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這時，艙門外頭忽然來了個面生的小太監，約莫和安順海同歲，臉龐顯稚嫩，聲音不高不低：“副使周大人傳陳甫問話?！?

秀秀抬眼看去，只見陳甫神色平靜，什么也沒說，朝那小太監點點頭，轉身便隨他去了。

艙內幾個廚役交換著眼色，晴兒挨到秀秀身邊，手指扯了扯她的衣袖。

“昨兒你不在，已經傳過一回了。”晴兒湊至她耳畔，低聲道，“也是這個小公公來傳的話。不知他使了什么法子，怎忽然入了副使大人的眼？”

秀秀看著艙門，琢磨不透。

正思忖間，艙門處又是光影一暗。

這一回，進來的是安順海。

今日他換了身太監服，料子好似比之前的都要挺括，襯得人愈發精神。

進門時，他目不斜視，下頜微微抬起，仍是往日那副昂昂不動的模樣。他徑直踏進兩步，站定后清了清嗓子。

秀秀忍住笑意，隨著眾人垂首而立，聽他有模有樣地揚聲道：“提督大人昨夜舊疾復發，需得靜養，身邊離不得細心人伺候?！?

“大人先前瞧著釗姑娘心細妥帖，做事穩當，從今日起，便調姑娘至三層，專司近身照料，一應起居瑣事，皆由姑娘經手。”

他頓了頓，目光一轉，看向秀秀，遙遙躬了下身，姿態做得十足。

廚艙當即陷入寂靜，僅剩的幾人面面相覷，又愣愣看向秀秀，臉上神色變幻不定。

“姑娘下晌便過去罷?！卑岔樅Ｕf罷，也不多留，轉身便事不關己般拂袖離去。

他前腳剛走，竊竊私語便如潮水漫布廚艙。

“欺人太甚！”晴兒臉色煞白，一把抓住秀秀，“這、這不是明擺著將你往火坑里推么？”

“原以為提督對底下人寬厚，怎的竟做出這等事......”

“你們可小聲些！”另一人勸道，眼神瞟向艙門，“當心隔墻有耳！”

秀秀站在原地，耳畔嗡嗡作響，周遭或憤慨或同情的低語將她圍在中央。

她不合時宜地覺著荒謬——這場戲，是她與周允今晨敲定好的，本身就是做給人看的局，她吃不到實虧。

只是，戲是假的，擔憂是真的。

她反握住晴兒的手，望進她焦急的眸子里，露出一個勉強的笑：“咱們又能如何呢？”她聲音輕輕的，“晴兒，兵來將擋，水來土掩罷。”

四勺從一旁看過來，秀秀回望一眼，極 輕極快地朝他眨了眨眼。

下晌時分，秀秀隨著安順海再次來到提督艙房門外。

吳碧秋正拎著一只藤編藥箱從里頭出來，身后跟著兩個小太監，正半躬著身，仔細聽她囑咐什么。

吳碧秋一邊說著，一邊不經意地抬頭，正對上秀秀的目光。

二人隔空相望，有什么東西正沿著視線傳達著。

秀秀也朝她眨眨眼，唇角彎起一個弧度，轉瞬如常。

安順海輕叩艙門，朝里頭稟報：“大人，姑娘到了。”

里頭靜了片刻，才響起一聲“進”。

那聲音低啞得厲害，倒真像病中之人。

秀秀推門進去。

海風從半開的窗扉漏進來，吹得案上散亂的書頁白花花一片。

周允正坐在書案前，那柄鎮宅劍又被他掛回身后墻上。他腳邊，一只小箱籠敞著口，里頭碼著各式文書、印信，還有幾卷卷宗。

周允抬起眼，見她只挎著一個輕巧的包袱，眉梢輕挑：“沒收拾用度？”

“提督有命，小小廚娘哪敢耽擱？”秀秀將包袱擱下，走到案前，“莫非大人是個十足的鐵公雞，連個被褥枕頭也不給備著？”

周允身子往后一靠，懶懶靠上椅背，望著她答非所問，慢悠悠道：“一船伙伴皆驚忙，不知提督是廚娘。”

“也不知，鍋匠不是小綿羊。”

四目相對，周允一臉波瀾不驚，眼中飽含深深笑意，他伸手從案上拿起一本冊子，遞給她：“瞧瞧這個。”

秀秀接過細看，上頭多是祭祀的人事安排、物資調配一類，再往后翻，便是幾頁拓著朱紅印章的文書。

祭祀的時辰、地點、儀程，一一列明，與王公公先前所說倒是都對得上，她一行行看下去，直至看見某一行小字，忽然頓住。