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他搖頭晃腦道：“正所謂‘只在此山中，云深不知處’。須得緣分到了，道長方肯顯露真容，點化有緣人吶！”

阿勝又將那老道的神異之處渲染幾分，直到吊足了眾人胃口，這才再拍醒木：“欲知后事如何，且聽下回分解！”

茶客們意猶未盡，眾說紛紜，一時玄奇。

秀秀坐在角落，一直耐心聽著，待說書暫歇，茶客們散開，她才瞅準時機，連忙起身，快步走至臺前，對著阿勝福了福身。

見阿勝看過來，她開口道：“小女子釗柔，冒昧打擾。”

阿勝抬頭，仔仔細細把秀秀瞅了個遍，笑著問：“姑娘何事？”

秀秀被他盯得不自在，定了定神，問：“先生可還還記得去歲夏日，從西邊來的那支商隊？”

“商隊往來不絕，不知姑娘問的是哪一支？”

“是路過山西那支……昔日幸得商隊一位義士相助，這才隨商隊來到此處，方才觀先生容貌與那位恩人極為相似，不知，是否就是您，當初給了我一個炊餅？”

阿勝聞言朗聲一笑：“姑娘，你怕是認錯人嘍。救你的，想必是我家兄長，我二人是孿生兄弟，相貌確實一般無二，外人乍然認錯也是常有之事。”

秀秀一怔，她忙問：“令兄今日可在茶樓？”

阿勝搖頭，語氣尋常：“姑娘來得不巧，他今日不在樓中，不過……端陽之后，咱們茶樓有棋會，屆時他必定前來，姑娘若想確認，那時再來便是。”

秀秀今日前來，正是為了打探恩人消息，雖未尋到本人，但得了準信，便稍微放下心來。

日頭尚早，離金鼎軒忙碌時辰還有些空閑。

這些日子，她食宿皆有著落，衣衫鞋襪也有干娘惦記添置，除了前些日子備賽買了些藥材，平日幾乎花不著工錢，如此一來，每月發的銅錢銀角子，倒是讓她攢下不少。

今日進了曾覺遙不可及的茶樓里，再無往日窘迫，便生出幾分難得的閑情，她目光在那水牌上逡巡片刻，最終落在“杏仁茶”上。

這茶聽來便香甜可口，可一瞧價錢，她卻是又猶豫了，此茶比大多茶水都貴。

她暗自咬了咬唇，想起想起今日也算有了收獲，終是狠了狠心，走到柜臺對伙計道：“勞駕，要一盞杏仁茶。”

隨后，她在樓梯旁的偏僻位子坐下，瓷盞捧在手中，小口啜飲著，淡淡甜香在舌尖化開，當真極好喝。

她安頓下來，不多時，鄰桌幾個茶客的高談闊論便吸引了她的注意。

“聽說了嗎？廚藝大賽那日，劉大讓人給收拾了！”一個留著山羊胡的男子壓著嗓子說道，卻難幸災樂禍之意。

旁邊的人立刻湊趣：“呦，還有這事？誰這么替天行道？早該有人治治他了。”

山羊胡男子接著笑說：“那倒不知，問起來，劉大嚇傻了似的，翻來覆去念叨是黑白無常來素命了！”

話音剛落，眾人哄笑。

另一人冷笑一聲，插話進來：“叫他平日嘴賤，編排這個，說道那個。釗掌柜平日里對人和和氣氣，真當人家沒脾氣，忍氣吞聲？”

秀秀一驚，此事還與干娘有關？她凝神聽下去。

只聞此人又道：“劉大他兄弟劉小，當初在金鼎軒手腳不干凈，被管事的抓住，教訓一頓踢了出來，估摸那時候便恨上了。又見釗掌柜義女都進復賽了，劉小卻是連初賽都過不了，他兄弟倆心里指不定多少邪火呢！編排人家釗姑娘，我看打一頓也是他該的!”

旁邊人揶揄問：“你又是怎地知道得這版般清楚，劉大欠你錢了？”

那人冷哼道：“兄弟倆，一壞壞一窩！劉小更不是個東西，年初我小舅弟與他一道被打，是誰打的也問不出來，藥費還是我付的！現在還老說腿疼！”

秀秀不理會旁人恩怨，卻是被一番話驚得呆在了原地。

原來那日在茶樓后巷里，周允竟是替她出氣么？！

她既震驚又愧怍，一絲溫暖在心中不可抑制地盤桓。

十數載漂泊輾轉，誰又這般不動聲色地維護過她？她想了想，實在想不起來。

這份維護或許并非獨獨為她，但不論初衷是為了誰，如今看來，都是她的不是了。

她倒好，狗咬呂洞賓，誤會人家不說，還在假山上那般冷言冷語！真是錯得離譜！

她開始盤算，要如何給周允賠不是才好，既不能逾距失了分寸，又能明了歉意讓他知曉。

眉心輕蹙，陷入沉思。

心不在焉地，秀秀未曾注意到，一道身影正從門外進來。

待那人走至近前，輕咳兩聲，她才似有所覺，茫然抬起眼來。