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“好！好一個臨水令！好一個‘揚州特產’！”蕭玄弈的聲音像是從冰窖里撈出來，一字一句，裹挾著滔天怒意，“十一萬兩賑災銀，拿去買他的‘瘦馬’？！謊報受災糧田，災民餓死在路邊，他倒有閑錢有閑心，琢磨起這等下作勾當！”

他胸脯劇烈起伏了幾下，眼中殺意幾乎化為實質。難怪這家伙剛才嚇成那樣……窮苦人家的小孩活不下去，男的被賣做奴隸，女的可不就被賣做瘦馬，這個認知此刻在他腦中反復回蕩，更是火上澆油。

“玄七，玄十一！”蕭玄弈厲聲道。

“卑職在！”

“立刻持本王手令，調一隊親兵，將臨水令及其核心黨羽給本王拿下！押入王府地牢！”蕭玄弈的牙齒似乎都咬得咯咯作響，“本王要親自問問，他褲襠里那二兩肉，是不是比治下百姓的命，比他自己的腦袋，還要金貴！”

“是！”玄七玄十一凜然應命，迅速退下。

書房內，只剩下壓抑的怒意和尚未散去的冰冷。蕭玄弈閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底一片幽暗的清明。一個縣令，就敢如此。那郡府呢？州道呢？朝廷中樞呢？

他摸了摸黏在腿上的毛絨絨的腦袋，‘他呢，他是不是在民間見得多了這樣的事，才會如此害怕’，他自認在封地的這幾年兢兢業業的治理，但依然有人在他眼皮子底下干壞事，那在他管轄不到的地方呢，那些地方的人民生活的豈不是更加的困難。

臨水令之事，絕非孤例。它像一面丑陋的鏡子，讓他仿佛看到，這個龐大王朝的肌體上，正從這些細小的角落里，開始一點點滲出膿水，滋生腐爛。

邊境戰亂方歇，民生亟待恢復，可這些蠹蟲，卻已在迫不及待地啃噬根基，將人變成鬼，將良知換成白銀，將享樂建立在無數底層老百姓的血淚之上。

一個王朝的覆滅，黑暗往往不是驟然降臨，而是這樣，一點點，從根子上，悄無聲息地爛掉。

他知道，以他如今之力，以這區區一隅封地，想要撼動整個日漸腐朽的王朝體系，無異于螳臂當車。京城的袞袞諸公，后宮的傾軋算計，各地盤根錯節的利益網絡……那是一個他暫時無法，也無力去徹底清掃的泥潭。

但是——

蕭玄弈的指尖在林清源的發梢打轉。

他的目光變得銳堅定，他管不了整個天下，至少，他能管好這一方屬于他的土地。

一個腐朽的王朝想要重生，需要翻天覆地的巨變。在此之前，在力所能及之處，必須有人先拿起刀子。

割去腐肉，刮骨療毒。

用最嚴酷的刑法，最無情的鐵腕，在這片飽經創傷的土地上，先清理出一塊干凈的、可供喘息的空間。讓這里的百姓知道，在端王的治下，貪墨賑款、草菅人命、行此等滅絕人倫的齷齪勾當者，絕無幸理！

哪怕手段酷烈，留下暴戾之名。

也好過讓膿瘡繼續蔓延，最終吞噬一切。

第10章 就該讓你讀三字經

臨水縣衙后宅，華燈初上。

縣令陳有祿的“聚芳閣”里，燭火通明，暖香襲人。陳有祿只穿著一件松松垮垮的綢緞里衣，腆著足有尋常人兩個大的滾圓肚腩，陷在鋪著厚軟錦褥的榻上，左右各偎著一個不過十五六歲、穿著輕紗、眉眼間帶著刻意討好媚態的少女。一個正用纖纖玉指拈著水晶葡萄往他嘴里送，另一個則舉著酒杯，嬌聲嬉笑著。

“老爺，再喝一杯嘛，您不喜歡奴家了嗎……”勸酒的少女聲音甜得發膩。

“喜歡，喜歡。”陳有祿嘿嘿笑著，就著美人的手啜了一口，肥厚的手掌在那少女腰間不輕不重地捏了一把，惹得一陣嬌呼。他瞇縫著眼，享受著這溫柔鄉里的極樂。

什么災民嗷嗷待哺，早就被他拋到了九霄云外。反正賬目做得漂亮，銀子也打點到位了，上面查下來也能應付這苦寒邊境，不及時行樂，豈不是白當了這官？

正當他醺醺然欲摟著美人再親香一個時，門外傳來管家老福子急促又帶著驚恐的叫聲：“老爺！老爺！不好了！”

陳有祿被打斷興致，很是不悅，臉上肥肉一甩：“嚎什么喪！沒見老爺我正忙著嗎？！”

老福子連滾帶爬地沖了進來，也顧不得看榻上香艷景象，噗通跪倒在地，面如土色，聲音抖得不成樣子：“老、老爺！書房……書房暗格里的那幾本賬……賬冊不見了！”