單獨(dú)叫上去‘小住’?還‘時(shí)時(shí)敘話’?”
“怪不得!頭晌我便聽著公公說話那調(diào)調(diào)不對勁,這下可全說通了!”
船艦孤懸海上,一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都足以讓枯燥航程掀起波瀾,這樁突如其來的“香艷秘聞”迅速壓過其他瑣事。
消息傳到廚艙時(shí),氣氛卻有些不同。
晴兒先松了口氣:“這么說,秀秀是不是就安全了?”
“想來也是!阿彌陀佛!”四勺抹了把額上并不存在的汗,“若是提督真好那口......只是苦了周大哥?!?
話音落下,眾人再提及此事時(shí),已無人在意秀秀這個(gè)“近身伺候”的廚娘,反倒對那位被請去小住的周匠頭,生出了更多曖昧的探究揣測。
到了下晌,提督房內(nèi),別有光景。
周允坐在椅上,長腿隨意伸展著,他看著秀秀那副想笑又強(qiáng)忍、忍得嘴角抽搐的模樣,無奈道:“有那么好笑?”
秀秀好不容易壓下笑意,清了清嗓子,粗起喉嚨,挺直腰板,學(xué)著船頭粗豪又帶點(diǎn)尷尬的關(guān)切姿態(tài),幾步走至周允面前。
她抬手拍了拍周允肩膀,語重心長道:“周兄弟,想開些,眼睛一閉,隨他罷!終究是命要緊!”
這番話,正是周允隨安順海離開工匠艙時(shí),船頭匆匆囑咐的,卻不料被耳尖的安順海聽了個(gè)正著,回來后,便繪聲繪色、連比帶劃地和秀秀學(xué)舌。
此刻秀秀學(xué)完,自己先繃不住,伏在桌沿笑起來。
周允瞧著她,正欲說些什么,這時(shí),艙門外陡然響起安順海拔高的聲音。
“大人,周副使有要事求見?!?
秀秀聞聲,心下一凜,臉上笑意瞬間褪得干干凈凈,她看一眼周允,伸手將他往內(nèi)間推。
待內(nèi)間門板掩上,她深吸一口氣,略略垂首,這才去打開艙門。
門外站著一位女子,在她身后半步,安順海垂手恭立。
昔日安順海曾提及,天潤號上兩位副使,一位是女子,姓周;另一位則是宦官,姓徐,卻并無太多實(shí)權(quán),多為制衡。
眼前這位,正是那位女副使,周大人。
雖早有準(zhǔn)備,但見到真人,秀秀仍是不由暗自一驚。
這位周副使瞧著不過三十許人,墨青常服,腰束革帶,通身無多余裝飾。面龐清瘦,眉眼沉肅,自有威儀。