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而素家的枝蔓盤根錯節，子嗣繁多。在他們眼中，素寧不過是個無足輕重的分枝。

血緣與親情在這樣的家族里，向來被置于利害之后，輕如塵埃。

他們才不愿意去觸碰輿論的漩渦，一切，以家族利益至上。

薛莜莜放下手頭所有工作，幫著接聽部分電話，篩選信息，與律師進行初步溝通，處理一些緊急的非核心事務。然而，涉及親屬直接權益確認、關鍵文件簽署、家族內部決策等核心環節，她終究是“外人”，法律與血緣的壁壘讓她有心無力。

比起外界的滔天壓力，薛莜莜更揪心的，是楊緋棠的內心。

自接到父母雙亡的噩耗那一刻起，楊緋棠的精神就如同被生生從土壤中拔離，無依無根，懸浮于虛無的混沌。

震驚、劇痛、麻木、自責……種種情緒如漆黑的潮汐，反復沖刷著她。她像一具被抽空靈魂的軀殼，整夜整夜無法入眠，形同幽魂般在空蕩的別墅里游蕩，她總會蜷縮在素寧臥房的地毯上，仿佛那樣就能靠近一點早已消散的溫度。

無數的回憶，不受控制地噴涌而上。

她記得很小的時候，被可怕的夢魘驚醒，嚇得渾身發抖，赤著腳跑出冰冷的房間，在昏暗走廊里無助地哭泣。是素寧披著睡袍走出來，蹲下身，將小小的她整個抱起來，摟在懷里，輕輕拍著她的背，她的臉頰貼著媽媽柔軟馨香的頸窩，在那平穩的心跳和溫柔的搖晃中，所有恐懼都漸漸遠去，世界重新變得安全。

那樣的懷抱，那樣的安全感，再也沒有了。

這個認知，比任何噩夢都更讓她絕望。

葬禮那日，天色陰沉如鉛，壓得人喘不過氣。殯儀館最大的廳堂內人頭攢動，前來吊唁者形形色色，真情與假意、哀悼與探究的目光交織成一張令人窒息的網。

楊緋棠站在親屬列的最前端，一身純黑喪服更襯得她身形單薄如紙，面容蒼白憔悴。她從工作人員手中接過父母的骨灰盒時，指尖幾不可察地痙攣了一下，隨即穩穩抱住，指節因用力而泛出青白。自始至終，她沒有落下一滴淚，只是下唇被咬出了一排深刻的齒印，隱隱滲著血絲。

楊緋棠堅持將兩人分開安葬。

哪怕這一決定會加劇輿論的漩渦，會讓她本就艱難的處境雪上加霜，哪怕家族內部反對聲四起，她依然固執己見。

楊天賜的骨灰被安置進楊家祖墳那奢華而冰冷的漢白玉墓xue，儀式繁復而沉悶。全程，她的靈魂都仿佛抽離了軀殼，眼神空洞地履行著程序。

而此刻的楊家，早已亂成了一鍋滾粥。

人人盯著的都是那些潰散的利益，根本沒有人真正在意楊天賜的離開。

緊接著，是素寧那邊。

春寒料峭，湖面泛著鋼鐵般的灰藍色光澤。

楊緋棠獨自站在那棵熟悉的柳樹下，一動不動。薛莜莜站在不遠處的車旁，不敢靠近。她看見楊緋棠極其緩慢地打開骨灰盒，將素寧的骨灰輕輕傾灑向湖面。細密的塵末隨風揚起，一部分融入沉靜的湖水，一部分如同冬日最后的細雪，沾濕了她漆黑的衣襟和發梢。

良久，楊緋棠轉過身，腳步虛浮地走回來。她的臉上依舊沒有淚痕，只有眼底密布的紅血絲和一種被徹底掏空后的疲憊。

顏薇在徐鷹的攙扶下也顫巍巍地來了。她看起來比躺在病床上時更加蒼老衰敗，望著外孫女的眼神充滿了痛惜與懊悔。她總覺得，當時是她不夠謹慎，明明已經察覺到女兒的不對勁了，為什么為了尊嚴，不把她留下來多說幾句，或許，一切還有挽回的余地。

可人生，根本沒有什么或許。

她掙脫攙扶，走上前，抱住了楊緋棠，想要給她一點支撐，一點來自血脈遲來的暖意。

然而，楊緋棠的身體僵硬如鐵，沒有任何回應，只是任由那顫抖的手臂環住自己，目光空茫地落在不知名的遠處。

“棠棠……跟姥姥回家吧……”顏薇的聲音嘶啞破碎，她經歷了白發人送黑發人的錐心之痛，早已將所謂的家族顏面拋諸腦后，此刻她只想把女兒留下的唯一血脈緊緊護在羽翼之下，用余生去彌補。

楊緋棠極其緩慢地搖了搖頭，聲音輕得像隨時會散在風里：“我想一個人……待著。”

紛亂如麻的后事，從正月一直拖沓處理到立春，才勉強理出一個蒼涼的輪廓。

楊氏集團正式進入破產清算程序，曾經的商業帝國淪為財經報道中一段令人唏噓的往事。而那個曾經鮮活明媚、恣意飛揚的楊緋棠，似乎也隨著那個時代的落幕，一并沉寂了下去，變成了一抹游蕩在巨大宅邸里的影子。

一切仿佛塵埃落定，可又有一種更沉重的、懸而未決的東西，壓在每個人的心頭，尤其是薛莜莜。

楊緋棠拒絕溝通。

她將自己徹底封閉了起來，對所有人，包括匆匆趕回的楚心柔，都保持著一言不發的沉默。

她的狀態肉眼可見地糟糕下去，醫生警告說，長期的應激與壓抑若得不到宣泄，人的精神終會徹底崩潰。可大家都束手無策，任何關切的觸碰，似乎都只會讓她縮回殼中更深。

一切塵埃落定的那個傍晚，薛莜莜終于在楊家空寂無人的別墅客廳里找到了她。

楊緋棠沒有開燈，就那樣獨自坐在冰冷光滑的大理石地面上，背靠著同樣毫無溫度的沙發，雙臂緊緊環抱著屈起的膝蓋，怔怔地望著窗外最后一縷殘陽被黑暗徹底吞噬。

偌大的空間里，只有她一個。

孤零零的，仿佛被全世界遺棄。

薛莜莜心口像被狠狠攥緊，疼得她幾乎喘不過氣。她放輕腳步走到楊緋棠面前，緩緩蹲下身。