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秋荷站定在角門前，回頭對冬枝說：“春月性子有些直， 不過她不是壞人，要是她說了什么不好聽的話，你別和她計較，等我回來，我幫你收拾她。”

聽著是幫冬枝說話，其實更多的是在保護春月，她們相處時間更長，感情更好一點也無可厚非，冬枝明白這一點，臉上笑笑：“秋荷姐姐，咱們吟風院誰不知道春月姐姐就是性子直，心地比誰都善良，就連夫人都知道。”擺出夫人，也是讓秋荷放心的意思，但心里多少還有些吃味。

冬枝比春月要更聽秋荷的話，交代給她的事情，她都第一個完成，在秋荷面前，從來都是殷殷勤勤，虛心請教，到頭來還是比不過春月，她可真好命。這個念頭在腦海閃爍一下，就被冬枝拋到腦后。

秋荷和夏晴出了角門，瞧見外頭那棵樹下站著一個人，秋荷高興道：“大哥！”

秋荷大哥跑過來，接過她身上的行李，幾天前他就跑來問了秋荷放假的日子，今天一大早就到角門外等著接她。

夏晴往左右兩邊張望，沒見到熟悉的人影，失望的低下了頭。秋荷把身上的行李都給了她大哥，說道：“夏晴，我們一起走吧。”她走過去，幫夏晴拿了一半的行李。

“我們在府中一塊兒服侍夫人這么多年，但還不知道你家住在哪呢？”

夏晴道：“我們家住在石頭街上。”

“我們家住在隔壁的草市街上，這樣吧，等第三天白天，我們一塊兒回去，讓我大哥再送我們。”秋荷說道。

秋荷大哥默默走在前面，他是個干粗活的，一點不覺得身上這點東西重。先把夏晴送回了家里，秋荷和她大哥才回了自己家。

“怎么回來這么晚？”秋荷娘在屋里聽到響動，讓兒媳待在屋里，自己連忙走到屋外，兩個正在幫忙的弟妹也放下手里的面皮，蹬蹬蹬跑到院子里迎接他們的姐姐。

秋荷一年到頭回家里的次數屈指可數，但每次回來，都會提著大包小包好吃的，好玩的，弟妹年齡小，就記著這一點，每次她回來，他們就高興的合不攏嘴。

“大姐姐！你可回來了！”弟妹抱住秋荷的腿，說了好些想你的話，然后眼睛巴巴的望著秋荷大哥。

秋荷覺得好笑，拍了拍他們的腦袋，“去看看姐姐給你們帶了什么。”

兩個孩子立刻撒腿跑向了秋荷大哥，去看行李中有什么。

秋荷說：“先送了府里一個姐妹回家，然后在草市上買了點東西。”

秋荷娘也就隨口一問，又說：“你弟弟妹妹可想你了，年頭就嚷嚷著要接你，我不同意，讓他們留在家里干活。”

秋荷習慣她娘的性子，說一不二，她弟妹必定是被收拾了一頓才乖乖待在家里的，邊往屋里走，邊問：“家里都好吧？”

“好，好，你大嫂懷了身孕，有三個月了，我沒叫她出來。”秋荷大嫂看到小姑子，趕忙問了聲好，要她說，家里最出息的，非秋荷莫屬，當丫鬟，那也是看在誰家里，更不要說小姑子是大夫人身邊的了。

“爹呢？”秋荷問。

秋荷娘訕訕的，有些不想說的意思，秋荷猜出她是報喜不報憂，轉身往屋內走，秋荷娘伸手拉住她，“你爹沒事，就是老毛病，天一冷，腿就疼的厲害。”

秋荷嘆了口氣，“我每月給你們送回來的銀子，你們盡管去買藥吃藥，別攢著不花。”

秋荷娘點點頭，應付的口氣：“知道知道，快坐下來包餃子。”

午飯時一家人團團圓圓坐在一起，心里便暖和和的，家里一共七口人，弟妹都還小，就只能幫著家里做點事，還不到能賺錢的年紀。桌上除了餃子，還有她買回來的臘肉，夫人賞她的糕點、果酒，還有她娘炒的菜，難得她回來，還是這樣的日子，就燉了條魚，秋荷想幫忙，被她娘推出廚房，“在自己家里，你就歇著吧。”

