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檀深起身回禮，目光平靜地迎上對方的視線：“久仰。”

舒春笑意更深了些，抬手示意他不必多禮：“檀二少爺客氣了。舍弟前日回來，對您可是贊不絕口。”

閑談聲里，一道慵懶含笑的嗓音忽然自門邊響起：“看來，我是來遲了？”

眾人循聲望去。

薛散正斜倚在花廳的雕花門框邊，一身墨藍絲絨西裝，紫眸漾著散漫的笑意。而他身側，安靜地立著一位少年——約莫十七八歲的年紀，穿著熨帖的白色禮服，面容精致，眉眼低垂，雙手規矩地交疊在身前。

舒春站起來，瞧著那少年：“這位……該不會就是伯爵府上新添的那位吧？我瞧著有些眼熟——是不是從前夏家那位小公子？”

少年看起來略顯局促，但還是低聲道：“舒大少爺好記性，我叫夏弦。”

“夏弦，”舒春重復了一遍，笑容溫和，“名字是好聽的。就是瞧著有些怕生。”

旁邊一個好事者笑道：“該和檀二少爺學學。檀二少爺從來都落落大方。”

話音落下，周遭幾人彼此交換了一個心照不宣的眼神，含混的笑聲便在茶香里滾了一圈。

舒秋聞言，瞪了好事者一眼，然后又有些著急地看向檀深。

卻見檀深怡然自得，絲毫沒有受到影響的樣子。

檀深的確不在意這些閑言碎語。

廳內的談笑聲、奉承話、茶香與人影，都在這一刻褪成了模糊的背景。他的感知變得異常敏銳，又異常狹窄——狹窄到只能容納斜對面那個人的一舉一動。

薛散正微微側身，聽身旁一位老先生說話，唇角噙著那抹慣常的、似笑非笑的弧度。夏弦仍安靜地立在他身后半步的位置，像一株依附于喬木的藤蔓。

某個公子忍不住調侃了夏弦什么，夏弦的耳尖瞬間泛紅，睫毛顫得像受驚的蝶翼。

薛散便側臉回頭，回護兩句，夏弦登時對薛散流露出感激依戀之色。

檀深看這場面，頗覺無趣，緩緩站起身。

舒秋正低聲與旁人說著什么，余光瞥見檀深起身，連忙轉過頭：“檀二少爺？”

“失陪片刻。”檀深立在桌邊，聲音是一貫的平穩低沉。

他目不斜視的，沒有側目去看任何人，包括主位上笑容微頓的舒春，也包括幾步之外那雙忽然凝注過來的紫色眼眸。

他只是徑直轉身，走向花廳那扇通往庭院的側門。

他踏出廳門，走進被午陽曬得微燙的庭院，身后是茶香笑語，眼前是流水假山。

腳步聲自身后響起，很輕，卻無遮掩之意。

檀深頓了頓，卻依舊沒有回頭。

“檀二少爺？”薛散的聲音帶著慣有的懶散笑意，在不遠處停下。

檀深知道這時再裝聾便太刻意了，緩緩轉過身去。

薛散立在回廊拐角處，午后熾亮的陽光灑落，將他身上墨藍絲絨西裝照得過分鮮明。

他只一個人。

那個叫夏弦的少年沒有跟來。

檀深沒有說話，只是站著，背脊挺得筆直，像一株立在絕壁上的孤松。

而薛散也望著他，唇角的弧度未減分毫：“好久不見，我甚是想念你。”

面對這般直白的情話，檀深第一反應是警鈴大作——雖然心底知道，自己其實是愛聽的。

檀深面上不顯半分，眉梢輕輕一挑，也不接這話，只是將話鋒一轉：“恐怕，此刻廳內的諸位賓客，都能體諒我的突然離席。”

“為什么這么說？”薛散對他的話題轉變感到意外。

看到薛散的意外，檀深意識到自己走對了。

他要的就是出其不意。

在薛散預料里，自己此刻或該羞惱，或該悵然，甚至方寸大亂。

但絕不是現在這樣——冷靜、鋒利，甚至帶著某種居高臨下的的寒意。

“在外人看來，你明知我要來這個宴會，主動討要這場宴會的邀請函，又帶著新寵出席。”檀深語速不疾不徐，“落在旁人眼里，恐怕是故意為難我，希望我重新有起色的社交生活遇到一些阻礙。”

薛散眸光微凝，唇角那點玩味的弧度淡了下去：“我并無此意。”

“我想也是。你我往日無怨、近日無仇，確實不必做到這般地步。”檀深抬眸，目光筆直地落進對方眼里，“說起來，我還是您的恩人。”

“恩人？”薛散微微有些意外，“你的意思是……”

“皇宮夜宴那晚，”檀深迎著他的目光，聲音平穩，“如果不是我，如今被削爵流放的，就不會是策景，而該是您了。”