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后半晌也已經過了，碼頭卸完最后一批貨，有人過來催她離開。她用這一天妄圖想出什么辦法來，最終卻還是空空。她只好在這地方再等幾天，等事情有了轉機又或是她甘心放手，到那時再回梁州。

她回到兩渝府上，金廷芳已心急如焚。她一聽門房說家主回來了，立刻快步迎出去，拎著方執白的兩只手將她上上下下看了一遍。方執白心里乏味，也不說話，由她看完，自往前走了。

“小祖宗，怎么不知一聲就跑呢？”金廷芳命人將馬兒牽回去，她心里一萬句話要說，又不敢斥，只作欲哭無淚。

方執白正走著，又迎面上來一個謝柏文，她不似金廷芳，只懶懶披著一條披肩，笑道：“回來了不是？”

走到正堂里，方執白往上面一坐，她二人隨之坐到下面交椅上了。有小廝上來倒茶，方執白肚子空空喝茶反胃，便擺了擺手，那兩位晚上喝茶休息不好，亦不要。小廝見狀，便只好端著茶具又下去了。

“你莫說我不知一聲，我走時分明和門房說過。你說那般，倒像我專門逃你。”方執白這才認真辯駁起來。

她不知道，那門房因為放她一人走了，已被這金管家收拾了一頓。金廷芳只當她孤身尋敵，去找鹽梟評理去了，一整天寢食難安。

金廷芳是上一輩的人，雖有心管她，卻又不敢僭越。方執白說到這里，她也就只好不做聲了。倒是謝柏文伸著腦袋將少家主左瞧右瞧，那樣子很是夸張，叫人看不出她要干什么。

方執白回來這會兒和人沾染了些活氣，這才好笑道：“這是為何？”

謝柏文抿嘴一笑，只道：“看著也不是幼時模樣了呀，怎么還總愛往外跑呢？你從前叫家主和畫霓丫鬟多少不省心，如今來渝，不為我二人想想么？”

她說著，倒笑得頗甜。方執白自知這事做得不好，便也不再辯了，只別別扭扭地扭過頭去，叫人倒茶來。

金謝二人相視一笑，這事便算是說完了。于她二人，兩渝鹽梟之亂算不了什么。她們早將暗里規則看得明白，既沒有方執白那種對世道的失望，亦沒有方執白心里的諸多抱負。她們大概都不太懂這少家主的執念，只忠心耿耿地陪她做去。

方執白飲開茶了，卻又有愁緒涌上心頭。她靜了靜心，只道：“我在此留上幾天，看他們還有沒有什么動作。若真沒有，我就安心回去了。”

謝柏文不置一詞，金廷芳卻道：“也好，過幾日那水運總司的甄靄芳要來，你不若親自和她見見。”

方執白心有疑惑，金廷芳又說：“她是為洪汛一事。衡湘江下游水位異常，水運司也遲遲找不到原由，年下時節，他們不敢出什么差池，自是要重視起來。”

水運司衙門的重視并非沒有道理，統說這次洪汛，簡直像鬧鬼一般，既沒有暴雨異常、急劇融冰，也沒有泥沙淤積形成懸河之勢。最離奇的是，往日里從水位異常到洪水不過兩日，如今水位已緩緩增長了近半月，還沒有爆發之勢，實在叫人摸不清頭腦。

聽了這話，方執白倒想起白天淄臨碼頭一事了。她沒想到這洪汛引起這么大動靜，竟將那甄靄芳都引來了。但無論如何，鹽務處處仰仗漕運，有這種機會，她不能不表示一下誠心。

想到這里，她便點點頭道：“你們再將此事打探細致一點，總之我閑來無事，將這高官伺候好罷。”

金廷芳鮮少見她這樣，她還以為方執白不大情愿，都準備好言相勸一番了。她只笑道：“早去打探了。”

方執白一天沒吃什么，到這一會兒，肚子已咕咕叫了起來。她沒什么胃口，卻又怕自己身體垮下，只好要了些餐食吃起來。金謝二人又留下陪她一會兒，便各自忙些瑣事去了。

卻說方執白留在兩渝，還是延續了梁州的輾轉難眠。她天生思慮頗重，做不到郭肖那種從容，也做不到問鶴亭那種豁達。遇到事了，只能在人前強忍，夜深人靜，則戚戚多思慮，耿耿殊不寧 。

這邊的油燈實在不如梁州，用久了黑煙密布，也看得眼疼。桌上還是兩渝的鹽薄，是她按著賬簿、朱單存據、鹽司府錄排查下來的，這一份證據用來指摘鹽梟，可謂是無懈可擊。

賣鹽要有鹽引，任何人拿了鹽引都可領鹽。領鹽之后必要運鹽，衡湘江以及周邊河道上都設有掣鹽司，鹽船若要經過堤壩，必要通過掣鹽，是為將鹽引與實際鹽斤數二次審查。

牙鋪收鹽并不看引，因此，若有本事偷過前兩道關卡，私鹽販子便可隨意銷鹽。

方執白的鹽簿上記錄得明明白白：這年夏秋兩季，兩渝廖白牙鋪共收鹽三千二百引，鹽司與掣鹽司記載的卻只有一千八百引，可見兩渝鹽梟，已十分猖狂，視律法于無物。

鹽梟抓不到，這本簿子便是她僅剩的東西。若還要做，便只能將它一層層呈上去。這一步棋更是阻礙重重，若有成效還好，只怕她費盡心思，人緣盡失，最終還是兩手空空。

夜雨聲煩，催得她想放棄了。她真不知還能怎樣，聽那金廷芳的口氣，雖是說聽憑調遣，卻也像要勸她對鹽梟置之不理。她其實也懂，只需在其猖狂時略加管束，其余時候井水不犯河水，或還真能維持個十年八年。

可她不肯認輸，也不甘心，連深睡時都眉頭緊鎖。她半夜夢話，金月直在她榻邊坐了一夜，替她難受，卻也只能在心里發急。