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每次在早市遇見，沈阿姨總是樂呵呵的，往她手里塞小番茄、小黃瓜，念叨著“你們年輕人要多吃蔬菜”。

憶芝從沒見她像今天這樣崩潰痛哭。

她本該勸幾句的。可這一刻，她腦海里卻只剩一句話在回響——

“每次他叫我‘媽’，我就不能不活。”

像一柄鈍刀，重重砸在心口。

至少，勇哥還能叫聲媽。

她沒有作聲，只是將老人的手握得更緊了些。沈阿姨在說自己、說兒子，可在憶芝聽來，那仿佛是在預演她未來的人生。

此刻她還能以一個外來者的身份，體面而妥帖地介入他人的苦難。但她心里清楚，總有一天，她會成為故事里的勇哥。

而留在她身邊的人，將永遠活在漫長而無解的煎熬里。

待安頓好沈阿姨的晚飯，憶芝才離開醫院。到家時，靳明正在準備他們的晚餐。

她對西餐想來興趣不大，唯獨對他做的焗釀海鮮。今天下午他不太忙，索性自己去了趟三源里，買了新鮮的海蝦和扇貝，打算再給她做一次。

在水果攤前，他照著她平時的喜好，挑了藍莓、草莓、火龍果，想了想，又加上了鳳梨。

老板算賬時，他忽然想起中秋那天，兩人一起逛菜市——她在炒貨攤前左右為難，他讓她喜歡就都買，她斜他一眼，笑著數落他不會過日子。

站在廚房島臺前，他把腌好的蝦和扇貝一只一只排進烤碗，抬頭朝她那邊掃了一眼。

憶芝坐在對面的高腳椅上，正在幫他擇菜。她從回來就興致不高，此刻更是心不在焉，把整根的西蘭苔全都掰成了一段段，自己卻渾然未覺。

他還沒提醒，她自己先發現了。“喲，”她看著眼前那堆寸長的蔬菜，又抬頭看看他，眼神迷茫，“這還能用嗎？”

烤箱預熱的嗡鳴在空氣中輕微震動。

靳明放下烤碗，擦了擦手走過去，接過菜盆放到一邊。

“怎么了，今天不開心？”

她抬起頭，目光空茫，過了好一會兒才輕輕“嗯”了一聲。

他伸手揉了揉她的頭發，“工作不順心？白天在醫院到底怎么回事？”

憶芝喝了口水，沉吟片刻才慢慢開口。她沒講太多細節，只說是社區里一位姓沈的阿姨出了點事。早上進貨時在路上剮了私家車，腳受傷了，醫生建議住院觀察。她今天一整天都在醫院陪著。

與往常截然不同，她語速很慢，說得也不連貫。平時聊起工作，再雞飛狗跳的糾紛她都能說得輕描淡寫，甚至還能插科打諢。但今天，她像是一邊說，一邊在腦海里篩選，只挑那些能夠說出口的片段，一點點往外倒。

“她有個兒子，勇哥。五十多了，下肢癱瘓需要坐輪椅，腦子也不大好……一直是她一個人在照顧。”

“勇哥那邊我讓同事過去了，鄰居也幫忙照應著，她才肯住院。”

然后她講起醫院里人很多，繳費取藥都有人插隊，停車場有人吵架，東一句西一句，像是無意識的在閑扯，卻又有意地繞過了什么。

靳明聽著聽著，心里漸漸有數。這件事里真正讓她在意的，她只字未提。

比如——為什么她說個不停，卻始終不肯抬頭。

比如——她講有人在停車場人肉占車位，自己的聲音卻微微發顫。

他伸手摸了摸她的臉，有點后悔白天電話里沒堅持問到底。此刻她坐在他對面，說了這么多，卻像是什么都沒說。

靳明沒再追問，只是耐心聽著，直到她的聲音漸漸低下去，最終歸于沉默。

他抬手輕輕抱住她。

她的臉頰貼上他胸口時，他的襯衫瞬間濕了一片。

烤箱預熱完成，發出“叮”的一聲。

他一動不動，只是輕撫著她的背，等著她的呼吸慢慢平復下來，手環上他的腰，長長地嘆了一口氣。

憶芝坐直身體，有點不好意思地低著頭，拉過紙巾盒來擦臉。

他接過紙巾，用手托著她的臉，小心地擦去她臉上的淚痕。她眼睛紅著，眼底還滾動著淚珠，要落不落，看得他心里發緊。

她共情力強，平時看著樂樂呵呵，一起看電影時沒少哭過，見不得老人孩子吃苦受罪。他習慣了。

但這一回不一樣。她整個人像塌下來了一樣，哭得太久、太真，不像是單純為他人難過。

“沈阿姨和勇哥的事，讓你難受了？”他看著她的眼睛問。

憶芝點頭，又搖頭。

“這樣的事其實挺多的。”她輕描淡寫地扯了句別的，眼淚卻又涌了上來。

“我去過她家。她家里，菜攤上，收拾得都特別利索，人也敞亮。可今天在醫院……”她聲音發著顫，“她哭著和我說，她早就不想活了，可是為了勇哥，她只能撐著這口氣活著。”

她臉揚著，說這話時，鼻翼微微翕動，像是在強忍情緒。可眼淚還是直直滑下來，流進他掌心里。

他重新把她摟進懷里，下巴挨著她發頂，輕聲問了一句，

“你是覺得，她活得太苦了。”

憶芝低低“嗯”了一聲。抬手抹了把臉，聲音悶悶的，

“我只是覺得……她已經精疲力盡了，卻連一句‘媽媽辛苦了，謝謝媽媽’都換不來。”

“勇哥只有渴了、餓了，才會喊‘媽’。他喊的那聲‘媽’，可能和‘喂’差不多。”