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雖說冷淡卻也叫人挑不出錯(cuò)，可她偏從那簡(jiǎn)短應(yīng)答里聽出些別的，再三思量，秀秀想明白了這股異樣又熟悉的感覺來自何處。

這腔調(diào)像極了應(yīng)付小廝丫鬟的問好，好似他對(duì)這樣的人情往來很不屑，或者說，不在乎。

她在胡家的那些年，聽?wèi)T了這種應(yīng)答。無所謂，也算不得什么，她早學(xué)會(huì)了不放在心上。

釗虹興起，執(zhí)意留人用飯：“眼看要晌午了，豈有讓你們空著肚子回去的道理？”

幾番推讓，周氏父子終是起身告辭。

四人沿游廊緩步，前頭釗虹與周四海熱絡(luò)寒暄，后面卻針落有聲。

周允側(cè)目，瞥見尚未及他肩膀的好妹妹，一雙瞳仁剪秋水，嘴角含笑，正望著院角出神。

沿之看去，院墻角落一株老梅初綻紅蕊，虬枝負(fù)雪，如胭似血，為滿目清冷點(diǎn)上生機(jī)。

而在一根落雪枯枝上，兩只小雀兒正蹦蹦跳跳啄著積雪，歡脫快活，好不自在。

他不動(dòng)聲色地收回視線，在身側(cè)半抬起右手。

“嗒。”

一聲響指，短促清脆。

秀秀肩頭輕顫，如夢(mèng)初醒，恍然回神，仰起了頭。

周允早已目視前方，脊背如柏，向前走去。若非他唇角那抹似有若無的弧度，任誰也看不出方才的脆響出自他手。

秀秀柳眉微顰，咽下這份不滿。

一個(gè)八竿子遠(yuǎn)的哥哥，日后未必再見，隨他作甚，與她何干？

待送客歸來，釗虹雷厲風(fēng)行截下欲往酒樓的李三一。

午飯時(shí)分，一家五口圍坐，釗虹將取名、學(xué)藝和住家之事，一并說清道明。

李家兩代男丁都不是庖廚之材，李三一雖不愿子孫再沾油煙，卻也想讓技藝廣為傳承，如今憑空得了個(gè)頗有天分的干孫女，他心下已肯了七分，可不由心生顧慮，便在秀秀前立威：“若是吃不得苦、受不得訓(xùn)的嬌氣主兒，我可不收。”

秀秀連忙奉茶：“師父請(qǐng)用茶。”

話音剛落，李三一笑罵：“這會(huì)兒倒是勤快了！”說罷，便接過了茶盞。

釗虹眼里漫著笑意，專挑吉祥話說：“公爹喜得高徒，秀秀拜得名師，看來今天日子旺得很！”

李聿眸光一閃，接口道：“爹娘膝下添金，我今朝有長姊，要我說，正是良辰美景親相伴，賞心悅事李家院。”

連素來端嚴(yán)的李守常亦展露笑意，一時(shí)間桌上其樂融融。

飯后，李聿端著硯臺(tái)蹭到釗虹面前討巧：“娘，不然兄贈(zèng)此厚禮，于情于理都是該登門道謝才是。”

釗虹正指揮丫鬟為秀秀量體裁衣，聞言頭也不回，只道：“問你爹去。”

李聿步如曳牛，來到書房，只見李守常正端坐于桌前展紙，聞聲抬頭瞧了一眼，便又提筆。

李聿吞吞吐吐復(fù)述請(qǐng)求，靜默片刻，李守常淡聲道：“去罷，下半日的功課，也落不得。”

告假得請(qǐng)實(shí)屬意外之喜，李聿眼睛一亮，把蟬硯輕放案頭：“有勞爹暫管這只小蟲。”

話音未落，少年郎已雀躍出籠，親自化蟬飛至周家。

周府距李府不過兩條街巷，李聿將馬匹交給門房，便輕車熟路踏進(jìn)朱漆小門，穿越縵回廊腰、高啄檐牙，行至東院“息心園”。

園子?xùn)|南隅有一六角小亭，檐角冰晶似箭如錐，亭額“息心”二字覆著薄雪，亭周玉塵一片，不見人跡鳥痕，唯有幾塊怪石，偎著半月形小池，池水凘凝。

偶有風(fēng)過，墻角松柏簌簌墜下些許雪粒，園子里才總算有了片刻動(dòng)靜。

復(fù)行數(shù)十步，門口小廝低聲問好。李聿徑直推門而入，只見周允正欹臥在榻上，書卷半掩著臉。

“不然兄！”李聿快步上前作揖，毫不掩飾欣喜之意，“寅生特來謝兄贈(zèng)硯之情。”

周允將書一扔，起身朝窗外喚了聲“來興”，又睇一眼李聿，閑閑一笑：“拿腔作勢(shì)。”

“聽我娘說，那小蜩是商隊(duì)帶回的，兄長如此掛念，小弟感念在心。”李聿一邊笑道，一邊坐下。

其實(shí)，那硯臺(tái)實(shí)是周四海托人幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)才購得，不過安在周允名下，把功勞全都送到他身上。

其中曲折，周允懶得分說，李聿答謝，他應(yīng)著便是。多一事不如少一事。

周允往小幾上一靠，隨口問道：“今天非休沐，你爹竟許你出來？”

“家里添了位姐姐，人人歡喜，我才鉆了空子。”李聿邊說邊看向門口。