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“那楊欽呢？”

周允吃癟，一時語塞。

房內鴉雀無聲，兩人各自若有所思。

秀秀到榻邊坐下，看看垂頭喪腦、不省人事的提督，又看看周允，她輕聲打破沉寂：“周允，我們現在是一根繩上的螞蚱了。”

周允聞言轉身，淡淡笑了，他走到案前，拿起那根烏亮皮鞭，掂了掂分量，又將其抻直。

“秀秀”他壓低聲線，“先不說以后，起碼眼下，咱們可比螞蚱強多了。”

言罷，他手腕一抖。

“啪！”

皮鞭跟著抖動，劃破空氣，甩出一聲凌厲脆響。

接著又是一下，這鞭子抽在了提督身上。

錦袍應聲綻裂，肥厚白肉上乍然出現一道鞭痕，紅白相間，刺眼奪目。

秀秀穩穩撐在小幾上，扶額看著，心中并無多少快意，她了無生機地想，在她之前，還有誰曾被這樣吊起，真真切切受過這些鞭子？

周允收鞭，朝她走來，將皮鞭對折握在手里，遞至她面前：“這鞭子，該你來。”

秀秀抬眼睇他，眸中不見喜怒：“周允，他還不能死。”

“嗯，”周允應了一聲，鞭子仍舉在她面前，“讓你解解氣。”

秀秀垂眸看了那鞭子片刻，緩緩搖頭。

周允亦不勉強，收回手，毫不猶豫地轉身，又是一鞭！

這一鞭更重、更刁鉆，一鞭落下，松石綠的衣料上已是滲出血跡。

就在這時，提督猛地睜開了眼！

只見他眼球暴突，布上血絲，鼻腔里發出“吭——吭——”的粗喘，眨眼間，白面已呈豬肝色，被縛的四肢拼力掙扎，腳上的鐐銬嘩啦亂響，竟是突發哮喘舊疾！

變故突生，秀秀騰地站起，臉色驟變：“藥呢？定有隨身的藥！”

她疾步上前，伸手去抽他口中汗巾，抽到一半，卻咬牙又塞了回去。

周允已火速撲到床頭小柜，拉開抽屜胡亂翻騰，里頭雜七雜八，盡是些見不得光的玩意兒，終于，他摸到一小藥瓶，一把抓起，湊近一嗅，濃重藥氣沖出。

他兩步上前，拔開塞子，將瓶口緊緊抵到提督那不斷翕動的鼻下。

時間靜止幾息，那可怖的“吭吭”聲漸緩，紫漲臉色慢慢回轉血色，提督雖仍喘得厲害，卻已能勉強進氣。

又過一盞茶的功夫，提督凝聚起渙散的目光，抬眼看過來。

周允居高臨下的睥睨著他，冷冷開口：“真是巧啊，王公公。”

原來這提督正是昔日在周氏冶鑄坊督造巨鍋的王公公。

王公公瞳孔驟縮，顯然也認出了眼前人。他再次撲騰起來，喉間嗚嗚作響，卻又氣喘連連，只得停下，半睜著細長的眼，看向周允。

周允見他緩過氣，忽地俯身，一手鉗住他下頜，另一手將巾帕往他嘴里狠狠又塞了塞，直抵喉頭，噎得王公公翻起白眼。

“我可以饒你不死。”

他松了手，從懷里拿出一把小匕首。

那匕首薄如柳葉，寒氣逼人，曾割斷了一個兵頭的手指。

“但是，”周允將刀刃緊緊貼上王公公的脖頸大脈，他補充道，“人死，也不過是一瞬間的事。”

王公公不受控制地抖成了篩子，肥肉波動，先前鞭傷處血肉模糊，更顯狼狽凄慘。

周允眉頭一皺，抬腿照著他腿側便是一腳，低喝：“抖什么？！等不及投胎了？”

這一腳力道不輕，王公公痛得悶哼，涕淚糊了一臉，匕首的鋒刃在他頸上微微一劃，他連忙搖頭。

周允靜了片刻，慢條斯理地問：“不想死？”

任是在宮里見慣了生死的王公公，此刻也只能點頭如搗蒜。

“好，”周允略微撤開匕首，拿刀尖虛指要害，“我先留你這條命。不過......”

他盯著對方的眼睛，一字一句：“從今往后，只要我讓你往東，你便不能往西。你若是不分東西——”

他沉下手腕，刀尖刺破表皮：“這匕首，也是不分南北的。”

王公公四肢百骸皆戰栗不止，喉中發出嘶啞尖利的哀鳴，這聲響傳到門外值守太監耳中，大抵與往日艙內傳出的凄切掙扎聲無異。

周允這才不緊不慢地將匕首拿開，卻未收起，只在手中把玩。幽冷刀光不時閃過王公公驚懼的眼。

秀秀凝著周允的身影，每當她覺得已經窺見他幾分真性情時，周允總要換一副形容。她索性不再思量，畢竟，她連自己都看不清、辨不明，又憑何去探得旁人深淺？

她熄了那盞最亮的荷花主燈。

室內頓時昏暝，只有清白月光趁窗隙而入，屏風上的光影也隨之黯淡下來。

她又燃起一盞小小燭臺，雖只有豆大的焰苗，可也只有三層官員們才配享有。