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榮兒撇嘴：“那起子都是黑心的，你小心著點，背不住在后面給你使絆子呢?！?

“嘿嘿，不說那些了?！?

小鄧子笑呵呵地從身后拿出一個油紙包，打開來，是三個面制大壽桃。

京師壽誕，凡至親饋贈，必以蒸桃八枚或九枚為率。其桃以面為之，染紅其首，謂之“壽桃”。

小鄧子的干爹楊國福也曾干過白案，小鄧子跟他學了幾招，借了一個灶臺，自己包了壽桃。

包子足有拳頭大，內填豆沙，一個大桃子的樣兒，尖兒上掃了一層紅曲米染的面粉，栩栩如生。

“姐姐們，今日過壽，怎能沒有壽桃？”小鄧子將包子分給她們，“快趁熱吃，討個吉利?！?

三人便坐在御茶膳房背后的臺階上，一人捧著一個又大又軟的壽桃包子，一口一口地吃著。

溫棉三口吃完壽桃，擦擦手道：“你們等我從熱河回來，給你們帶新鮮物兒。

我聽說那里離蒙古近，上好的羊皮只要幾百文，我帶張好皮子回來，咱們做羊皮襖子穿?！?

榮兒忙勸道：“可別，你老實當差，別想著出去買什么，萬一落進誰的眼里，又是麻煩，平平安安回來就成了?！?

小鄧子說：“我聽我們掌事的說，三月底滿役的宮女都要放出去了，姐姐，乾清宮要放多少人出去？還往里挑人不挑？”

溫棉道：“就只我們御茶房放出去兩個滿役的，前幾日我們湊份子，大伙一起吃了頓辭別飯，日后見面可就難了。

要說挑人，我沒聽說過，倒是以前聽皇上提起過，他不愿意宮女近身伺候，乾清宮日后很不必挑宮女進來。”

榮兒道：“怪道我見內務府的人都往慈寧宮使勁呢。”

溫棉用肩膀懟了懟她：“我這里攢了些錢，借給你，和你手里的錢湊一湊，你也給曹玉海疏通疏通關系，雖說進不了乾清宮，去慈寧宮也不賴?！?

“罷了罷了。”榮兒連連擺手，“我就是悶吃糊涂過的性子，上進露臉的事兒我做不來。

溫棉失望地“嘖”了一聲，但轉念一想，她只寥寥見過太后幾面，那位可真是個高深莫測的老太太。

榮兒不去太后跟前也好，乾清宮的水深，慈寧宮的水也不淺。

反正都是當奴才，離主子遠點，奴才的日子說不得還好過些。

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春季里當差沒那么折磨人，不比冬天，人的身板都凍硬了。

只是再怎么樣也不輕省。

溫棉坐在東廡房里，兩手揣進袖筒里，縮在銅茶炊旁邊，歪著頭打了個哈欠。

心里第一萬次羨慕出宮的那姑姑和秋蘭，計算著自己滿役的日子。

娟秀斜了她一眼，對她的規矩很看不過眼。

她腰背挺直，手指絞著繡花帕子，腦子里繃著一根弦兒。

忍了又忍，還是沒忍住，硬邦邦道：“我說你也忒自在了，頭一天挑大梁就碰上隨扈，你也真能坐得住?！?

那姑姑和秋蘭是半月前離宮的，走之前娟秀還挺高興。

來了乾清宮半年多，就能做御茶房的老人了，擱誰身上不高興。

但那姑姑真的一走吧，她心里又空落落的，沒個底。

自打此前因為值夜和玫瑰露等事，娟秀和溫棉之間就有些不自在。

可如今她們倆卻不得不共事，甚至比之以往還要緊密。

溫棉還是和老農一樣揣著袖子，道：“我有什么坐不住，只要你別老以為我要勾引皇上，給我找不痛快，我可太坐的住了?！?

“噯，你這人真是，多早遠的事還記著吶？”娟秀一張臉頓時憋紅了，“我錯了還不成嗎？”

原以為主子爺必定與溫棉有了些什么，或是開了臉也未可知。

但過去這么久了，溫棉還繼續在御茶房呆著，娟秀便料想不是自己想的那么回事。

既不是那么回事，那就好辦了。

橫豎還要一起共事，服個軟也不是不行。

溫棉哼哼道：“行了行了，我說你也歇歇吧，這半個月我就沒見你歇過，弦兒繃得太緊是要斷的?！?

娟秀沒好氣道：“說的好像你的弦兒沒繃緊似的。咱們伺候的是入口的東西，若是不經心，主子爺有個好歹可怎么了得？”

溫棉聽到這話，也是嘆氣。

現在她和娟秀都成了御茶房的領班，各自手下都有小宮女，如此當了半個月的差，真是每天睡覺都睜著一只眼，幸而沒捅出簍子。

當領班誠然威風，小宮女小太監們奉承著，各宮小主都要給幾分薄面，可也真不輕松。

她要服侍的上司，是舉手投足間能定一人乃至一族生死的皇帝。

怎么能不叫她提心吊膽呢？

溫棉又打了個哈欠，擦擦濕漉漉的眼角。

今兒起的太早了，昨晚又要收拾包袱，統共只睡了一個更次，剛交三更就睡不著了。