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當遠處鐘樓傳來午夜報時，他開始告訴自己：今晚不會有人來了。

他端起水杯，灌下一大口涼水。

垂首反復咀嚼兄長的告誡，他感受著自己的心跳像投入深潭的石子，緩緩下沉，最終沉入冰冷的清醒里。

“這也是……他用來馴服我的手段嗎？”檀深不得不懷著惡意揣測。

如果是這樣，那么他也太……太可惡了。

檀深忍不住感到一種充盈的憤怒。

這也是他人生前所未有的體驗。

他很少生氣，即便是雨旸那樣再三挑釁他、甚至威脅他的性命，他也不曾憤怒過。

憤怒對他而言真的是一種罕見的情緒。

更別提，此刻居然是憤怒到這樣的程度。

憤怒得他的心跳加快、臉紅耳赤，仿佛是陷入一種癲狂的熱戀里。

他焦躁地踱步，目光落在那新買的陶器上。

“說什么要欣賞陶器……”檀深莫名暴怒，抓起陶器高舉過頭。

卻在即將摔落的瞬間猛然清醒。

“我在做什么？”他從不曾是會遷怒于物件的人。

他深吸一口氣，緩緩將陶器放回原處。指尖輕撫過那些手工痕跡，像是在安撫無辜的孩子，苦笑著低語：“抱歉。”

他站在窗前做了幾個深呼吸，待胸口的灼熱漸漸平息，才轉身走進浴室。

他洗過了一個涼水澡，關燈躺回床上。

這一回，他倒是入睡得很快。

他睡到半夜，忽然感覺到身側床墊微陷。

長期訓練形成的肌肉記憶先于意識蘇醒，手刀帶著風聲劈向黑影，卻在觸及對方頸動脈前被穩穩截住。

黑暗中響起熟悉的低笑：“這么大火氣？是我來遲了。”

檀深猛地睜大眼，在黑暗中描摹著對方的輪廓：“是伯爵嗎？”

“還能是誰？”薛散松開鉗制，指尖輕輕拂過他緊繃的手腕，“如果是別人的話，應該已經被你擊昏了吧。”

“是我失禮了。”檀深一時不知該如何回應，目光撇開，“現在幾點了？”

“凌晨三點。”薛散嘆了口氣，“皇庭臨時召開虛擬會議，實在脫不開身。”

“那一定是非常緊急的事情，”檀深對這個說法將信將疑，但還是得體地回應著，“您受累了。”

薛散撫摸檀深的臉龐：“你不會生氣吧？”

“這實在沒有道理。”檀深心里著惱，但神色卻越發端莊。

臉不紅心不跳地說完這一句話，檀深突然有些驚喜：不過是過了幾個小時，我撒謊的功力竟精進如斯。

“您知道，我不是那樣的人。”檀深語氣平穩如水，不留一絲破綻的波瀾。

“確實。”薛散吻了吻檀深的眼皮。

檀深閉上雙眼，顫抖的羽睫掃過對方的唇瓣。

他們像往常那樣親密相擁，肌膚相貼處泛起熟悉的暖意。

薛散的手流連在檀深腰際，唇瓣廝磨著鎖骨，又始終在最后關頭停駐。那種若即若離的觸碰，比徹底的占有更讓人心緒難平。

這種克制，在檀深從前看來，是上位者難得的縱容……

然而今日……

檀深在朦朧中泛起警惕的疑問：這或許又是另一種形式的馴服嗎？

第34章 檀深的生日

晨光漫過窗欞，檀深發現身側已然空蕩。

他抬頭，看到那尊粗糙的陶瓶里，插著一枝新鮮的鳶尾。花瓣里凝著未干的露珠，恰似昨夜未盡的溫存。

他收拾了一下心情。

在莊園里確實無聊，也免得胡思亂想，于是他又一次踏出大門。

這次他再度來到酸梨街，卻只在58號附近徘徊，沒有進去。

他在酸梨街慢悠悠地閑逛，先后光顧了幾家小店，每個地方都停留得恰到好處，既消磨了時光，又不會引起特別注意。

他漸漸養成了隔三差五前往酸梨街的習慣，有時也會去其他貧民街區轉轉，權作掩飾。

而薛散從未對此過多詢問。

這天，他再次踏入58號酒館。柜臺后站著他的父母，兩人見到他時眼神微動，又迅速垂下眼簾。

母親用沾著酒漬的圍裙擦手，輕聲問：“這位先生，要打酒嗎？”

“麻煩打一壺青梅酒。”檀深指向陶缸里澄澈的液體。

父親沉默地舀酒裝壇，母親從柜臺下取出個油紙包：“今天恰巧是家里孩子的生日，蛋糕做多了些……小先生帶塊嘗嘗？”

檀深默默接過。