秋荷說：“我閑不住。”

秋荷娘不肯，大嫂也過來幫忙，壓住秋荷，讓她坐下，“妹妹就等著吃飯吧。”然后風風火火的進廚房一塊兒做飯。

飯桌上，大家閑聊，大嫂說起大哥：“他接了個臨時的活兒，廟會上幫人搭戲臺，搬東西，三四天的時間，比他一個月都賺得多。”

秋荷夾了一筷子魚肉，在嘴里抿開，家里人做飯不舍得放料，沒味道。她沒接話，大嫂就自顧自的繼續說：“他做更夫，我從來沒嫌棄他，可唯獨一點，就是他回來的時候......這幾天我都睡不好。”秋荷大嫂邊說著邊觀察小姑子的臉色。

秋荷大哥悶不做聲的和他爹喝酒吃菜，身體不好，這樣的日子，少說也要喝半杯，秋荷她爹操勞了一輩子，也就好這口了，小口抿著，半杯喝出一壇的架勢。秋荷家里女人都是老虎，兩個男人悶不做聲的，像兩只小白兔。

秋荷沒反應，嘴角掛著笑，低頭吃菜，大嫂有些著急，瞧了婆婆一眼。

“大嫂，你就直說吧，想讓我做什么？”秋荷突然抬頭說道，在府里打交道，說話都說一半兒，藏一半兒的，怎么到家里也這樣，秋荷覺得好累，索性就攤開了說。

她這樣問，大嫂反而開始后退，求助似的望婆婆，希望她來開口。當母親的說，總好過她來說。

“慧兒啊，你大嫂懷了身孕，變得嗜睡，你大哥回來的時候總是就吵醒了她，你大嫂這幾天都睡不夠......娘想著，要不你給夫人說說，給你大哥在府里安排個活兒讓他做，也不拘多好的活兒，能干就行。”秋荷娘說著，喊秋荷的本名。

彎彎繞繞的，又是說錢，又是說回來的晚，總算說出了真正用意，這事兒以前也不是沒有過，那時秋荷剛進府，沒幾年，竟入了夫人的眼，家里人讓她給大哥找個活兒干，秋荷覺得自己在府里都沒站穩，就欠別人人情不好，便沒同意，這是第二次說了，因為她大嫂懷了身孕。

兩個弟妹沒察覺出氣氛的不同尋常，你一筷我一筷的吃盤子里的臘肉，倒也不是說多好吃，但是有味兒。

“我知道了，回去我想想辦法。”秋荷說，以她現在的身份，安排一個活，倒也不算太難。

得了保證，秋荷娘和大嫂松了口氣，默契的往她筷子里夾菜。

“吃，吃，看你都瘦了。”秋荷娘一個勁兒的夾菜，碗里的菜堆成了小山高。

大嫂笑道：“慧兒是成大姑娘了。”

提起這個，秋荷娘又說：“你給夫人說，你要成親的事了沒有？”

秋荷皺了皺眉，只覺的嘴里的飯更淡而無味，“沒有，哪里有時間說這個，去年京城那么亂，我哪好意思說這個麻煩夫人。”

“那今年呢，這總可以了吧，初春是個好時候。”

“初春的時候，小姐要入宮選秀，也不能提。”秋荷想了想說。

百姓對這些事很感興趣，大嫂眼睛更亮了一些，追問：“要給誰選秀？皇上嗎？”

秋荷解釋說是給皇上的兒子選，秋荷娘又巴巴的問：“慧兒，你是不是不想嫁給小肖了？”

秋荷沉默了一下，“那倒也不是。”

秋荷娘放心的笑了笑，秋荷爹突然開口：“慧兒要是不愿意，那就算了，反正兩家只是口頭說說，他們也沒點明，我們就當不知道。”

秋荷大嫂跟著說道：“是啊，那小肖只是個騾馬夫，哪能配的上慧兒妹妹。”她還指望著秋荷給自家男人安排活兒，這話夾雜著討好的意思。