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她這話其實(shí)半真半假,兩個(gè)理由信手拈來(lái),真正的顧慮還是叫她隱去了。那顧慮無(wú)關(guān)鹽務(wù)、無(wú)關(guān)商圈糾紛,只關(guān)乎她自己。
素釵不在乎這些,唯搖頭道:“素釵身陷囹圄,方老板能出手相救已是大恩,若是還有所求,實(shí)在有些不知分寸了。”
方執(zhí)被她一句話說(shuō)得更羞愧,她覺得不論暗里如何,明面上的確是接人回家,按理來(lái)說(shuō)也應(yīng)該拿出點(diǎn)排面迎接。如今素釵這樣溫文,她更是含歉:“不過(guò)方某已叫人騰出院子來(lái),丫鬟、廚子也已經(jīng)配好。晌午一過(guò)我要到鹽號(hào)去,自有人帶姑娘逛逛舍下。”
如此這些,素釵已覺做得太多,她連連推辭,不想這樣麻煩方執(zhí)。方執(zhí)卻擺一擺手道:“實(shí)乃舉手之勞。”
兩人到了萬(wàn)池園,幾個(gè)聽差、丫鬟、老媽媽早已等好,接人卸東西之事,自不必說(shuō)了。
方執(zhí)說(shuō)要去鹽號(hào),其實(shí)是去了郭府。上次肖玉鐸朱單不能周轉(zhuǎn),叫她出手相助,雖說(shuō)事情早已了結(jié),可她以為沒(méi)這么簡(jiǎn)單。果不其然,昨夜她剛準(zhǔn)備歇下,公店那邊就發(fā)作了。
原是她名下的朱單并沒(méi)有完全提出來(lái),混了一引滯留公店,那晚的交易中才有人看出這是方家的東西,因是知道方家下了場(chǎng)。
方執(zhí)握有窩單二十萬(wàn)引,若預(yù)支五年朱單,也有一百萬(wàn)引了。她下場(chǎng)與否,足以將暫時(shí)穩(wěn)定的窩單市場(chǎng)動(dòng)蕩一番。于是,就因?yàn)檫@遺留的一張薄紙,一夜之間,窩單的價(jià)格又撲朔迷離起來(lái)。
方執(zhí)得知此事,一點(diǎn)兒也不驚詫。這正是那郭印鼎能用的計(jì)謀,肖玉鐸能耍的招數(shù)。她接著將迎接素釵的事有條不紊地辦了,等到塵埃落定,才往郭府去。
郭肖二人,還有些個(gè)散商,早已在郭府相聚。他們一面等著方執(zhí),一面也討論買賣的事。
方執(zhí)一進(jìn)來(lái),這些人都立刻要說(shuō)什么的樣子,卻叫肖玉鐸搶先道:“我說(shuō)什么,你們都說(shuō)她潔身自好,狗屁!還不是抱得美人歸,把正事都耽擱了?”
方執(zhí)呵呵一笑,向各位作揖,卻道:“這倒怪了,方某沒(méi)收到請(qǐng)柬,怎么算耽擱正事呢?”
肖玉鐸哈哈大笑,郭印鼎這才想起來(lái)她還迎了親,便將此事兩三句話帶過(guò),在場(chǎng)幾位商人連忙作揖道喜,方執(zhí)也一一謝過(guò)。私事公辦,沒(méi)人多嘴。
方執(zhí)心里惦著正事,因笑道:“肖老板為了詐我,真是煞費(fèi)心機(jī)。方某今早知道消息,憋了一路的話,也不料一進(jìn)門先被你調(diào)侃了句。”
如是,她坐在郭印鼎一旁,終于將人們心知肚明的事點(diǎn)了出來(lái)。肖玉鐸倒真收了他那笑臉,認(rèn)認(rèn)真真請(qǐng)了個(gè)罪:“君子可欺以其方 ,肖某使詐,也非得是方總商的氣量。”
郭印鼎是梁州四位總商之首,亦官亦商,就算也從中作祟,卻不肯舍面道歉。唯笑道:“方總商,你不下場(chǎng),這梁州的天怎么也打不開。”
方執(zhí)被他恭維一句,卻完全明白這僅僅是因?yàn)樗掷锏母C單。梁州問(wèn)家從不過(guò)問(wèn)這種邪門歪道,方家再不入局,怕真的施展不開。
都是生意人,她也不多周旋,只道:“方某并非不敢一試,只是……”
她往天上指了指,國(guó)法昭昭,就算不像她一樣迫切想接近皇帝,也應(yīng)有些打算,是不將此法放在眼里,還是決計(jì)以身犯險(xiǎn)呢?
郭印鼎心里拐了好幾個(gè)彎,最終笑著磕了磕他和方執(zhí)之間的茶桌,用那煙斗尾巴,慢慢寫了個(gè)“趙”字出來(lái)。
方執(zhí)心里一驚,郭印鼎剛寫一個(gè)橫她就明白是怎么回事了,梁州炒窩猖獗,定有朝中顯官相助。只是她沒(méi)想到,插足的竟是趙縝。
又是趙縝。此人乃當(dāng)朝從臨政史,且不論武官,已堪稱朝中二人之下。他這官職與鹽務(wù)并無(wú)干系,私底下卻處處插手,方執(zhí)同他早有些淵源,因是看見這個(gè)趙字,背上已起了一層冷汗。
她頓了頓,轉(zhuǎn)而笑道:“方某已將紙朱銀稅納好,公店那邊,還請(qǐng)郭總商引薦一二罷。”
局面已經(jīng)打開,她再不上路,怕就沒(méi)路可走了。
卻說(shuō)方執(zhí)這邊拐彎抹角了一個(gè)下午,那邊思訓(xùn)山莊里,陳媽媽和紅豆二人,也已帶素釵逛了一個(gè)下午。
萬(wàn)池園雖只是私宅,卻一點(diǎn)兒不比衙門小。梁州鹽商喜愛園林,又因財(cái)力深厚,到處找文人能士為其設(shè)計(jì)園林。計(jì)自南曲門直抵綿刃山,兩岸數(shù)十里樓臺(tái)相接,無(wú)一處是重復(fù)。