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她站起來，向他走了一步，卻支撐不住，復扶住石案：“我執迷不悟尋了這么些年，竹籃打水一場空。如今認了命，死的找來、活的找來，又不肯放過我。我從前求清清白白地活，如今只求活著，怎么就這么難。

“這些我都不問了，任她如何，任你如何，青天厚土，我想叫她們都好好活著，怎么就這么難……別再留下我走，怎么就留不住——

“這人間！”

她對這個初次見面的乞丐彈了淚，嘔出的第一口郁結，竟是那琴師的病種。所求的到底是什么，她早已看不清了。

穆東生惶惑地看著方執走向他，他不懂這年輕人的話，可他顫巍巍伸出手去。他離方執不過幾寸遠時，中間橫來一個黑衣惡煞。

他對上一雙白目，一種熟悉的惡寒自他心底拔地而起。他倒在地上，滾到階下，片刻卻又回過神來，扒著磚縫狂笑不已：“你養了一只獸？哈哈哈哈，又是‘籠’……這是穆家的宿命——我不怪她?！?

“到底……”方執的淚無端地落，她身上很累，不得已叫肆於攙著。她極想知道穆東生嘴里的話，什么宿命，和籠究竟有什么干系？

還有，她身畔這獸同母親更為相像，你這乞丐，就因為它白目，你看不出來？

穆東生緩緩爬起來，兩只手各自往手臂上撣。方執認得這種動作，這人也曾錦衣華服過，她想。

“孩子，你怕不怕獸吃你？”穆東生邁上臺階，走回他方才坐著的地方。

方執同肆於站得緊密，周遭有肆於呼呼的熱氣。對于這個問題，她不想、也不知該怎樣回答。她察覺到肆於想要開口，可是有外人在，這只獸終究管住了自己。

方執呼出一口氣，收起了所有不該有的情緒。她自以為被人帶得完全跑偏，這事她做錯了，從開口的第一句話就錯了。

“你究竟是誰，來做什么？”她兩手撐在石頭案上，筆直地望著穆東生，這場鬧劇，是時候有個了結。

穆東生面前還有幾級臺階，迎著這目光，卻不再動了。良久，他搖頭道：“我沒有來處，也沒有歸處，不為什么而來?！?

方執低頭笑了：“好，你便留在舍下，你口中關乎方家種種臆想，只怕四處謠言，毀了方家清名?！?

穆東生臉上恢復了最早的呆滯，他還未回過神來，已叫人帶到不知何處去。屋子里伸手不見五指，他一睜眼，唯有門縫里幾個亮晃晃的“一”。

素釵收到那平安扣時，已病得只能臥于床榻。紅柳拿著那平安扣瞧，說這玉器真乃萬里挑一。

素釵不明白，紅柳將平安扣按在她手里，道：“你這扣子快有手心那么大了，厚有一指，然而晶瑩溫潤，竟無半點瑕疵。單這材料，不知要到何處去尋。”

素釵拿起來看，紅柳接著道：“還有，你瞧這雕工，平安扣看著簡單，其實門道頗多。就里頭透的這光暈，怎么往下雕、留多少厚子，都很不同，全看玉雕師的手藝。

“還有更難的！山水牌菩薩牌的，繁復冗雜，饒是錯個一星半點也沒什么。平安扣就不一樣了，你這枚怎么轉都一個樣，沒多一點少一點，可謂是圓圓滿滿。”

圓圓滿滿，素釵不由得隨著她念，念罷了，竟揚起一抹笑來。紅柳瞧著她，一抹哀傷油然而生：“妹妹，你就不得平平安安么？方總商對你真是說不完的好，就是念著這，也得好好養病，長命百歲哇?！?

素釵笑而不答，將那平安扣兀自合在手心。這玉些微有些涼意，她身上熱，拿著倒很舒服。

半晌，她忽地向紅豆示意一下，紅豆便離了這堂，拿了幾個首飾盒出來。

素釵道：“瞧你對這扣子極力夸贊，我卻不懂，真想就贈與了你。然這是方總商念著我病給的，只怕你不愿收?！?

她命紅豆將盒子一一打開，復道：“金玉玩意兒我向來不懂，它們跟我，無外明珠暗投。你看喜歡什么，這便拿去罷?！?

紅豆一驚，竟至站起身來，她叫紅豆將盒子拿回去，氣道：“不懂就戴不得了？旁人好端端來看你、找你頑，你就這樣折煞。”

素釵又讓了幾句，看她實在不肯，也只好作罷了。她大概也有些百無禁忌了些，問紅柳府上可還好著，紅柳極重地嘆了口氣，道：“也不知她們謀著什么，我真不懂，老肖說話我也不懂，夫人太太的話我也不懂。從前咱們叫人尊為榜首，還覺得無限風光，可是素釵，我才明白，琴彈得再好，終究沒半點作用。”

素釵同她執手，安撫道：“不是這樣說的，不過個人有個人的用處。存科名之心未必有琴書之樂，不正是這個道理？你府上早就有些風云，我總很怕你搖擺不定，稀里糊涂與人作倀?！?

“哎，可憐你病中還念著我，這我自會小心。不過平日里都是姐姐妹妹，哪想過鬧到這個地步。慢說都該是圍著老肖轉的，老肖還沒死，究竟鬧什么離分？”