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帝國的爵位自高至低，分為公、侯、伯、子、男五等。公爵，正是這一體系的頂點，且通常僅設一人，名副其實地“一人之下、萬人之上”。

從前，迪普公爵何等呼風喚雨，檀深也是看在眼里的。只不過，迪普公爵仗著君主年幼，把持朝政，以至于命喪黃泉。

如今接替他坐上公爵之位的人，又究竟會是怎樣的角色？

檀深心弦微顫，又想到：伯爵讓我去陪侍，難道是希望我去取悅這個素未謀面的公爵嗎？

他心頭一時紛亂，難以平靜。

蘭生見檀深面露苦惱，反倒生出幾分幸災樂禍的意味，故意朝他笑了笑，假裝寬慰道：“公爵品德高尚，待人平易近人，你見了自然知道。不必太過緊張。”

檀深微微一頓。

蘭生眼波一轉，又故意追問：“不過，你學了待客的規矩沒有？”

檀深不覺有些尷尬。

卻不想，薛散這時候開聲了：“他不用學這些。”

話音落下，蘭生神情微微一僵，目光中帶著幾分錯愕，望向薛散。

檀深也怔愣半瞬。

卻見薛散微微一笑：“你有你的用處，到時候，你就知道了。”

檀深雖仍不解其意，卻也不再多問，只垂首應道：“是，謹遵大人安排。”

檀深雖未學過寵物侍奉的規矩，但畢竟是在豪門長大的少爺，并非沒有見過世面。

像公爵這般等級的貴客午后將至，他從清晨開始準備，其實已算晚了。所幸他今日不過是個作陪的角色，倒也不必過于緊張。

回到院中，王小木趕忙為他挑了一身見客的衣裳。

聽到檀深沒學過寵物陪侍的規矩就要接待公爵這樣的貴客，王小木深吸一口氣。

他好歹是個男仆，對這方面多少懂一點，便趕緊把自己知道的零零碎碎說給檀深聽。檀深雖然也是個外行，可光靠常理和經驗推斷，就覺著王小木講的很多細節都不太靠譜。

他想了想，最后只說：“既然伯爵都說了不用學，那我們也別費神了。”

王小木卻很緊張，心想：伯爵也是個泥腿子出身，大概也不懂其中的門道。說到底還是出身拖了后腿，如果他有貴族血統，憑他的功勞，怎么也該封個侯爵了。也是可惜了。

不過這話他可不敢說出口，只好委婉地提醒：“見別人倒也罷了，可今天這位是公爵……”

“我明白，我會小心的。”檀深會意道，“到時候，我盡量少說話。”

少說話，就少出錯，也不失為一個辦法。

在王小木憂心忡忡的目光下，檀深上了來接應的彈珠車。

車身光滑透明，映著莊園里流動的風景。檀深靠在窗邊，任由思緒飄遠。

他不去學寵物的規矩，一來的確是覺得臨急抱佛腳沒用了；二來，卻也真的是因為了伯爵那一句“不用學”。

回想起來，自從被買下后，他就沒被安排過任何寵物課程。起初只當是伯爵不拘小節，現在細想，這恐怕是伯爵有意為之。

“我身上一定有什么特質吸引了薛散，讓他對我比對旁人有更多的耐心。”檀深腦子里再度轉起這個念頭，“但那到底是什么呢？”

他被帶去了會客室。

一進會客室，他就聽到了蘭生帶動的歡聲笑語。看來，他的確是在這樣的場合如魚得水，更襯托得檀深如同一塊木頭了。

檀深緩步上前，終于看清那位新任公爵的側臉——也在一瞬間認出了對方。

策景，這個名字在貴族圈里幾乎無人不曉。他是少帝的伴讀，從小一起長大，與皇帝情同手足。

自然，他也非常年輕。

不過是二十出頭的年紀，卻也十分雍容，他身穿一件墨絨銀紋的立領禮服，剪裁極盡優雅，勾勒出寬肩窄腰的挺拔身姿。燈光下，他微卷的黑發泛著暗藍色的光澤，一雙翡翠色的眼珠如同深潭。

這樣的公爵大人自然引人注目。

然而，真正讓檀深無法移開視線的，是公爵身旁的人。

那顯然是公爵的寵物，穿著極為扎眼——一襲華麗至極的蛋糕裙，裙圍寬達七八米，整個人宛如一個巨大的粉紅奶油蛋糕，僅是靜坐在沙發上，就占去了大半邊位置。

然而，這條甜美淑女的裙裝之下，包裹著的卻是一具一米八高的成年男性身軀。那張臉更是俊美得極具攻擊性，高鼻深目，一雙深黑色的眸子冷峻如寒星，與周身那甜膩過盛的裝扮格格不入，形成一種暴烈的視覺沖撞。

檀深一時怔住，居然都忘了行禮。

策景公爵卻并未怪罪，反而微微一笑，翡翠色的眼眸里流轉著珍寶般的光澤：“你就是小蛋糕的弟弟。”