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“死丫頭又躲懶，摸魚摸到翡翠湖去了？”李廚頭抻著脖子吼過來，從秀秀后領子提溜出一根芫荽。

秀秀慌忙將餅囫圇吞下，梗著脖子說：“給您嘗嘗咸淡呢！白酒放多了，燴鵝掌發苦......”

老頭擰著眉頭撲向熗鍋那邊，秀秀忙不迭扎進蒸騰白霧里。

洗菜池邊上水芹高高一摞等著擇，她蹲下掐爛葉，沒一會兒指甲蓋便泛起青汁。抬眼四顧，眾人皆忙得熱火朝天，她順手把半筐黃葉埋進堆肥桶底下。

正磨蹭著，門簾外探進半個身子。

管事婆子嚷：“再加道醒酒羹，要快！”

話剛說完，婆子眼珠子嘟嚕一圈，一把攥住秀秀胳膊：“跟我來！”

秀秀一個趔趄，已被拽出廚房。

按規矩，她是后廚打雜丫頭，不得踏入前堂，可眼下雅座里不知哪家的貴人鬧起來，菜肴杯盞落了一地，正缺人手收拾。

桌上的銀吊子眼看就要歪到地上，里頭的高湯咕嘟咕嘟罵爹，秀秀在心里也咕嘟咕嘟罵爹。

只可惜，前堂不比后廚，這里不是李廚頭的地盤，她只得在旁人的怒火里，老老實實地蹲下拾掇。

“今兒個是演的哪一出戲啊？”

未見其人，便聞其聲。一道含笑問候自身后傳來，讓堂內倏然一靜。

秀秀偷眼望去，眼見掌柜的正過來，領口一圈油光水亮的玄狐鋒毛上，一張臉面如滿月。

皇城根下無人不知，這金鼎軒掌柜的釗虹看著和氣，實則是個利落潑辣的主兒，平日最不順眼的便是有人在酒樓找不痛快。上月在酒樓鬧事的那位紈绔，至今還被攔在門外。

這會兒又吵起來，見老板娘風風火火出面，不少人都圍上來，等著看好戲。

“周坊主，您這是？”釗虹兩手一抱，扭著梳得一絲不茍的發髻朝旁邊的中年男子看去，摻了幾分探究。

只見這中年男子一臉鐵青，朝身旁低聲怒斥：“逆子！還不快給你蔣伯伯賠罪？”

秀秀在打掃間隙悄悄抬眼，最后確認了那位“逆子”是何許人也。

這“逆子”靜立著，身形頎長，蒼青色錦袍襯得人舒展如松，不似旁人那般緊繃。

往上瞧去，他模樣生得好，卻半斂著眸，不言不笑，一副任人斥罵的姿態，偏帶著一股漫不經心的冷意。

秀秀不由多看兩眼，但見他驟然掃過來，眼底一陣精光一閃而過。

她臉蛋一紅，緊忙低下頭拾起地上的雜碎。

“晚輩周允，給您賠罪了。”

散漫的聲嗓響起，說是賠禮道歉，卻如何也聽不出歉意。

“周允！你——”對面那駝背年輕男子氣得面皮漲紅，抬手指來，話音未落，手已被周允輕飄飄拂落。

周允懶懶一睨，轉身便走。

剎那間，那駝背男子仿佛被他激怒，“站住！”他暴喝一聲，一把抄起桌上的銀吊子，帶著一股狠勁，朝周允的后背擲過去。

銀吊子帶著滾燙的湯汁，在半空中劃過，驚呼四起。

周允卻只閑閑側身，衣袂輕揚，那沉甸甸的物什便擦著他的衣角飛了出去。

可銀吊子去勢未減，因周允的閃躲，竟直直朝釗虹的面門飛去！

電光石火之間，一道纖細身影猛地沖出來。

秀秀疾步上前，猛地一推，釗虹踉蹌著后退一步扶上欄桿。

“哐當”一聲脆響，銀吊子砸落在地，湯汁四濺，釗虹身上的寶藍織金馬面裙擺濕了一片。

堂內一片沉寂。眾人驚魂未定地看著這一幕。

釗虹扶著欄桿，撫上胸口定了定神，看向身邊，見是個面生的丫頭，她怔了怔，隨即急問：“燙著沒有？傷著哪兒了？”

秀秀因用力過猛，自己也險些摔倒，一陣后怕，聽見釗虹如此發問，她低眉順目，搖了搖頭。

到底是酒樓掌柜，釗虹很快便穩下心神，斂了神色，一揮濕透的厚實裙擺，行走間窸窣有聲，自帶氣勢。

她攥著手絹走到罪魁禍首面前，耳上一對赤金小圈耳墜隨著動作輕晃，釗虹臉上仍端著笑，開口道：

“蔣坊主，蔣公子，金鼎軒的規矩，二位想必清楚。今日之事眾目睽睽，損壞的器物、糟蹋的吃食，賬房稍后清算清楚，自會奉上賬帖。人既未傷著，我便不追究了。”

她頓了頓，臉色冷下來：“二位，恕不遠送。 ”

蔣氏父子臉色青白交加，在滿堂注目下，只好灰頭土臉走出酒樓。

周允不知何時已不見蹤影，只剩那位周坊主連連作揖賠禮，釗虹客客氣氣送走，這才回身朝四下道：“散了散了，諸位繼續......”

待眾人各歸其位，釗虹這才得空把秀秀拉到一旁，又細細端詳。

秀秀身子瘦伶伶的，大冬天的還穿著單薄的粗布衣裳，臉倒是白凈俊俏，一雙杏眼清亮亮，和會說話似的，現下這眼里帶著些未散的驚惶。

釗虹心下一軟，聲音放柔許多：“你是后廚的丫頭？”

秀秀點頭稱是。

“哪家的？叫什么？多大了？”

秀秀稍加思索，避重就輕一一作答：“回掌柜的，小女名叫王秀秀，過了年十七……家里就自個兒了。”

釗虹輕嘆一聲，自己的親閨女若是長大成人，也該這般大了。一時間她心里如有墜石，對秀秀又多了幾分溫和：“今日多虧你機警，我瞧你是個妥當的，明日將你調到前堂來，你可愿意？”

“掌柜的，您的好意秀秀心領了，只是我無父無母，無人教導，也不懂大戶人家的規矩，只怕哪天沖撞了客人可就壞了。”

聽完這一番話，釗虹反生憐愛，便拉起秀秀的手腕，一摸又瘦又冰，她不由蹙眉，又問：“平日住在后院？”