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◎紙易碎，意難平。◎

元宵一過(guò)，年節(jié)便算盡了。

偌大皇京又恢復(fù)了往日光景，釗虹搖著扇子在金鼎軒迎來(lái)送往，李守常從家宅換到書(shū)院繼續(xù)著書(shū)，李聿終日之乎者也。

而李三一，則像是鐵了心要把小徒弟的舌頭變成最精密的秤。

這兩日，秀秀已嘗遍了死咸、齁甜、巨酸和爆辣。

對(duì)此，李三一自有說(shuō)法：“嘗過(guò)極味，知了邊界，舌頭才能有數(shù)。”

秀秀有苦難言，只聽(tīng)四勺摸摸鼻子說(shuō)道：“師妹莫慌，都是這么過(guò)來(lái)的。”

終于，在第三日，李三一準(zhǔn)許她跟案。

這是絕佳的偷師路子，一整日下來(lái)，眼看耳聽(tīng)，心記腦思，待金鼎軒興闌人散，身心俱疲，總算熬到放飯時(shí)分。

后廚的喧嚷被一道布簾隔開(kāi)，里間小桌上，三碗飯，幾碟清淡小菜。

秀秀捧著碗，專(zhuān)心剃著魚(yú)刺，李三一低沉的聲音便響了起來(lái)。

“四月，京里要辦廚藝大賽。”李三一呷口茶水，語(yǔ)氣平平，問(wèn)向二人，“可聽(tīng)說(shuō)了？”

四勺當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里燃起一簇火，帶著一股壓抑不住的勁頭。

秀秀抬起頭來(lái)，筷箸尖上的魚(yú)肉啪嗒掉回碗里。

李三一目光掃過(guò)兩個(gè)徒弟，在秀秀疑惑的臉上略一停頓，道：“這回，你們倆都去。”

“我也去？”秀秀脫口而出，聲音因詫異而變得尖細(xì)，“師父，我才剛學(xué)會(huì)切出勻稱(chēng)的蘿卜花，調(diào)味都還拿不準(zhǔn)......”

“誰(shuí)指望你拿名次了？”李三一放下茶盞，語(yǔ)氣里帶著一絲哼笑，“是讓你去瞧瞧，天有多高，地有多厚，去看看別人鍋里的火，別人刀下的工，一直縮在后廚，能學(xué)到什么真見(jiàn)識(shí)？”

這番話(huà)壓下秀秀些許慌亂，她悄悄松了口氣。

桌上安靜一息，李三一忽然問(wèn)：“前幾日，故意給佛跳墻撒鹽的那小廝......今兒個(gè)午后，我在后院又見(jiàn)著他了。”

四勺和秀秀皆是臉色一沉，秀秀記得那個(gè)小廝，估摸著在年前打探她拜師之事時(shí)，便已不安好心。

“我正巧出門(mén)，見(jiàn)他跪在那兒，求管事的給條生路。”李三一繼續(xù)道，“管事的沒(méi)松口，他也就走了，咬牙切齒的，怕是恨上了。”

里間安靜下來(lái)，李三一神色嚴(yán)肅，目光在徒弟身上脧了一圈。

“他若踏實(shí)肯干，未必混不上一口飯，可心思歪了，路走斜了，金鼎軒不敢用的人，哪家正經(jīng)廚房還敢用？”

他語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)口：“你們都給我記牢嘍，學(xué)做菜，得先學(xué)做人，品性不正不穩(wěn)，灶王爺早晚得算到你頭上！”

音量漸高，說(shuō)到激動(dòng)處，他輕咳起來(lái)，飲一口茶水，又繼續(xù)道：“大賽比的可不只是廚藝，更是你們站在鍋灶前的身子直不直，正不正！”

秀秀垂眼，心底漸漸被另一股情緒取代，她捏緊手中的筷子，只見(jiàn)四勺在一旁，腰桿挺得筆直，年畫(huà)娃娃似的臉也莊重起來(lái)。

前堂一陣陣喧鬧傳來(lái)，幾人用晚飯后，秀秀便也照往常一般收拾好灶臺(tái)，利索回府。

一路上，她心思都在師父那一番話(huà)上，驟然對(duì)廚藝大賽生出一絲期待，雖不為名利，卻也不能給師門(mén)丟人，得盡早上手才是。

正思及此，便又行至那條暗巷，心里莫名發(fā)慌。

她探頭一瞧，只見(jiàn)兩人正對(duì)著一人跪地求饒，嘴里哭著喊著什么，她當(dāng)即打了拐，繞道而行。

昏暗逼仄的巷子里，周允神情冷峻，周遭被一層寒氣包裹，任誰(shuí)走近都要打個(gè)寒顫。

唯獨(dú)那截筋骨畢現(xiàn)的手腕，一片灼紅，頭層皮膚已經(jīng)面目全非。

方才他趕著宵禁時(shí)辰從冶坊回來(lái)，路遇二人鬼鬼祟祟，定睛一瞧，竟是那日朝著金鼎軒后院大罵的小廝。

那日這小廝罵的不是別人，正是每回見(jiàn)了他都恨不得在他身上瞪出倆窟窿的釗柔。

周允心中不免疑惑，他下了馬跟蹤至此暗巷，才得知原來(lái)二人竟謀劃著對(duì)釗柔行不軌之事。

這時(shí)，他低頭看一眼手腕，又瞥一眼滾落在地的火把，神色自若走到二人跟前，狠狠踹上去，勢(shì)勁力疾。

小廝打了個(gè)冷顫，忍著骨折的痛，跪地求饒：“大老爺您行行好！放小的一條生路罷，小的以后再也不敢了！”

周允垂睫眄去。

另一個(gè)小廝爬到他腳下，連磕幾個(gè)響頭，接著直起身來(lái)朝旁邊一指：“都是他指使的，跟我無(wú)關(guān)，都是他逼我的！”

“你——”那小廝憤憤道，“好你個(gè)狗剩，虧我還拿你當(dāng)兄弟！”

周允朝地下的身影睨一眼，眉目凜凜，二人頓時(shí)息聲。

他終于開(kāi)口，一句話(huà)說(shuō)得簡(jiǎn)潔明了：“不若你們二人比試一番，誰(shuí)贏了，我便饒了誰(shuí)。”

話(huà)音剛落，二人俱是一愣，接著便撕扯扭打起來(lái)。