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檀深眼瞳緊縮，后退一步。

上次檀深后退，薛散便止步了。

但今次，卻如同探戈，薛散再度上前一步：“你不喜歡這個提議嗎？”

檀深條件反射就是一句反問：“我為什么不喜歡？”

“因為……你是一個高尚的人。”這話聽著像是贊美，但薛散卻困擾地緊皺了眉頭，“你太高尚了，以至于我總覺得自己根本配不上你。從而，我忍不住做一些丑陋的事情。大概這樣很惹你煩厭吧。”

檀深沒料到他會這樣想。

半晌，他只搖了搖頭：“我沒那么高尚。”目光落在薛散紫眸深處，“我么，不過是個高高在上的混蛋罷了。”

話音落下，他不再停留，轉身推門走了出去。

檀深和薛散一前一后地回到茶廳。

兩人相隔的時間不短，且薛散身側還跟著夏弦，落在旁人眼中，便如同毫無關聯的三位賓客，只是恰巧從同一個方向歸來。

然而，薛散的目光始終有意無意地拂過檀深的背影。

檀深在臨窗處坐下，一身煙灰色長衫襯得身形清癯挺拔。他坐姿如鐘，背脊筆直，神色從容得體，看不出半分異樣。

這位儒雅從容的檀二少爺，此刻正在不動聲色地、默默忍耐著某種難以言喻的不適……這一點，誰都不知道，除了薛散。

一種惡劣的、卻又無法抑制的愉悅竄過薛散的脊椎。

讓他簡直無法不去看他。

無法不去想象，那層端莊的衣料之下，藏著怎樣一幅因他而起的、隱秘的動蕩。

薛散端起茶杯，抿了一口。

這時候，舒家管家匆匆前來，帶著幾分歉意道：“諸位貴客，實在抱歉。方才我家三少爺在湖邊不慎失足落水，雖已救起，但受了些驚嚇。大少爺正陪著照看。今日茶會，恐怕要提前結束了。”

話音落下，廳內頓時一片低低的嘩然，然后便是客套的問候。

“哎呀，怎么會落水？可要不要緊？”

“需不需要請醫生來看看？”

“舒少爺千萬保重身體啊……”

“真是讓人擔心。”

在一片誠摯卻流于表面的慰問聲中，賓客們陸續起身，向管家表達遺憾與關心，又彼此低聲交談著，婉轉告辭。

檀深走向自己的車架，余光看到薛散和夏弦往他們的座駕走去。

這時候，薛散的目光顯然要飄過來。

檀深立即收回視線，以免自己的注視被逮個正著。他面無表情地坐進車內，關上車門。

引擎低鳴，車身平穩滑出舒家的庭院。

他沒有回頭。

車內一片寂靜。

檀深靠在后座，調出個人終端。指尖在光屏上快速劃過，將午間在客舍內用終端記錄下的影像與音頻逐一整理，加密，發送給檀淵。

一周后，皇庭秘書處發布了人事調整通告。

舒春因“身體不適”，需休一個長期病假。

其手中負責的御前文書流轉、機要協調及部分日程安排事務，即日起全部由檀淵暫代。

相應的，檀淵的職位也從“實習秘書”正式轉為“一級機要秘書”。

消息傳出，圈內私下議論紛紛。舒家兩位少爺接連“出事”，時機微妙得讓人難以忽視。而檀淵在短短時間內完成轉正并接手要務，更是讓不少觀望者暗自心驚。

檀深在早餐時讀到這則簡訊，臉上沒什么表情，只平靜地關掉了終端。

窗外晨光明媚，鳥鳴清脆。

檀深剛喝了一口茶，酒店房門就被敲響。

酒店的客房管家走進來，躬身送來邀請函。

檀深本來只是隨意地瞥了一眼，但看到邀請函上貼著一朵紫鳶尾干花，神色猛然一頓。

管家便解釋道：“這是薛伯爵府送來的邀請函。”

“薛散伯爵嗎？”檀深放下茶杯，伸手接過。

“是的。”管家回答。

檀深不由得認真閱讀邀請函上的內容。

卡片上的文字措辭標準，格式工整，顯然是一場正式社交聚會，受邀者絕不止他一人。

但他還是忍不住想：那么邀請函上的紫鳶尾呢？

也是人人有份嗎？

他放下卡片，指尖撫過花瓣的邊緣。

管家的聲音適時響起：“聽說，那日是夏弦少爺的生日。宴會想必是為他辦的。”

檀深聞言一頓。

“聽說夏弦少爺非常受寵。薛伯爵為他將之前的寵物也遣散了。”管家道。

“之前的寵物？是蘭生嗎？”檀深想起剛進薛府時遇見的那個少年——蘭生。眉眼艷麗，性格跋扈，是策景公爵府送來的“禮物”。