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午時(shí),大理寺衙門內(nèi)院。
寧臻玉恭恭敬敬立在階下:“大人,我奉璟王之命來此,送謝統(tǒng)領(lǐng)最后一程。”
他身后跟隨著兩名跑腿打扮的伙計(jì),手里提著食盒,又提著個(gè)包袱,鼓鼓囊囊裝了些平日衣物——按大昱朝風(fēng)俗,好讓死囚斬首前一天能過得體面些。
只是大多數(shù)時(shí)候,這反倒讓人寢食難安。
大理寺丞狐疑地看了他們一眼,又往門外張望。
“此事璟王府早已派人告知,然本官聽聞應(yīng)是璟王駕臨,怎會(huì)只有你一個(gè)?”
寧臻玉垂頭道:“寧某也不知,只怕有違璟王之命,按時(shí)間來了。”
原是寧臻玉決定今日來大理寺探監(jiān),那璟王自無不可——處理完大行皇帝的身后事,自然就該將謝鶴嶺這逆臣賊子處斬,在謝鶴嶺臨死前叫他戳心戳肺,正合璟王心意。
按時(shí)間,璟王原該在午時(shí)之前來此,欣賞欣賞謝鶴嶺喪家之犬的模樣,然而京郊的皇陵早已亂成一片,喊打喊殺,如何能回得來
見大理寺丞還有些遲疑,寧臻玉為難道:“璟王的脾氣您也知道,違抗命令的下場……寧某實(shí)在不敢耽誤。”
大理寺丞只當(dāng)是天家喪儀繁瑣,誤了璟王行程,又聽寧臻玉這般說,猶豫再三,還是點(diǎn)了頭。
寧臻玉這便跟隨著差役進(jìn)了大牢。陰沉沉的牢獄內(nèi),看守的獄卒足有十?dāng)?shù)人,兇神惡煞的,冷冷打量了他好幾眼,又呼喝著攔住跟隨的伙計(jì),這兩人只得停在門口等著。
進(jìn)了里面,寧臻玉不必再維持恭謹(jǐn),面上神色逐漸冷淡下去。他被帶著七彎八繞的,穿過長長的甬道,到達(dá)最里間的一個(gè)牢房。這一片只關(guān)了謝鶴嶺一人,待遇非同尋常。
昏暗的火光下,只見謝鶴嶺正靠著墻壁,坐在地面,牢門的陰影斜著落在他臉上。
被關(guān)押近一個(gè)月,他看起來居然不算很差,形容尚算整潔,閉著眼睛的模樣安靜沉穩(wěn),若非空中隱約的血腥氣,仿佛此時(shí)只是微瀾院的一個(gè)尋常黃昏。
寧臻玉甚至能聽見他平緩而規(guī)律的呼吸聲。
這個(gè)從來居高臨下,戲耍他命運(yùn)的毒蛇一般的人物,即便快要性命不保,此刻依舊帶著風(fēng)度,被拖入漩渦身不由己的反而是自己。
寧臻玉腳步一頓,停在牢門前。
獄卒很快離開,寧臻玉動(dòng)也不動(dòng),大約是他停留太久,謝鶴嶺終于睜開眼,看了他一眼。
見竟是寧臻玉立在門前,謝鶴嶺當(dāng)即一滯:“你來做什么?”
他往牢門邊靠過來:“老段早該送你——”
寧臻玉平靜道:“來見你最后一面。”
謝鶴嶺頓住,雖說尋常死囚有行刑前見親人最后一面的規(guī)矩,但他哪里能有這樣的好待遇,想來緣由只有一個(gè)。
謝鶴嶺想到這里,卻并沒有說出口,只是盯著寧臻玉清瘦的臉容,追問道:“是你想見我?”
他的聲音有些啞。
這話似乎激怒了寧臻玉,他冷冷道:“我來看你做什么?不嫌煩?”
他將手里的食盒撂在地面,嘩啦一聲,酒菜撒了一地,香氣立時(shí)彌漫開來。
一塊糕點(diǎn)骨碌碌滾到謝鶴嶺腳邊,謝鶴嶺伸手撿起,捏在手里。
見慣了寧臻玉的壞脾氣,謝鶴嶺也不惱,笑道:“來都來了,何必如此。”
他漫不經(jīng)心的寬容和調(diào)笑一般的語氣,卻讓寧臻玉更為惱恨。
“你以為我想來?”
寧臻玉恨聲道:“謝鶴嶺,若不是你,我如何能淪落到這個(gè)地步!”
“我欠你的早該還清了,如今你都要死了,我以為我能解脫,卻因?yàn)槟悖€要受人要挾脫不得身,這都怨你!”
他嘶聲罵道,胸口起伏,肩頭逐漸顫動(dòng)起來。
一時(shí)間寧家的背棄,自己遭受的欺辱,和兩回出逃失敗的絕望,此刻盡數(shù)涌上心頭。
他很少有這么失控的時(shí)候,此時(shí)終于發(fā)泄出來,竟覺眼眶一熱,不能自已,喃喃道:“這都怨你……”
謝鶴嶺望著他沉默許久,到底沒有出聲。
等寧臻玉聲息漸低,他忽而笑道:“謝某如今落得這副模樣,你該解氣了。”
他說著,看寧臻玉不說話,又伸了手臂過來。
從前謝鶴嶺伸手過來,多是要去握寧臻玉柔軟的手心,或是將他攬到懷里。
然而此刻他倆之間隔著一道牢門,謝鶴嶺抬起手臂也不過離得近些,仿佛是想去碰他的手,卻到底只停在半途。
寧臻玉不想看他,眼角瞥見衣袖落下,清晰可見一道道血色的鞭痕,還未愈合。
自從長大后重逢,謝鶴嶺一貫是衣冠楚楚游刃有余的模樣,寧臻玉從未見過他這般狼狽之態(tài),此刻不由停滯一瞬。
都這境地了,謝鶴嶺面上卻不見狼狽,仍是笑道:“你來得不巧,若是昨日來見我,還能瞧見謝某衣衫襤褸蓬頭垢面之狀,更能寬你的心。”
牢獄中的囚犯,本就該受刑的,何況是得罪了璟王。