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賓客們陸陸續續到來，在錢伯殷勤的引導下入座。人數不多，約莫十二三人，皆是寶安城乃至北疆邊地，或手握兵權，或把持要務，或富甲一方，且明確或暗中向端王蕭玄弈靠攏的核心人物。

都督韓猛來得最早，大馬金刀地坐在武將首座，腰板挺得筆直，臉上帶著掩飾不住的得意，時不時摸一摸腰間那柄用嶄新牛皮皮鞘套著的魚頭刀——正是那日測試的樣品。

他這兩日可沒少帶著這刀招搖過市，同僚問起，他就神秘兮兮地嘿嘿笑，只說“王爺賞的好東西”，惹得不少人心里癢癢，多方打聽卻毫無頭緒，只能暗自猜測這怕是王爺又弄到了什么稀罕物件。

參軍沈知節坐在文官一側，依舊是一身青色常服，神色平靜地與鄰座一位掌管邊市榷稅的周姓官員低聲交談，目光卻也不時掃過韓猛腰間，眼底藏著深思。

除了這幾位熟面孔，還有幾張新面孔。一位是掌管北地最大鹽鐵轉運的商行大官員，姓吳，胖乎乎的臉上總帶著和氣的笑，眼睛卻精光內斂。另一位則是寶安城本地豪族李氏的家主，李老爺，年紀約莫五十，面皮白凈，三縷長須，頗有儒商風范，但其家族在邊境貿易和人脈網絡上盤根錯節，能量不容小覷。

最引人注目的，是一位坐在稍靠后位置、約莫三十許人的女子。她穿著一身料子上乘、樣式卻簡潔利落的杏色襦裙，外罩同色半臂，頭發綰成清爽的單髻，只插一支碧玉簪，耳上墜著小小的珍珠。

她面容姣好，眉宇間卻無半分閨閣柔弱，反而透著一股干練與從容。此人是北地有名的女商人，姓蘇，主要經營皮毛、藥材與關內的絲綢茶葉交換，生意做得頗大，手腕也甚是了得，據說與草原上幾個大部落都有穩定的貿易往來。她能出現在這里，本身就意味著許多。

眾人寒暄客套，低聲交談，目光卻都不由自主地瞟向主位那張空著的、更為寬大氣派的紫檀木案，以及主位側后方一道不起眼的側門。

酉時三刻，廳外傳來清晰有力的通傳：“王爺到——！”

交談聲瞬間止歇，所有人齊齊起身，目光望向側門。

側門被侍從拉開，蕭玄弈的身影出現在門口。

他今日穿了一身寶藍色暗云紋直身長袍，腰間束著鑲嵌青玉的革帶，外罩一件同色系、繡著銀色螭紋的比甲。顏色沉穩貴氣，卻又比往日常穿的玄色多了幾分節日的明朗。他端坐在輪椅上，即便無法站立，那久居上位的威儀與歷經沙場的肅殺之氣，依舊撲面而來，讓廳內氣氛為之一肅。

然而，眾人的目光在恭敬行禮的同時，也不由自主地被他身后推著輪椅的人吸引了去。

那是一個身形纖細的少年，穿著淡紫色羊角紋的翻領胡服，襯得膚色如玉。他年紀顯然不大，臉頰還帶著些未褪的稚氣，一頭微卷的黑色長發并未像尋常男子那樣全部束起，而是由巧手梳成了幾股精致的發辮，與剩余的大股頭發一起，松松地束成一股柔順地披散在肩背上。

這發式本就顯得秀氣，更惹眼的是，他光潔的額前，佩戴著一枚小巧精致的赤金鑲嵌紅寶石額飾，細鏈垂下，紅寶石恰好點在眉心上方，在燈火映照下，流光溢彩，與他深邃的眼眸相得益彰。

少年低眉順目，安靜地推著輪椅，那副模樣，在跳躍的燭光里，竟有一種雌雄莫辨的秀美。

“這……王爺何時收了如此絕色的婢女？”坐在靠后位置的一個大老粗武將忍不住低聲嘀咕，聲音雖小，但在寂靜的廳堂里卻顯得清晰。他旁邊的同僚趕緊拽了他一下。

那位女商人蘇娘子卻微微挑眉，目光銳利地掃過少年身上的衣服，輕聲開口，聲音不高卻清晰：“王校尉看錯了，這位小哥穿的是男式胡服，應是位小公子。”她常年與胡商打交道，對胡服款式再熟悉不過。

此時，蕭玄弈的輪椅已被推至主位。他抬手虛按：“諸位免禮，請坐。今日中秋佳節，私宴小聚，不必過于拘禮。”

眾人謝過，重新落座，但探究的目光依然似有似無地落在那紫衣少年身上。

蕭玄弈仿佛才注意到眾人的好奇，微微一笑，指了指已經自動站到他身側稍后位置的林清源，語氣平淡地介紹道：“這是林清源。數月前，本王巡視邊境時偶然所救。他自稱來自一個隱居深山、早已與世隔絕的古老部族，是族中圣子。可惜，部族遭逢大難，被流竄的胡人馬隊屠戮，僅他一人僥幸逃出，流落至此。”