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當時檀深還半懵不懂的，現在倒是完全明白了……自己的真實處境。

這時候，門外傳來響動，走進了一道身影，是策景。

檀深第一次看到策景公爵穿得這么寬松悠閑，襯衫式的棉夾克，水洗效果的牛仔褲。

但即便如此，他手里依然戴著那枚金色的徽章粗指環。

檀深立即起身，欠身行禮：“公爵大人，日安。”

“別多禮了。”策景笑著說，“都坐吧。”

檀深沒有推辭，重新坐了下來。

策景倒沒有坐，他只是在踱步，然后笑著說：“我找了個理由讓薛散單獨在茶室里待一會兒，但我估計離開太久也會很麻煩。所以我希望我們長話短說……”

雖說是長話短說，但身為公爵的習慣仍讓他習慣性地鋪墊起來。

檀深洞悉這份委婉，索性直截了當：“您希望我對付薛散，對嗎？”

策景略顯意外地看向檀淵：“你告訴他了？”

檀淵道：“我弟弟不是笨蛋。”

檀深心想：我可不聰明。

如果他足夠聰明的話，就應該明白策景沒有道理幫助自己逃離伯爵府。

這位公爵寵愛檀淵，愿意替他安置家人，自是情理之中。他們的父母不過是被發賣到礦場的奴隸，贖身安置在平民區，對權貴而言不過舉手之勞。

可檀深不同。他早已是薛散伯爵籠中的愛寵，要動他，便是要冒著激怒一位交情不錯的伯爵的風險。

如果說，薛散放著檀深在平民區居住一會兒，是為了讓檀深認識到世間險惡，最終心甘情愿地飛回金籠……

那么，策景做的，就是讓檀深認識到世間險惡，如果想要自由，就必須親手打碎這金籠，哪怕……要為此噬主求生。

無論是那一邊，檀深在他們眼里，也不過是一條可憐的小狗罷了。

他們各自站在天平的兩端，搖著鈴，揮著鞭，都在等待這只困獸做出選擇，究竟要投奔哪一個方向。

這就是檀深真實的處境。

檀深看著花葉搖動的姿態，判斷著風吹來的方向，然后往那邊遠望，發梢隨風掠過他的耳際，露出極為完美的側臉。

策景注視著他：“我理解，薛散待你極為優厚。但那似乎并非你真正所求，否則你當初就不會選擇逃離。”

“但如果都是做狗的話，”檀深淡漠回答，“我可能還是寧愿選做他的。”

策景聽了，微微有些訝異，然后笑了：“你誤會了，我有你哥哥就足夠。在事成之后，我會放你自由。”

說到這兒，檀深陷入沉默，顯然是掂量這句話的可信度。

他現在可不是什么天真無邪的小少爺，他很明白，上位者的承諾可以很誘人，但不一定會兌現。

策景似乎也并不打算多費唇舌去說服他。

他只是微微一笑：“你和你哥好好聊聊吧。我該回去招待薛伯爵了，總不能把他一個人晾在那兒太久，未免太失禮了。”

策景說完便轉身離去，身影很快消失在庭院的廊柱之間。

檀深靜立片刻，空氣中只余風拂葉動的微響。

他緩緩轉過頭，目光沉沉地落在檀淵身上。

檀淵說：“你是想問，我在這個事情中扮演什么角色嗎？”

檀深直視檀淵：“你知道公爵的全盤計劃，所以一直勸我不要信任薛散，引導我逃離他，對嗎？”

檀淵坦然回應：“如果你還記得清楚，我從未強迫你做過任何決定。倘若你真心不愿離開薛散，我絕不會提出讓你走。”

檀深扯唇一笑：“是的，是這樣沒錯。你沒有強迫我，只是讓我走向你為我預設的道路。”

聽著這句仿佛諷刺控訴的話語，檀淵是一臉的無愧于心：“那我只能說，你實在不識好人心了。”

檀深也很理解：“因為你的確認為薛散對我沒有真心，我留在他身邊只會痛苦。”

“沒錯，我確實利用了你，”檀淵抬手揉了揉額角，語氣里帶著幾分無奈，“但我從未想過傷害你，甚至可以說……這話我真不愛說，但確實是在‘為你好’。”他輕嗤一聲，“光是說出這三個字，就覺得自己身上有了老人味。”

檀深不置可否：“如果我對薛散而言并不特殊，策景也不會想到要利用我。”

“你當然是特殊的，”檀淵斬釘截鐵地說道，“你可是他成為伯爵后親自挑選的第一個‘寵物’——或者說，‘獵物’。”他話音稍頓，意味深長地看向檀深，“你該不會……到現在還相信愛情吧？”