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“這個問題的答案呢？”

“下次再告訴妳。”

“啊？為什麼？”

真世噘起嘴抗議時，聽到背后有動靜。回頭一看，身穿喪服的桃子正探頭進來。

“桃子！”她叫了一聲，站了起來。

“好久不見。”桃子邊說邊跑了過來，兩個人握著手。

“沒想到妳這麼早就來了。”

今天拜託桃子負責接待。

“因為我想可能有什麼事需要幫忙，但可能真的太早了。”

“也不會啊，因為疫情的關係，很多事都需要說明。”

“那就太好了。真世，妳不要太操勞了，可以交給別人做的事，就讓別人去做。如果不找機會休息，身體會撐不住。”

“嗯，我會小心。”

武史從后方走過來問：“這位是桃子小姐嗎？”

“對——桃子，我為妳介紹，這是我爸爸的弟弟武史叔叔。”

桃子露出緊張的表情說：“初次見面。”

“我聽真世提過妳的事，聽說妳廚藝很好。”

“啊？不，沒這回事。”桃子同時搖著頭和手。

“是嗎？但真世說，以前吃了妳做的菜，覺得很好吃。嗯，我忘了是什麼菜？”

武史看著真世，真世完全不知道他在說什麼。叔叔為什麼總是突然說一些莫名其妙的話？

“啊！”桃子好像突然想到了什麼，“該不會是餃子？”

“對！”武史指著桃子，看著真世說，“妳不是說，以前從來沒吃過那麼好吃的餃子，對不對？”

真世完全不記得曾經和武史聊過這種事，但隱約想起讀中學時，曾經去桃子家玩，桃子曾經請自己吃餃子。

“嗯。”真世不置可否地點了點頭。

“啊喲，妳竟然還記得那種陳年往事？”桃子用手捂著嘴，“又不是什麼了不起的餃子，說得我都不好意思了。”

“妳太謙虛了，太羨慕妳先生了，可以娶到這麼會做菜的太太。聽說妳今天要幫忙接待客人，拜託了，那就一會兒見。”

武史走向出口，但在走出去之前轉過頭，對她們笑了笑。真世看到他的臉，猛然發現了一件事。武史對少女時代的真世說，聽說妳很會畫畫的情況，用的是和剛才相同的招數。即使真世不會畫畫，小學生都會在美勞課畫畫，只要說有人——比方說，可以說是爸爸稱讚她畫得很好。任何人聽了這樣的話，都不可能感到不高興。

“你叔叔好棒喔。”桃子小聲嘀咕。

真世在朋友的臉前搖著食指說：“他這個人超離譜，妳千萬不能相信他。”

新方式的守靈夜和喪禮在接待時也和平時不一樣。芳名簿採用卡片的方式，卡片上有填寫姓名、聯絡電話，與故人關係的欄位，弔唁者在事先準備的幾張桌子前填寫完畢后，在接待處將奠儀袋和卡片一起交給接待人員。填寫卡片時，要從“未使用”的盒子中拿筆，使用之后，再放進“使用后”的盒子裡。總共有好幾支筆，會定期消毒、補充。負責接待的桃子除了戴上口罩和防護面罩以外，還戴了手套。奠儀袋和芳名卡都放在托盤內，只要達到一定數量之后，就會把托盤收進盒子，盒子內有只要按下按鈕，就可以消毒的裝置。

“對不起，好像很大費周章。”真世向桃子道歉。

“沒關係，妳不必在意。”桃子很快填好了芳名卡，和奠儀袋一起放進了托盤。奠儀袋上的“池永良輔”旁寫了“桃子”的名字。真世看到之后，才想到她現在姓池永這件事。因為平時向來都叫她桃子，所以很容易忘記。

“我老公晚一點也會來。”桃子說。

“啊？是嗎？他不是在關西嗎？”

“是啊，但我告訴他，神尾老師去世了，他說一定要來參加。”

“啊！妳老公也是我們中學的嗎？”

“對，他說神尾老師是他一年級和三年級時的班導師。我之前沒告訴過妳嗎？他說老師之前很照顧他。”

“妳可能說過，對不起，我不記得了。原來是這樣。”

這幾年來，真世和桃子每年都只有互通幾封電子郵件而已，很少有機會好好聊天。得知她結婚時，也只是寄了一封祝福的電子郵件，也從來沒有見過她的丈夫良輔。

“妳老公暫時還會一個人在那裡嗎？”

“不知道，應該吧。”

“關西喔，妳沒想過要和他一起去嗎？”

“因為啊……”桃子偏著頭，“疫情還沒有得到控制，老實說，去陌生的環境覺得很可怕，所以我覺得與其這樣，還不如在熟悉的老家等他比較好，更何況又有小孩。”

真世聽了她說的話，覺得也有道理。如果疫情擴大，相關部門就會吁請民眾避免跨縣市移動。如果在陌生的地方遇到這種情況，可能會不知所措。

真世忍不住思考，如果自己遇到相同的情況會怎麼辦。雖然目前任職的不動產公司沒有調職的問題，但如果健太因為調職去遠方，自己也必須一同前往嗎？如果要一起去，就必須辭職。