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李翠蓮手里的針頓了頓。

她姓李，嫁過來后大家都叫她劉大嬸，本名倒沒幾個人記得了。

她男人劉鐵柱在王府干活，一個月能掙一兩多，在這邊境小城算不錯的收入。但鐵匠活累，男人年紀漸漸大了，腰腿總是疼。要是她能掙一份錢……

可是囡囡才十歲。自己去上工，孩子怎么辦？男人天不亮就去王府，天黑才回來，根本指望不上。婆家在鄉(xiāng)下，娘家更遠，都幫不上忙。

“娘不去。”李翠蓮摸了摸女兒的頭，“娘得在家陪你。娘要是走了，你一個人，飯都沒得吃。”

囡囡懂事地點點頭，但小臉上還是有點失望。她聽巷子里其他孩子說，要是娘去當女工，就能買新頭繩、買糖吃了。

這時，隔壁王家的媳婦敲開了門。

“翠蓮！在家呢？”王嫂子風風火火進來，一屁股坐在旁邊的小凳上，“那女工的事，你去不？”

李翠蓮苦笑：“我想去，可囡囡沒人管。”

“哎呦，這算個啥事兒！”王嫂子一拍大腿，“你不知道？咱們這條街上，藍寡婦，知道不？就是那個兒子考了三次秀才都沒中的那個。”

李翠蓮點點頭。藍寡婦她當然知道，三十多歲，男人死得早，一個人帶著兒子。那女人精明能干，在街上擺個小攤賣針頭線腦，居然把兒子供到去州府讀書。雖然沒考上，但也識文斷字，在城里找了個賬房的活計。

“藍寡婦可會做生意了！”王嫂子壓低聲，“她知道好多女人想去上工，但孩子沒人看。就說她可以幫著看孩子，一個羊也是放，一群羊也是趕。只要給她點托管費，孩子就能在她那兒待一天，管兩頓飯。晚上下工了接走就行。”

李翠蓮眼睛一亮：“真的？多少錢？”

“聽說一天五文錢，按月交，一個月一百五十文。”王嫂子掰著手指算，“你想啊，你要是去上工，一個月一兩，扣掉托管費，還有八百五十文呢！八百五十文！能買多少東西？”

她越說越興奮：“我家珠珠也去！藍寡婦說了，孩子在她那兒，不光看著，還教認字！她兒子不是讀過書嗎？閑著的時候教孩子們認幾個字，不收錢！”

囡囡聽到這兒，扯了扯娘的袖子：“娘，珠珠也去的話，我也想去……。”

李翠蓮心動了。

她低頭看著女兒渴望的眼睛，又想起男人日漸佝僂的背。鐵匠鋪的活計越來越重，前幾天男人回來，手上又添了新傷。要是她能掙一份錢，男人是不是就不用那么拼命了？

“那……藍寡婦那兒，靠得住嗎？”她還有些猶豫。

“靠得住！”王嫂子斬釘截鐵，“我打聽過了，她家院子大，專門收拾出一間屋給孩子。她自個兒就在院子里做針線，一邊看攤一邊看孩子。再說了，那么多孩子在一塊兒，還能互相照應(yīng)。”

她拉住李翠蓮的手：“翠蓮，咱倆搭個伴兒，先去廠里看看。要是靠譜，咱們就干！要是不靠譜，扭頭就走，也不損失啥。”

李翠蓮咬了咬牙：“行！明天咱們?nèi)タ纯矗　?

……

第二天一早，李翠蓮把囡囡送到藍寡婦家。

藍寡婦家果然收拾得干凈利落。院子?xùn)|廂房打通了，擺著幾張矮桌小凳，墻上掛著字畫，雖然不是什么名作，但看著清爽。已經(jīng)有五六個孩子在那兒了，大的十來歲，小的和囡囡差不多。

藍寡婦是個瘦高個兒的婦人，穿著半舊但整潔的藍布衫，頭發(fā)梳得一絲不茍。她說話干脆：“孩子放這兒放心，上午我讓我兒子教認字，下午讓他們自己玩。午飯在我這兒吃，一葷一素，管飽。晚上你們來接就行。”

她看了眼李翠蓮和王嫂子：“你倆是去那個新開廠子吧？好好干，女人能自己掙錢，也能給孩子好好置辦置辦。”

李翠蓮交了十文錢的試托費——藍寡婦說先試三天，要是她二人被選上了再按月交。囡囡和珠珠手拉手進了屋，很快和其他孩子玩到一起。

離開藍寡婦家，李翠蓮和王嫂子往西城走。越靠近云錦織造，路上的女人越多。三三兩兩，有的緊張地攥著衣角，有的興奮地小聲議論，還有的年長些的婦人，眼神里滿是期待。

廠子門口已經(jīng)排起了隊。青影和墨痕維持著秩序，蘇瑾坐在一張長桌后，親自面試。

輪到李翠蓮時，她緊張得手心出汗。

“叫什么名字？多大了？會什么手藝？”蘇瑾問，語氣溫和。

“劉、李翠蓮，三十一歲。會紡線，會織布，繡花……繡花也會些。”李翠蓮從懷里掏出塊帕子，上面繡著幾朵小小的桂花——那是她給囡囡繡的。

蘇瑾接過帕子仔細看。針腳細密，配色雅致，雖然花樣簡單，但看得出功底。

“手藝不錯。”蘇瑾點頭，“識字嗎？”

“不、不識……”