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“陛下明察。”檀深說。

“那看來就不是你了。”少帝點了點頭，臉上的笑容甚至溫和了幾分，仿佛已經接受了這個說法，“那這件事發生，你有沒有受到什么驚嚇？”

檀深微微垂首：“多謝陛下關心，我沒有什么大礙。”

“那就好。”少帝隨意地揮了揮手，語氣輕松，“退下吧。”

聽到“退下吧”，檀淵心下一沉：沒了，沒了。

這意味著，在陛下心里，這件事已經“了結”了。而了結的方式，通常不是查清真相，而是……移除問題本身。

檀深應該沒辦法活著走出這座宮殿了。

檀淵幾乎忍不住要開口說話。

卻在這時候，檀深忽而單膝跪地：“陛下，我還有一事冒死懇求。”

聽到“冒死”二字，少帝露出興味的神色：“哦？”

就檀淵也猛地抬起了眼，錯愕地看向弟弟跪地的背影。

檀深說道：“我不像陛下學富五車，也不像哥哥是文化人，我是學武的，是一個粗人。所以，我講話也很直接。若有冒犯，還請陛下不要怪罪。”

聽到檀深這話，少帝越發覺得有意思，笑著說：“沒關系，你就按你喜歡的方法說。”

檀深繼續道：“策景夜宴那晚，陛下已經決心要除掉薛散了，只是因為我和兄長告發策景謀逆，陛下才先對策景出手，暫時擱置了薛散的事情。”

這話說得的確太直接了，檀淵真的很聽不慣。

而少帝卻笑了出聲：“是，是這樣。”

“依我看，薛散這把鋒利的刀，若是死了，實在太可惜了。”檀深道，“如果陛下嫌棄這把刀太鋒利，為什么不嘗試給他加一個刀鞘呢？”

少帝聽了這話，支著下巴：“哦？刀鞘？”

“是的。”檀深說，“我并無不敬陛下之意，我只是想證明自己的能力。我想為陛下效力，證明自己可以做刀鞘。”

“刀鞘的想法很有意思。”少帝頓了頓，“可我不喜歡我的狗聽別人的哨聲。”

檀深渾身一震，卻竭力保持聲音的平穩：“我斗膽請問，陛下的狗有沒有栓繩的時候？”

少帝微微身體后靠：“嗯……確實有這樣的時候。”

“這條繩子，是否又拉在陛下的手上呢？”檀深的心跳快了一拍，但他沒有表露出來，只是繼續問道，“繩子在陛下的手上，既能方便控制獵犬，又能保持安全距離，這樣豈不兩全其美，更為便利？”

少帝依舊沉默著，深深地凝視著檀深。

半晌，他問道：“我要怎么信任這根繩子呢？”

“陛下不信任薛散，我也不信任。”檀深冷聲說。

少帝挑眉：“是么？”

“薛散不是自己人。即便陛下給了他伯爵的尊位，給了他常人難以企及的權力與財富，他也從未真正接受我們這個圈子的游戲規則。”檀深聲音平穩，“他沒有成為我們的一員。過去沒有，現在沒有，將來……恐怕也不會。”

少帝深以為然。

他要殺薛散，并非薛散做過什么錯事。僅僅是因為這一點。

沒想到，檀深也看出來了。

“而我不一樣。我天生就在這個圈子里。我從生下來的第一天，呼吸的第一口空氣，就被浸泡在它的規則、它的秩序、它的榮耀與枷鎖之中。我從來沒有一天——從未有過一天——試圖違反它，或者逃離它。”檀深的聲音沉靜有力，“我在乎忠誠，榮譽，家族……勝過一切。”

檀深單膝跪地，背脊挺直，目光坦蕩地望著御座上的帝王。

少帝靜靜地看著他，異色雙瞳深處光影變幻。半晌他才說：“我要一根拴狗繩，除了看他扎不扎手，更要看他結不結實。”

檀深聽了這話，意識到少帝已經默認他“不扎手”了，接下來只需要考驗他是否足夠“結實”。檀深心下微松，忙又說道：“我愿意接受任何考驗。”

少帝勾唇一笑：“天色不早了，讓你哥哥先送你回去吧。”

這話說得輕描淡寫，可落在檀淵檀深耳中，卻不啻于天籟。

這意味著……至少目前，檀深安全了。

回到了酒店套房。

檀淵拿出那封吊唁信，用打火機燒滅：“你寫這封信的時候，有沒有想過可能會觸犯天威？”

“如果沒想過，”檀深答道，“今日我就不會對答如流了。”

檀淵微微咬緊后槽牙：“你還挺驕傲。”

檀深垂了垂眸：“從策景對薛散謀算開始，薛散就已經不安全了。如果什么都不做，他最終還是會被陛下以別的方式殺掉的。”

“所以，你騙我。”檀淵呼吸沉重，“你說要馴服他，其實是要拯救他。”