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沒多久，永康王的信入了京城送至宮內，皇上展信一看，臉色大變：“永康王病重？！”

須臾，消息傳遍朝堂。

永康王讓多年酒色掏空了身子，如今忽染大病，臥榻不起，病重中無比想念京中的親人，不免日夜垂淚，于是上書懇請皇帝允他回京安度晚年。

皇帝與永康王是一母同胞的親兄弟，可一旦涉及到皇權，親兄弟也可以反目成仇，他們二人年輕時便互相爭奪，直到先皇駕崩，他登基為帝，這皇兄才偃旗息鼓，去了封地后日日歡宴、夜夜笙歌，如同變了個人。

皇帝既擔心他的病，又忌憚他的野心，一時竟拿不定主意。

戚遂諫言道：“且不說永康王病重是真是假，他留在封地倒還好，若是入了京，不就有了結黨營私的機會？一旦他病體康復，卻尋借口賴著不走，皇上屆時可就為難了。更何況病重之人本就不該奔波，皇上又怎能允他入京呢？”

皇帝聽得戒心更重，遂決定命人前去查探一番。

王述之早已給京中那些大臣通了氣，當即就有人上書道：“大晉以孝治天下，正所謂長兄如父，皇上聽聞永康王病重，不允他的請求也就罷了，畢竟有律法可依，但若是直接派個人去打探消息，那就是擺明了不相信他，這不僅寒了永康王的心，傳出去的話還有損皇上的聲譽啊！”

左也不行右也不行，皇帝一聽更是為難。

四皇子匆匆趕到皇帝面前，跪在地上面露憂色道：“兒臣愿為父皇分憂，請父皇允兒臣前去探望伯父，一來可表父皇心意，二來也可看看伯父病得如何了，如此豈不兩全其美？”

皇帝聽得雙目一亮，不由對這個兒子刮目相看。

太子聽聞消息，立刻坐不住了，他哪里會給四弟立功的機會，當即就匆匆忙忙趕過去，說出的話與四弟如出一轍，又道：“兒臣身為太子，比四弟去更顯誠意，再說，兒臣也著實擔心伯父的身子。”

四皇子聽得面色不善。

皇帝看看跪在面前的兩個兒子，不用多斟酌，自然是選擇了與自己更為親近的太子。

四皇子此次前來，實際是王述之的授意，只是他并不知王述之與永康王暗中來往，更不知此事原本就是沖著太子來的，此時見太子搶了自己的功勞，心中憤懣不已，出了殿門便沉下臉，拂袖而去。

王述之接到太子離京的消息，面露笑意，對司馬嶸道：“我還得再去一趟永康王府。”

司馬嶸再一次隨他趕赴永康縣，驛館的伙計進來送水時往他手中塞了一張紙條，他找機會打開來看了看，立刻焚毀，翌日對王述之道：“丞相，屬下上回以女裝露面，這次再去恐怕不妥，永康王并不傻，他若是知道我男扮女裝，怕是又要對你起疑了。”

王述之沉吟片刻，點點頭：“嗯，那你在此歇息罷，我去去就回。”

“是。”

王述之離開后，司馬嶸出了驛館，來到后面一座小山丘的林子里，靜靜等了片刻，便聽到附近傳來輕微的聲響，忙轉過頭，果然見到謝卓步履穩健地走來，便對他笑了笑：“舅舅神機妙算么？怎么知道我今日會來此處？”

謝卓走到近前，負手而立，面帶笑容將他打量了一遍，半晌才開口：“在下心中疑惑，自然要派人打探，只是不知這位公子與在下有何淵源？”