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冰河盡融，方家開年的第一趟船去了浙南。如今文程已經可以在鹽務上獨當一面了，方執此行跟著，一是想親自訪察一下浙南引岸的情況，二是想看看文程具體如何做事。

一到浙南，照理先往御鹽使、巡府兩處去。御鹽使并非哪里都有，唯有鹽業在地方產業中占比較大的府鎮，才會專派御鹽使分管鹽務。方執本想讓文程自己帶家丁去拜訪，只是那御鹽使手眼通天，方執剛到客棧，就有御鹽使府上的人先來問好了。

這些官員勒索鹽商慣了，面對鹽商的態度頗為復雜，往往既討好又立威。鹽商們心如明鏡，對鹽官也是當面極力討好、背后極力謾罵。官商之間的這種“平衡”，幾朝幾代都未曾變過。

這天上午，方執便帶著文程拜訪了御鹽使。對浙南的御鹽使，方執照例是在開年送上金子。那盒子放在八仙桌上，御鹽使笑得合不攏嘴，方執只道：“本想給夫人帶點首飾，可惜方某粗笨，也不知該如何挑選，干脆帶來這些，勞大人親自去打了。”

她們坐了半個時辰左右，幾乎一直是方執和御鹽使交流，文程在旁邊默不作聲地聽著。方執其實想讓她開口，好幾次故意沉默、專門遞話題給她，可文程也只是中規中矩地帶過，并不主動聊下去。

拜訪鹽官之外，兩人又到牙鋪看了一番，幾個掌柜自是陪同。這方面的事文程倒很精通，鹽價略微的浮動、水利漕運情況、掣鹽的標志以及鹽袋的入倉，討論得很是詳盡。

最后交涉完卸船的時間，一行人便辭了掌柜。方執沒再跟船走，只帶著肆於先回了梁州，剩下的事放心交給文程。

她還有別的事要做，去年年底她和一個鐵礦商合了一座山，那邊沒來消息，她心里掛著，準備親自上門拜訪。

那也是個女商，名為蘇有鐵。方執回梁州的次日便準備登門，卻不料她還沒去，蘇有鐵倒先來了萬池園。

這天剛到辰時，便有人報客已到了紫云廳。方執還用著早膳，畫霓說完這事，她愣了愣，當即換好衣服過去了。

那蘇有鐵坐在紫云廳用茶，一見方執，立刻起身相迎。此人黝黑而瘦長，頭發扎成長辮子，穿一件淺褐色對襟長衫，外面罩一件古銅色春綢短褂，手上把玩著文玩算盤，叫人一看就知道這是個生意人。

兩人相讓著坐下了，蘇有鐵道：“方老板，今日前來實在冒昧，擾了您休息吧。”

方執搖頭道：“方某今日正有意去府上拜訪，如今蘇老板已經到了，某還在恬不知恥地吃飯。你再這么說，可叫某無地自容了。”

“哪有這話。我們礦商往往清早就要去礦山，有時卯時就已經到了山里，去得早回得也早。你們做鹽商的過了晌也還忙著，蘇某認識一個小鹽商，常常酉時才歇下，何況方老板呢。”

方執不再說什么了，只是笑。二人將這件事寒暄過，蘇有鐵便直奔主題，說了那礦山的情況。

原本她要開這山，就是憑經驗看出其內部大有乾坤，誰知如今越開越玄乎，漸漸發現這山達到了官府統一管控的標準，若要接著開下去，定是要交到政府手里。到時候雖有補貼，但比起礦山本身的利潤只是九牛一毛。

隔行如隔山，她說的東西方執只能明白一半，于是心情頗有些復雜，也不知這山的前路如何。

蘇有鐵接著說：“家慈的意思是直接交上去罷了，在下明白她是年紀大了不愿意操心，可還愿看看其中利潤，這件事，依蘇某這么多年開山，倒是有個其他辦法。”

她是準備只利用這山一半的礦口，一點點開鑿，好讓出鐵量不引發質疑。再向上賄賂地方官員，他們勘察時候睜一只眼閉一只眼，這事也就過去了。

“這辦法有八成把握，只是蘇某早已敬仰方老板為人，不愿叫您擔這兩成險。聽聞您這一年還要改修河道，大概也急需用錢，思來想去，某想直接將本金先盡數退還，您只當沒和我合這座山。只是往后盈利，三分給不了，某按一分給您，這樣如何？”

方執自是不肯接受，她做鹽商的，錢大都不是活的，也的確要在開年投入不少本金，可就算如此，也不至于拿不出錢來做些公益。更何況她近些日子研究炒窩，也是著實賺了一筆。

她再三推辭，那蘇有鐵還是執意為之：“今日來得匆忙，下回拜訪，我再將契約帶來。方老板有什么話，到時再說吧！”

方執只好放她走了，因想著下次再同她好好說一說。她送了人剛走到瑞宣廳，一小廝跑來了，方執心里納悶，接著看著他從懷里拿出了一紙契約來。

小廝跪下請罪道：“家主，貴客的禮盒小的自是不敢打開，只是這紙契也不知夾在哪里，走在路上便掉出來了。”